3, 14 de março, noite, a lua não se mostra cheia.

Sob o véu da noite, um homem trajado de negro esgueirou-se furtivamente para dentro da estalagem. A essa hora, o estabelecimento já havia encerrado as atividades; lá fora, apenas se ouviam latidos distantes de cães, o choro de crianças e o alarido dos soldados. O homem escondia-se silenciosamente no segundo andar, temeroso de ser descoberto. Uma flecha quebrada, antes cravada em seu flanco esquerdo, o fazia tremer de dor e de perda de sangue, mas ainda assim, suas mãos não soltavam o embrulho que apertava contra o peito.

Nesse momento, a porta ao seu lado rangeu suavemente, e dela saiu um jovem de semblante sonolento, esfregando os olhos enquanto segurava o urinol. Resmungando, gritou para dentro do quarto:
— De onde você tira tantas manias? Me faz levantar no meio da noite para esvaziar o urinol, e eu nem acho que o cheiro esteja tão ruim assim!

Aproveitando esse momento de distração, o homem de negro deslizou velozmente para dentro do quarto. Logo ouviu-se o grito abafado de uma jovem, cuja voz, embora baixa, foi suficiente para despertar abruptamente Song Beiyun. Sem tempo para esvaziar o urinol, virou-se e entrou pela porta.

Ao adentrar o recinto, deparou-se com uma lâmina reluzente encostada ao pescoço de A Qiao, que tremia junto à cama, sem ousar proferir uma palavra.

— Silêncio! — advertiu o invasor — Ou tiro-lhe a vida.

Song Beiyun sorriu levemente, pousou o urinol, sentou-se de lado e, sem pressa, serviu-se de um pouco de chá frio, massageando o rosto com tranquilidade:
— Quantos anos você tem?

O homem de negro vacilou, desnorteado. Não compreendia por que aquele rapaz não reagia conforme o esperado; qualquer outro estaria de joelhos, suplicando por piedade. Mas ele... vinha com perguntas banais.

— Por que perguntas isso? Cala-te!

Song Beiyun, impassível, aproximou-se da janela, abriu o batente e ergueu uma pequena vara, escutando o tumulto que se aproximava. Observou por um instante e então disse:
— Senhor eunuco, o tempo que lhe resta é curto.

— Como... como sabe disso...? — murmurou, alarmado.

— Eunuco. — Song Beiyun voltou-se, fitando-o. — Sou médico. Se há algo que domino, é o exame clínico. Perguntei sua idade porque percebi que sua voz não combina. Se tivesse dezesseis ou dezessete anos, seria compreensível. Mas suas mãos, de articulações grossas e pele macia, sugerem outra coisa. Reflito: quem mantém aos quarenta anos uma pele tão alva e uma voz infantil? Só um eunuco do palácio, e dos mais altos, pois os das lavanderias ou cozinhas jamais ostentariam tal delicadeza.

O homem franziu o cenho, fitando Song Beiyun com fúria:

— Não temes a morte? Nem pela tua amante?

— Senhor eunuco — Song Beiyun abriu ainda mais a janela, permitindo que o barulho externo invadisse o aposento. — Escuta.

De fato, o tumulto estava à porta, e batiam de casa em casa. Ao ouvir, o homem de negro respirou com dificuldade, ofegante.

— Talvez seja exímio nas artes marciais, mas tua ferida — profunda e próxima ao pulmão — não te permite força. Podes matar-nos, sim, mas se cometer um erro, bastará meu brado para que venham. Digo, tua vida e a daquela criança em teus braços valem, certamente, muito mais que as de dois camponeses como nós.

— Você... — O invasor agitou-se, sangue escorrendo pela boca e nariz. — És afiado com as palavras.

— Pois sim. — Song Beiyun empurrou-lhe um copo d'água. — Solte minha A Qiao, ou então lutaremos até o fim. Se a ferires, farei tu e a criança morrerem duros como pedra.

Dito isso, estendeu um bule de porcelana pela janela:
— Vamos ver o que chega primeiro: tua lâmina ou o som da louça quebrando.

Como dizem: os flexíveis temem os rígidos, os rígidos temem os que nada têm a perder. O homem de negro percebeu que o rapaz diante de si era um insensato, disposto a tudo. Meditou que sua vida e a da criança valiam muito mais que as desses camponeses. E, exaurido, sem forças para fugir, largou a faca e caiu ao chão.

Nesse instante, o bater intenso à porta soou ainda mais forte; as vozes dos soldados e do estalajadeiro, abafadas pelo pobre isolamento do chão, invadiram o aposento.

O homem de negro ergueu a cabeça, fitando Song Beiyun, e com dificuldade depositou a criança ao lado de A Qiao. Ela desvencilhou as faixas e, de dentro, surgiu um bebê rechonchudo, que, incomodado pelo tumulto, irrompeu em choro.

— Maldição...

Ao ouvir o berro da criança, Song Beiyun suou frio. Deu um pontapé no invasor, empurrando-o sob a cama, e despejou todo o urinol no chão, inundando o quarto com um odor fétido que, no entanto, encobriu completamente os rastros de sangue.

— Rápido, xingue-me! — ordenou.

A Qiao, surpresa:
— O quê?

— Me xingue!

Os passos lá fora já estavam à porta. A Qiao, nervosa, entendeu que só restava obedecer; caso contrário, soldados não iriam distinguir inocentes de culpados.

— Song Beiyun! Queres morrer? Nem levantar à noite consegues sem confusão! Já é um homem feito e ainda derrama o urinol — como eu e o bebê vamos dormir agora?

— Perfeito! — Song Beiyun ergueu o polegar. — Continue!

