Capítulo 152: Jogador número 9 do ranking da HLTV de 2018: ¡Nice!

A integração de Xu Beifang na Vitality decorreu da forma mais suave possível. Tanto a adaptação ao ambiente quanto o estilo de vida revelaram-se excelentes, embora ele continuasse a demonstrar certa relutância em relação à culinária francesa.

Ainda bem que ele já vivia de forma independente há muito tempo e possuía alguns dotes culinários. A *gaming house* da Vitality contava com uma cozinha, o que permitia a Xu Beifang preparar as suas próprias refeições de vez em quando.

Pouco depois de entrar na Vitality, o anúncio oficial foi finalmente feito, e o apelido de Xu Beifang passou a ostentar o emblema da organização. Muitos fãs do seu país de origem não compreenderam totalmente a decisão de se juntar a uma equipa totalmente nova, mas limitaram-se a manifestar o seu apoio, na expetativa de voltarem a ver Xu Beifang em ação nos grandes torneios que se avizinhavam.

Após integrar a Vitality, Xu Beifang sentiu claramente a diferença em relação à sua antiga equipa, a Virtus.pro.

Apesar de apEX, NBK e RPK também pertencerem ao grupo de jogadores mais experientes e de idade mais avançada, eram ligeiramente mais jovens do que os veteranos da Virtus.pro, e a força coletiva que demonstravam era manifestamente superior àquele grupo de veteranos.

Ele foi-se integrando gradualmente na equipa: o amigável mas emotivo apEX, o habitualmente silencioso RPK e o estratégico NBK.

Além do seu maior parceiro atual, ZywOo, que exibia sempre um sorriso radiante para o mundo exterior.

ZywOo era um jogador verdadeiramente singular. Xu Beifang apercebia-se de que ele ainda se encontrava em fase de crescimento, mas já figurava entre os melhores atletas do planeta. Atualmente, ele e ZywOo já conseguiam confiar plenamente um no outro, entregando as costas sem qualquer receio.

Havia também outro aspeto que distinguia esta experiência da anterior na Virtus.pro.

Quando se juntou à Virtus.pro, sentiu que entrara a meio de um processo, beneficiando largamente do apoio dos irmãos mais velhos.

Deixando de lado o auxílio no quotidiano, em termos competitivos ele acabou por colher os frutos do trabalho prévio da equipa: as vagas para a IEM Xangai, a ZOTAC Cup Hong Kong e o qualificador para o Major de Londres já estavam asseguradas; bastava-lhe participar nos torneios principais ao lado da equipa.

Na Vitality, contudo, a realidade era totalmente distinta. Tudo era novo, o que significava que todas as vagas para os grandes torneios teriam de ser conquistadas a pulso, passo a passo.

Como a maioria das competições de CS:GO funcionava sob o formato de torneios abertos, o percurso para garantir uma vaga consistia em:

Eliminatórias abertas — Qualificador fechado — Fase principal.

Consequentemente, ao longo daqueles meses, a Vitality mergulhou numa maratona frenética de eliminatórias para assegurar os bilhetes para os grandes palcos.

Disputaram um total de 40 partidas, divididas entre 12 mapas únicos e 28 séries à melhor de três, sofrendo apenas 5 derrotas — um registo global verdadeiramente impressionante.

Impulsionada por esta fase de explosão competitiva, a Vitality viu a sua posição no ranking mundial subir gradualmente até ao 24.º lugar.

Para todos os membros da equipa, este resultado era altamente satisfatório. Dois meses foram suficientes para garantirem a presença em vários torneios de elite e começarem a afirmar-se perante os espectadores de todo o mundo.

No dia 31 de dezembro, Xu Beifang foi encurralado pelos veteranos franceses da organização e alvo de inúmeros abraços e beijos, enquanto todos cantavam e celebravam a chegada do Ano Novo.

Com o alvorecer de um novo ano, toda a estrutura da Vitality preparava-se para o assalto aos grandes torneios. Os qualificadores essenciais já tinham sido superados, e o calendário passaria a alternar entre fases de qualificação e eventos principais. Era evidente que o futuro próximo seria extremamente atarefado.

……

Com a chegada de 2019, a comunidade de jogadores já havia dado início aos debates habituais sobre o Top 20 de melhores atletas do ano.

"Este ano, o primeiro lugar vai decerto para o s1mple."

"Não percebo. O rendimento do device foi claramente superior; quantos torneios ele venceu ao longo do ano?"

"O s1mple atingiu um rating aterrorizante de 1.38 esta época, o que representa essencialmente o teto absoluto da capacidade individual. Como é que isto não chega para o primeiro lugar?"

