17. 24 de março, à noite, uma fragrância se espalha pelo ar.

        Song Beiyun, segurando o mapa, caminhou até a frente, perscrutou os arredores e, escolhendo uma coluna, molhou ligeiramente os dedos com saliva e colou o papel ali.
    A princesa de Ruibao aproximou-se, com um sorriso altivo nos lábios: “Diga-me, então, se isto não é um mapa, o que seria?”
    Song Beiyun examinou-a de alto a baixo, sorrindo com os lábios cerrados: “É uma receita.”
    “Uma receita?”
    Não apenas a princesa, mas todos ao redor olharam surpresos para Song Beiyun; qualquer pessoa com olhos sãos podia perceber que era um mapa, mas ele dizia ser uma receita?
    “Só não tive tempo de escrever ainda.” Song Beiyun, com sua caligrafia delicada, anotou na posição da Liao uma lista de ingredientes: “Nas terras de Liaodong, ao norte o Monte Baetou, ao sul o Mar de Bohai, colhem-se cogumelos silvestres das montanhas e deixam-se secar por meio mês, depois toma-se um frango jovem, tudo vai para uma panela, fogo forte por um quarto de hora até ferver, fogo brando por duas horas, o aroma da carne invade o ambiente, desperta o apetite e traz vigor ao espírito.”
    Logo, moveu a pena para um pouco abaixo, na posição do Estado Jin: “Às margens do Mar Oriental, abundância de produtos, pega-se camarão, caranguejo e moluscos, põe-se numa vasilha de barro, adiciona-se água do mar recolhida pela manhã, cozinha-se em fogo baixo por uma hora, depois acrescenta-se uma variedade de especiarias e deixa-se por mais meia hora, retira-se o caldo, separa-se o camarão e o caranguejo, o sabor é fresco e delicioso.”
    Ao ouvir a descrição, muitos já começavam a engolir saliva silenciosamente, quase podiam sentir o aroma que emanava da vasilha de barro.
    Mas ainda não era tudo; Song Beiyun moveu a pena para a posição da Mongólia: “Ah, aqui, vastas pradarias, aparentemente pobres, mas não é bem assim. O cordeiro de lá é fresco e suculento, basta pegar carne de cordeiro com osso, temperar em água salgada por instantes, depois cozinhar em água fervente até ficar bem macio, retira-se para mergulhar numa mistura de flor de alho-poró, alho-poró, suco de maçã, sal, gengibre triturado, tudo bem misturado; então pega-se a carne pelo osso, mergulha-se no molho e, ao morder, o aroma invade o paladar, sem odor forte ou ranço, sabor pleno.”
    Com tal descrição, até a princesa Ruibao lambeu suavemente os lábios, e ao redor já havia quem concordasse, dizendo que haviam provado tal carne, cujo sabor era inesquecível.
    Em seguida, Song Beiyun continuou a escrever, registrando o preparo do prato ao lado, e quando terminou já havia se passado muito tempo, mas ninguém ousou interrompê-lo; cada receita apresentada era como transportar todos para aquele cenário, como se ouvissem o borbulhar da carne e sentissem o aroma se espalhar.
    “Nas terras de Xixia, há sete anos fixaram a capital em Chang'an. Chang'an, Chang'an, no antigo império Tang, nas terras de Chang'an toma-se peixe fresco e corta-se em fatias tão finas que à luz de vela são translúcidas, acompanha-se com molho de cebola em conserva, bebe-se algumas taças, não se sabe quanta alegria se pode alcançar.”
    Em todos os pontos do mapa, Song Beiyun os marcou com iguarias, despertando o apetite de todos, mas sem que percebessem, uma tristeza se fazia presente.
    Outrora, pensava-se que tais terras eram áridas e pobres, mas nunca imaginaram que ali também abundavam riquezas e sabores; cada prato trazia água à boca, mas também um pesar sombrio.
    Foram outrora terras da dinastia Han! Outrora regiões tributárias, agora entregues de bom grado a outros; a grande Song, agora, se refugia à beira do rio, governando uma parcela diminuta, que no mapa não passa de uma palma.