— Que olhos cegos os meus, por ter me apaixonado por alguém tão inútil!

Enquanto a jovem disparava insultos, o bebê chorava ainda mais alto. A porta foi arrombada com um pontapé, soldados invadiram em massa, e um oficial, apoiando-se na espada, adentrou o quarto, mas logo cobriu o nariz diante do cheiro insuportável.

Assim que entraram, A Qiao cessou os insultos e Song Beiyun sentou-se ao lado dela, exibindo uma expressão de medo e submissão.

O oficial examinou o aposento, olhando A Qiao e Song Beiyun:
— Que algazarra é essa?

— Senhor militar... — Song Beiyun juntou as mãos em súplica. — Foi o urinol derramado no meio da noite, assustando o bebê; agora estou sendo repreendido por minha esposa.

Ambos tinham apenas dezessete ou dezoito anos — idade comum para casais com filhos naquela época. O oficial observou as vestes, o cesto de remédios, o embrulho, e o odor do quarto, assentindo levemente.

Ainda assim, para confirmar, voltou-se ao estalajadeiro:
— São mesmo marido e mulher? Vieram com a criança?

O estalajadeiro revirou os olhos, fitando Song Beiyun, enquanto o suor escorria de sua testa. Se o velho dissesse 'não', ele e A Qiao estariam condenados; ele, que nada valia, mas A Qiao, uma donzela, sabia bem o que a aguardaria nas mãos daqueles brutos.

— Sim, sim, conheço ambos. Esse rapaz é Song Beiyun, discípulo do velho médico do sul; chamamos-no de Jovem Doutor. A moça é sua esposa, costumam vir negociar remédios aqui.

As palavras do estalajadeiro aliviaram Song Beiyun, que respirou fundo. O oficial aproximou-se, pegou um punhado de ervas do cesto, cheirou e, percebendo o aroma medicinal, fez um gesto:
— Vamos!

Ao sair, o estalajadeiro ainda apontou para Song Beiyun:

— Trate de limpar meu quarto! Com esse fedor, não faço mais negócio!

— Com certeza!

Após a partida dos soldados, por muito tempo Song Beiyun não fez mais nada, além de pedir ao estalajadeiro um pouco de caldo de arroz para alimentar a criança. Quando foi buscar o caldo, o estalajadeiro, ainda abalado, murmurou:
— Está mesmo contigo?

Song Beiyun assentiu gravemente.

— Ai, meu Jovem Doutor! Tu sabes que te meteste numa encrenca das grandes?

— Como assim?

— Não ouviu? — O estalajadeiro, enquanto aquecia o caldo, sussurrava junto a Song Beiyun, agachados ao fogão. — Esse bebê é o neto mais velho do falecido imperador Zhao Wei. Dizem que o atual imperador Baocing matou toda a família de Zhao Wei, nem os cães escaparam. O menino foi escondido por um dos fiéis do antigo soberano, mas acabaram traindo-o, e agora o procuram por toda parte — querem exterminá-lo até a raiz.

Song Beiyun suspirou:
— O que posso fazer? Sabes que, ao construir seu mausoléu, o imperador enterra os artesãos vivos junto dele? Se eu entregasse, nunca mais me verias. Nem sob tortura, jamais revelarei o segredo. E tu, cuidado: até sonhar, só com muita cautela!

— Sei, sei... Ai, por que fui inventar de mentir contigo?

Song Beiyun soltou uma gargalhada:
— És um homem de bem, irmão.

Com o caldo quente, adoçado com um pouco de açúcar, Song Beiyun pediu a A Qiao que alimentasse a criança, enquanto ele, ajoelhado, limpava o chão imundo.

Quando tudo enfim estava resolvido, arrastou debaixo da cama o eunuco já desfalecido. A verdade é que, se não fosse pela penumbra e pelo lençol pendente, já estaria na prisão, aguardando o fim no cemitério dos indigentes.

Verificou o pulso do velho eunuco — ainda vivia. Rasgou-lhe as vestes, e com uma tesoura aquecida pela chama da vela, abriu cuidadosamente a pele ao redor da ferida, extraindo a flecha quebrada. Desinfetou a área com o precioso álcool que trazia consigo. O velho, mesmo inconsciente, estremeceu de dor e acordou.

— Fique quieto! — Song Beiyun enfiou-lhe um pedaço de pano na boca e amarrou-lhe as mãos, ajoelhando-se ao lado para tratar a inflamação junto à janela.

— Sorte tua que tenho antibióticos comigo, senão estarias morto em três dias, desgraçado.

Depois de medicá-lo, usou um pano limpo — fervido e embebido em álcool — misturado com um pouco de tintura de iodo do frasco, e fez o curativo. Finalizada a operação, Song Beiyun sentou-se, exalando alívio:

— Maldito... Sabes quão difícil foi para mim conseguir um pouco de iodo? E agora desperdiço tudo nesse traste! Só as algas me custaram meses de mesada, seu velho eunuco miserável!

Enquanto resmungava, A Qiao, aninhando o bebê, perguntou em voz baixa:

— Por que o salvaste?

Song Beiyun ergueu o olhar:

— Minha querida, eu era químico, mas agora sou médico. Permitir que um paciente morra diante de mim é desonrar minha profissão.

— Químico? Nunca mencionaste isso.

— É como ser alquimista...

— Mas nunca estudaste alquimia.

— Não importa, sou iluminado nos sonhos... — Song Beiyun cruzou os braços. — O pestinha já comeu? Se sim, ponha-o de lado. Quero dormir.

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Nestes dias, talvez as atualizações sejam lentas, pois ainda não assinei contrato... Quando o jurídico de Diandian estiver de volta, poderei assinar. Que confusão...