"O primeiro lugar tem de pertencer obrigatoriamente ao device! Os títulos conquistados são fundamentais. Em 2014, mesmo que o flusha tivesse estatísticas e prémios de MVP superiores, o device acabou por vencer devido ao número de troféus. Portanto, este ano o número um só pode ser o device."

"Serei o único a achar que o NiKo merece?"

"Deixem-se disso. O NiKo não tem estatísticas nem títulos para mostrar; com o que é que ele pretende competir contra estes dois monstros?"

"Tenho a sensação de que o NiKo esteve pior do que o Twistzz esta época. Quantas medalhas de MVP é que o Twistzz arrecadou este ano?"

"Bem, é melhor nem misturar as coisas; o nível global do NiKo é infinitamente superior ao do Twistzz."

As discussões em torno do primeiro lugar eram intensas, mas nos fóruns locais havia também quem ponderasse outras questões:

"Será que desta vez o Xiao Xu e a TyLOO conseguem entrar na lista dos melhores?"

"Talvez fiquem nos limiares do top. A TyLOO tem poucas esperanças, as estatísticas globais da equipa não chegam lá."

"Quero mesmo ver o Xiao Xu a figurar na lista."

"Deixem-se de ilusões, são só vocês a puxar a brasa à vossa sardinha. Passaram estes meses todos a jogar torneios de terceiro nível, de que é que isso serve?"

"O Xiao Xu tem bastantes hipóteses de entrar no ranking, mas no ano passado só participou em três grandes torneios e conquistou um único prémio de MVP. Em termos de honras e prestígio, ainda fica um bocadinho abaixo."

A controvérsia sobre a entrada ou não de Xu Beifang na prestigiada lista gerava debates acesos nos fóruns nacionais.

Foi então que um utilizador anónimo chamado 'Nian Lan' publicou uma análise exaustiva repleta de dados, esmiuçando o algoritmo da HLTV, e concluiu: "A classificação do Nice deverá situar-se por volta do top 10."

……

Devido à extensão do texto de Nian Lan e à enorme quantidade de dados apresentados, que provocavam dores de cabeça a quem os lia, a maioria reteve apenas uma informação principal: top 10.

A partir desse momento, os adeptos passaram a aguardar o desfecho com a máxima expectativa.

À medida que os dias passavam, viram sucessivamente o olofmeister no top 12 e o coldzera no top 11, sem que houvesse qualquer vestígio de Xu Beifang, o que gerou alguma desilusão.

Até que, no dia 12 de janeiro de 2019, depararam-se com a notificação oficial da HLTV.

[Jogadores do Top 20 de 2018: Nice (9.º lugar)]

Os fóruns nacionais entraram instantaneamente em polvorosa!

"Meu Deus, top 9!! É sério isto?"

"Que nível estrondoso! O Xiao Xu está imparável."

"Este rapaz não brinca em serviço."

"Onde é que andam os críticos agora? Apareçam! Top 9!!!"

"Nós também temos um representante no topo mundial! És enorme, Xiao Xu!!"

"Não admira que digam que ele joga tanto! É impressionante, entra no cenário e ganha um MVP em meio ano."

O utilizador Nian Lan ficou algo surpreendido com o resultado.

De acordo com os seus modelos estatísticos, Xu Beifang deveria figurar um pouco abaixo do top 10. Ele nunca imaginou que alcançaria o nono lugar, pelo que examinou atentamente os critérios publicados:

[Razões para a distinção: O desempenho de Nice ao longo do ano foi extremamente dinâmico. Sendo um dos cinco grandes novatos da temporada (Twistzz, Nice, ropz, smooya, woxic), revelou-se o melhor *entry fragger* do lote. Nos grandes torneios de 2018, Nice obteve um rating de 1.28. No lado atacante, o seu rating fixou-se em 1.27, enquanto na defesa alcançou 1.29.

Além disso, desempenhando o papel de ponta de lança (*entry fragger*), a taxa de tentativas de entrada de Nice atingiu 34.6% (o valor mais alto de todos), com uma taxa de sucesso verdadeiramente espantosa de 52.3%. As primeiras baixas (*first kills*) por mapa situaram-se em 4.7 (igualmente em primeiro lugar). Um fator determinante para a sua presença na lista foi o facto de, mesmo quando os seus companheiros de equipa demonstravam fragilidades nos playoffs do Major, ele ter continuado a apresentar estatísticas de alto nível.

Fatores desfavoráveis: O rating global de 1.28 (o segundo mais alto) poderia tê-lo catapultado ainda mais na tabela. Contudo, a escassez de amostras em torneios de grande envergadura limitou a sua progressão.