    “Antiga terra e rios.” Song Beiyun sorriu levemente, batendo com a mão sobre o mapa culinário: “Na velha terra, cabem cem sabores.”
    Concluindo, olhou de lado para a princesa: “Está satisfeita, alteza?”
    A princesa franziu o cenho: “Você só desenha o mapa, por que não o acompanha com versos?”
    Song Beiyun coçou a cabeça; já tinha chegado a esse ponto e aquela mulher ainda insistia nisso? Mas, se assim era, que seja.
    Nesse momento, Beipo se aproximou e murmurou algumas palavras à princesa, que balançou a cabeça: “Só quero ver, nada mais.”
    Song Beiyun sacudiu o dedo: “Escreverei apenas meia quadra.”
    E começou a copiar, afinal, aquela era uma obra que sabia de cor, lida e recitada inúmeras vezes; então, discretamente, escreveu ao lado do mapa: “Paisagem do norte, milhares de milhas congeladas…”

        Quanto ao motivo de não escrever tudo, terminar o poema inteiro era punível com morte… Song Beiyun não era tolo; não valia a pena arriscar a cabeça só para impressionar.
    Mas apenas aquela meia quadra já era de uma mestria suprema, poucos versos bastaram para que os jovens talentos, mesmo sem jamais terem ido ao norte, vislumbrassem uma vasta planície nevada, grandiosa e majestosa.
    Por faltar a segunda metade, sentia-se que algo faltava, mas não importava; aquela meia quadra tornou-se o centro das discussões, eclipsando até o poema melancólico que Song Beiyun escrevera para Yusheng.
    Quando recobraram a consciência, Song Beiyun e Yusheng já haviam desaparecido; ninguém percebeu quando partiram, nem mesmo sabiam o nome daquele audaz estranho, apenas que ele deixara um mapa repleto de receitas e uma meia quadra de versos.
    Comparar? Nem a quadra incompleta conseguiam superar; os talentos ali presentes sentiam-se abatidos, aquela reunião primaveril não só fora sacudida pelo sentimento indizível da velha terra, mas também esmagada por meia quadra de versos daquele mesmo homem.
    Na primeira metade, os debates giravam em torno de Beipo e da princesa, mas depois tudo convergiu para a paixão arrebatadora pela terra natal, sobre perdas de território, tributos e alianças; qualquer um sentiria humilhação.
    Quando as emoções se acalmaram, Beipo tentou animar o ambiente, sugerindo que completassem a segunda metade do poema de Song Beiyun, mas por mais que tentassem, nada conseguia igualar a grandiosidade e o espírito da primeira quadra.
    Ao fim, o encontro se dispersou em desânimo; a princesa não encontrou motivos para criticar, mas acabou sendo atingida, sentindo-se injustamente provocada.
    Contudo, ao retornar ao palácio e contemplar o mapa e a meia quadra de versos, quanto mais olhava, mais percebia que o talento daquele homem não combinava com sua conduta.
    “Ling’er, o que está olhando? Diga-me, você, uma moça, o que faz perambulando por aí?”
    “Papai!” Ruibao respondeu, irritada, ao Príncipe Fu, que acabara de entrar no salão: “Hoje fui humilhada!”
    “Hahaha, nesta terra de Luzhou, quem ousa fazer a filha do Príncipe passar por isso?”
    A princesa Ruibao bateu o mapa sobre a mesa: “Veja este homem! Ostenta seu talento! E ainda deixou só meia quadra de versos, me tirou do sério.”
    O Príncipe Fu pegou o mapa, contemplando-o atentamente: “Hmm, que bela caligrafia.”
    “Papai…”
    “Está bem, está bem, deixe-me ver.”
    O Príncipe Fu era tio paterno de Zhao, outrora um homem de talento, mestre nas artes poéticas, hábil em comandar tropas; um talento tanto literário quanto militar, mas depois afastou-se dos assuntos do mundo, tornando-se um príncipe ocioso, sem tomar partido, sem prestar apoio, mantendo-se neutro por laços familiares, seja em tempos de crise ou em campanhas contra Zhao.