Ainda assim, como um homem que vive permanentemente na linha da frente, as exibições avassaladoras de Nice na segunda metade do ano consagraram-no como um dos melhores *entry fragger* do planeta. Atualmente, formou uma nova equipa ao lado de lendas francesas como apEX e NBK, e aguardamos com expectativa as suas próximas exibições.

Previsão de Estrela do Amanhã:

Nice escolheu o seu compatriota, o jogador chinês Danking. Com 18 anos de idade, este atleta ainda não possui registos oficiais de relevo nas nossas bases de dados, mas ficaremos atentos ao seu desenvolvimento futuro.]

Impressionante!

Ao contemplar os dados, Nian Lan conteve por pouco um suspiro de espanto.

No seu primeiro ano no circuito profissional, alcançar o nono lugar do mundo logo na estreia como revelação, liderando todas as estatísticas cruciais da sua função, era um reconhecimento de peso considerável.

O único senão terá sido mesmo o número reduzido de grandes competições disputadas, o que impediu que a classificação de Xu Beifang fosse ainda mais ambiciosa, deixando um ligeiro sentimento de nostalgia.

No entanto, aqueles números estrondosos levaram o adepto a ponderar a criação de um vídeo especial com as estatísticas do Major de Londres, utilizando gráficos visuais para detalhar o desempenho de cada atleta.

A ideia parecia-lhe cada vez mais viável.

Nessa altura, a taxa de tentativas de entrada de Xiao Xu estaria certamente fora de órbita.

……

Se os adeptos do país de origem estavam plenamente satisfeitos com a nona posição, o mesmo não se podia dizer de muitos fãs estrangeiros. Embora reconhecessem as exibições recentes de Nice nos últimos meses, continuavam a argumentar que o seu percurso não justificava um lugar no top 9.

Tal como apontado pela própria avaliação da HLTV, a amostra de torneios era insuficiente; mesmo com o triunfo e o prémio de MVP na ZOTAC Cup de Hong Kong, a atribuição do nono lugar parecia prematura para alguns.

Contudo, perante as vozes céticas, tanto os veteranos da Virtus.pro como elementos como apEX manifestaram-se publicamente através das redes sociais, sublinhando que Xu Beifang merecia inteiramente tal honra.

Enquanto a comunidade debatia acaloradamente a presença de Xu Beifang no topo, a Vitality acumulou os pontos necessários para assegurar a qualificação para o Minor europeu do IEM Katowice 2019.

O torneio de qualificação europeu contava com um prizepool total de cinquenta mil dólares, embora nenhuma das equipas estivesse verdadeiramente focada nessa quantia.

Além da Vitality, a lista de participantes nesta eliminatória europeia incluía equipas como: ENCE, North, Valiance, Mousesports, Windigo, OpTic e ex-Space Soldiers.

Oito formações lutavam por duas vagas e meia; os dois primeiros classificados garantiam o apuramento direto, enquanto o terceiro classificado teria de disputar um jogo de repescagem contra uma equipa da região da CEI — a tal "meia vaga".

Xu Beifang viajou novamente rumo à Polónia na companhia da restante equipa da Vitality.

No primeiro dia de competição, o adversário foi o familiar conjunto da OpTic. Ao longo dos últimos meses, os caminhos de ambas as equipas cruzaram-se repetidamente em vários torneios de qualificação; num total de sete confrontos diretos, a Vitality saíra derrotada apenas uma vez.

Se o popular comentador chinês se encontrasse ali presente, certamente voltaria a proferir aquela frase clássica!

Os jogadores da Vitality não defraudaram as expectativas dos adeptos e estrearam-se com uma vitória categórica por 16-8. Xu Beifang e ZywOo assinalaram ratings individuais de 1.58 e 1.49, respetivamente, deixando os dinamarqueses completamente desnorteados no servidor.

O segundo dia do qualificador europeu prosseguiu a bom ritmo, e até os membros da Vitality começaram a sentir a pressão, visto que a partir da segunda ronda o formato mudava de mapas únicos (BO1) para séries à melhor de três (BO3).

……

17 de janeiro de 2019. Katowice amanheceu com céu nublado a abrir para sol.

No interior do pavilhão, os atletas já ocupavam os respetivos lugares, dando início aos preparativos e rotinas de aquecimento.

No segundo dia, o adversário seria a Valiance. Tratava-se de uma equipa pouco mediática, mas que albergava no seu plantel alguns talentos individuais notáveis.

"Diz-me uma coisa, Nice, é verdade que aquele huNter do outro lado é primo do NiKo?", questionou apEX com evidente curiosidade.

Ele sabia que Xu Beifang mantinha uma boa relação com o estelar jogador sérvio, com quem partilhava frequentemente partidas públicas na FPL.

"São primos em primeiro grau, mas a relação é praticamente de irmãos; cresceram juntos desde pequenos", esclareceu Xu Beifang, antes de acrescentar: "E sabias que este tipo foi futebolista profissional antes de abandonar a modalidade devido a lesões?"

NBK interveio com uma expressão de surpresa: "A família NiKo tem assim tanto talento? Dei uma vista de olhos antes do jogo e vi que o huNter tem um rating anual de 1.23. É um jogador perigoso de se apanhar pela frente."

Já se tinham visto muitos pares de irmãos no universo do CS:GO, mas era raro encontrar casos em que tanto o irmão mais velho como o mais novo possuíssem tal dote natural para a modalidade.

Se o irmão mais novo, NiKo, era um dos melhores atiradores do mundo, o mais velho tinha potencial para se afirmar na elite profissional — um cenário verdadeiramente assustador.

"Além disso, temos de ter atenção ao *caller* deles, um tipo chamado nexa. Ele adora adivinhar as jogadas e fugir completamente aos livros", avisou o treinador principal a fechar o grupo.

E havia margem para jogar de forma convencional contra alguém cuja alcunha lendária era o 'Deus das Apostas'?

Apesar de a equipa adversária não gozar de enorme renome, contava com dois elementos destinados a marcar o futuro do desporto eletrónico, pelo que Xu Beifang continuava a sentir o peso da responsabilidade.

Após um processo rápido de vetos, o mapa inaugural da série BO3 foi decidido: Cache.

As formações alinharam as respetivas táticas e entraram oficialmente no servidor.

Mapa: Cache

Terroristas: huNter, LETN1, nexa, ottoNd, EspiranTo

Contra-terroristas: ZywOo, Nice, apEX, NBK, RPK

A partida teve início.

O primeiro mapa não se encontrava propriamente entre os pontos fortes da Vitality, mas, uma vez selecionado, restava-lhes encontrar a melhor forma de o vencer.

apEX assumiu a liderança tática: "No arranque, o Nice faz a defesa isolada no site de A, o ZywOo cobre a zona central, o NBK e o RPK protegem obsite de B. Eu fico na zona de rotação à espera de perceber onde virá a maior pressão."

Com o fim da contagem decrescente, Xu Beifang adquiriu colete ligeiro e deslocou-se para a zona de A.

Escondeu-se no canto cego (*dead spot*), efetuando constantes movimentos de inspeção rápida. Tratando-se de uma defesa solitária no bombsite e num ronda de pistolas, as oportunidades para desequilibrar eram escassas.

Sabendo da propensão de Nice para avançar nas posições, nexa conduziu a progressão da sua equipa com extrema cautela, ocupando os vários pontos do mapa de forma metódica para se precaver contra surpresas.

Passado um minuto, os terroristas desencadearam finalmente a sua vaga de investida com recurso a granadas de fumo e clarão sobre o site de A.

"Granada incendiária no ponto cego! Duas granadas de luz consecutivas. O Nice fica completamente cego no seu esconderijo, enquanto a força principal dos terroristas avança e apanha o Nice de surpresa, eliminando-o de imediato!", relatava o comentador com entusiasmo.

"Os jogadores na zona de retaguarda tentam responder através do fumo de A-curto, mas sem conseguir obter qualquer informação visual. Numa fração de segundo, o bombsite fica repleto de adversários e a bomba é plantada. Estamos perante uma situação de desvantagem numérica de quatro contra cinco. Conseguirá a equipa criar um milagre? O nosso prodígio ainda está em jogo."

"No entanto, nexa escolhe um ângulo apertado e abate instantaneamente o ZywOo que tentava fazer a retaguarda! O apEX também acaba por cair perante a P250 com colete ligeiro do nexa! Após uma série de confrontos caóticos, a Vitality nem sequer consegue aproximar-se do local do bombardeamento e acaba por ser totalmente eliminada."

Com a derrota na ronda inaugural, a Vitality recorreu a uma compra económica de pistolas P250 sem colete, procurando criar oportunidades para reverter o ímpeto e acelerar a transição para as rondas de armamento completo.

Contudo, mesmo após alcançarem as rondas de armas principais, a equipa continuava incapaz de pontuar.

O ritmo imposto pelos adversários era avassalador, e o ataque decorria sem percalços.

Foi preciso esperar até à oitava ronda para que uma progressão ofensiva e repentina de Xu Beifang, coroada com duas eliminações rápidas no arranque, permitisse finalmente à Vitality conquistar o seu primeiro ponto.

A essa altura, porém, o marcador assinalava uns pesados 1-7, levando a Vitality a pedir o seu primeiro desconto de tempo técnico da partida.

Num mapa tradicionalmente desfavorável aos franceses, urgia aplicar correções imediatas.