    Com o passar dos anos e o aumento da circunferência, muitos já haviam esquecido o quão valoroso fora, vendo-o apenas como um príncipe jovial e acessível, alheio à política e aos negócios do mundo.
    Examinando o mapa de Song Beiyun, ao ver o prato de cordeiro, sorriu de modo cúmplice: “Naquele tempo, de fato experimentei esse cordeiro, o sabor era realmente delicioso.”
    Ao falar, parecia reviver o passado, seu olhar carregado de saudade. Quanto mais olhava, mais emoções transpareciam: um pouco de melancolia, um tanto de tristeza e algumas reflexões.
    Ao deparar-se com a meia quadra de versos, seu olhar tornou-se distante, absorto, e só voltou a si após ser chamado repetidas vezes pela princesa.
    “Papai, por que se perdeu em pensamentos?”

        O Príncipe Fu balançou suavemente a cabeça, suspirando: “Naquele tempo, seu avô me confiou a defesa da cidade de Yunzhou contra as incursões dos tártaros; naquele inverno, nevava intensamente, e eu, do alto das muralhas, contemplava justamente essa paisagem. Num piscar de olhos, já se passaram trinta anos.”
    “Pai… Queria que me defendesse, não que…”
    “Defender de quê? Em talento, não és igual a ele; em visão, tampouco. De que serve defender? Usar o título de princesa para pressioná-lo? Ou o de Príncipe Fu para intimidar?” O príncipe guardou o mapa no peito, em tom sério: “Já está tarde, vá descansar.”
    “Papai… papai… Ei, pai!”
    A princesa Ruibao viu o pai se afastar, batendo os pés de raiva, murmurou algumas palavras e virou-se, partindo.
    O Príncipe Fu, ao chegar ao quarto, mais uma vez retirou o mapa, passando delicadamente os dedos sobre as terras e lares ali desenhados, acariciando Tóquio Bianliang, Yanyun, o topo do Monte Tai; e em pouco tempo, lágrimas rolavam silenciosamente.
    Percebendo o próprio descontrole, enxugou as lágrimas apressado, levantou-se e murmurou: “Fiquei com vontade… amanhã vou comer uma tigela de sopa picante.”
    Enquanto isso, Song Beiyun estava com as pernas cruzadas numa estalagem, desfrutando dos bolos que trouxera do encontro da primavera, observando Yusheng ocupado de um lado para outro.
    “Yusheng, a que tanto se ocupa?”
    “Você… arrumou um grande problema.” Yusheng suspirou: “Hoje, você ofendeu Beipo e a princesa. Enfim… amanhã partiremos cedo.”
    “E daí?” Song Beiyun ergueu o queixo: “O que podem fazer comigo?”
    “Você… realmente não tem noção do perigo.”
    Noção do perigo, Song Beiyun sabia bem; mas sabia também que nada lhe aconteceria, pois enquanto Beipo e a princesa quisessem manter reputação no mundo das letras, não lhe fariam mal algum. Se fosse outro, como o filho do magistrado, Song Beiyun talvez se acovardasse, pois tal gente não tem escrúpulos, só resta usar astúcia contra astúcia. Mas com a princesa e Beipo, a situação era mais fácil.
    Afinal, ambos se consideram pessoas cultas, adeptos do raciocínio! Se é assim, que se siga a razão; que crime cometera Song Beiyun? Nenhum. Apenas escreveu algumas receitas, copiou meia quadra de versos sobre paisagem; não foi desrespeitoso, tampouco insolente com a princesa, tudo diante de muitos olhos!
    Esse é o benefício de lidar com letrados; quanto a Beipo e Xipo, até desejavam que Song Beiyun provocasse um pouco mais a princesa, porque era evidente a todos que ele a admirava, mas ela o desprezava; nessa hora, o melhor seria alguém se opor à princesa, para que Beipo pudesse surgir e colocar Song Beiyun em seu lugar.
    Uma espécie de herói alternativo a salvar a dama, por assim dizer.
    “Hahahahaha…” Song Beiyun irrompeu em gargalhadas.
    “Nesse momento, ainda consegue rir…”
    “Não é nada, não é nada.” Song Beiyun acenou: “Só me deu vontade de rir.”