O dano não é grande, mas a humilhação é imensa.

A dona da pensão lançou um olhar severo para Liu Xiaobie, desaprovando sua falta de delicadeza, e aproveitou para pegar metade dos espetinhos diante dela e entregá-los a Zhou Congwen.

— Tia, não precisa se incomodar, coma também — disse Zhou.

— Tem de sobra, cada um come o seu — retrucou Liu Xiaobie, falando com a boca cheia, ao mesmo tempo em que devorava os espetinhos com entusiasmo.

A refeição foi devorada com voracidade; cada pedaço de carne nos espetos de bambu foi limpa meticulosamente por Liu Xiaobie, que não deixou traço algum para contar história.

— Estou satisfeita — disse ela, limpando as mãos, dando leves palmadinhas em seu ventre liso, o rosto transbordando contentamento.

Zhou Congwen, por sua vez, comeu pouco; degustou lentamente uma dúzia de espetinhos. Era difícil acreditar, ao comparar a pilha de espetos de ambos, que Zhou havia comido tão pouco.

— Nada masculino nisso — desdenhou Liu Xiaobie. — Comer, há que se devorar como um lobo faminto.

— Acostumei-me a passar fome — respondeu Zhou, em tom calmo.

— Isso porque você ainda é jovem, tem saúde, não sabe o que é hipoglicemia — replicou ela. — Ah, da próxima vez que for dissecar ratos, me avise, não se esqueça. Se houver um cadáver de mestre, melhor ainda. Dê-me seu celular!

Sem dar tempo para Zhou recusar, Liu Xiaobie tomou-lhe o telefone e digitou seu próprio número.

— Ligue para este número, e se puder, avise com antecedência. Ultimamente estou tão...

Antes que terminasse, de súbito, o telefone de Zhou soou. Liu Xiaobie devolveu-lhe o aparelho; era uma ligação do setor.

— Zhou, emergência! — disse a enfermeira com pressa.

— Entendi, já estou indo — respondeu Zhou, desligando e soltando um suspiro.

Emergências, o verdadeiro pesadelo onipresente em sua vida.

Seria mais um acidente causado por um motorista embriagado, ou uma briga entre jovens desocupados? Por que não podiam viver em paz? Não tinham plano VIP algum no hospital, para que essa frequência, afinal?

— Tenho uma emergência, preciso ir — anunciou Zhou, despedindo-se antes de partir.

Ao mesmo tempo, ouviu-se um “ding-dong~” do sistema de missões em seus ouvidos.

O som pareceu, talvez, um pouco mais alto do que de costume, mas o painel de missões continuava indistinto, impossível discernir o conteúdo completo.

Zhou, porém, não se importou.

Tudo que o sistema podia aprimorar, já havia aprimorado. O poder humano é limitado; por mais prodigioso que o sistema pareça, no fim, não passa de uma tecnologia futura — interface cérebro-máquina, estimulação eletrofisiológica localizada, e modificação genética.

Ser inexaurível, impossível; notava-se pela diminuição gradual das recompensas nas missões do sistema em sua vida passada.

O mercado distava a poucos minutos do hospital e Zhou não dispunha de tempo para passeios vagarosos de mãos às costas; apressou-se rumo ao setor.

— Zhou, o diretor e o Wang já estão na cirurgia, surgiu uma emergência, o diretor pediu para chamá-lo — comentou a enfermeira, o semblante um tanto estranho.

Zhou percebeu algo fora do comum; a adrenalina disparou, e seus olhos se estreitaram.

— Que cirurgia realizam?

— Pneumotórax espontâneo.

— O diretor conhece o paciente?

— Não, foi o diretor quem sugeriu a toracoscopia. No início, os familiares relutaram, foi preciso muito trabalho de convencimento.

Malditos, armaram mesmo para mim! Zhou xingou em pensamento.

Embora soubesse que era inevitável, a indignação não deixava de brotar.

O pneumotórax espontâneo é uma emergência, mas basta fazer a drenagem torácica fechada na sala de procedimentos. Se houver recuperação espontânea, ótimo; se não, também não há pressa para operar.

O próximo passo seria cirurgia eletiva, não de emergência.

Se não fosse por conhecidos de Wang Chengfa e pela insistência da família, nunca fariam uma cirurgia àquela hora da noite.

O problema não era o pneumotórax, mas a outra emergência que agora caía em suas mãos.

Em poucos instantes, Zhou desvendou o artifício.

Essas manobras, para um médico jovem, podem ser um nevoeiro de confusão, sem distinguir o que está em jogo. Mas para Zhou, o mapa estava aberto; tudo era de uma simplicidade cristalina.

Se cometesse um erro, Wang Chengfa não seria responsabilizado — afinal, estava na mesa de cirurgia. Quando descesse...

Se nada fizesse, ao menos levaria uma reprimenda do Diretor Wang ao descer.

No fundo, Zhou não acreditava que Wang Chengfa o deixaria cometer um erro grosseiro; não teria coragem. Provavelmente, esperava que Zhou se visse impotente, para então intervir e, depois, ridicularizá-lo.

A agressão era pequena, mas a humilhação, enorme.

Alguns médicos jovens, diante de dilemas assim, chegam a duvidar de si mesmos, prejudicando toda a carreira.

— Que paciente está na sala de procedimentos? — Zhou indagou, já trocando de roupa.

— Corpo estranho no esôfago — respondeu a jovem enfermeira, sem notar nada de estranho; para ela, tudo parecia normal, sem suspeitar da armadilha preparada por Wang Chengfa.

Zhou suspirou; realmente, o destino é curioso.

Ao entrar na sala de procedimentos, deparou-se com o jovem que encontrara na churrascaria.

...

...

Vestiário.

— Mestre, o paciente não corre perigo, certo? — Wang Qiang olhava ao redor, olhos arregalados, e, vendo-se a sós, cochichou.

— Corre perigo — respondeu Wang Chengfa, imperturbável. — Não se engane pelo corpo estranho no esôfago; não é fácil resolver. A tampa pode cair no estômago, ou então é melhor encaminhar para fazer endoscopia na capital.

— Mas... — Wang Qiang hesitava.

Para um novato com apenas dois anos de serviço, como ele, era impossível perceber as intenções do superior, tal como a enfermeira.

Wang Chengfa lançou-lhe um olhar de desdém, que fez Wang Qiang gelar.

Após alguns segundos, Wang Chengfa sorriu friamente:

— Isso não se resolve, pelo menos não em toda Jianghai. Ninguém aqui conseguiria.

— Então...

Wang Chengfa olhava para Wang Qiang como se diante de um tolo.

Logo, Wang Qiang percebeu onde queria chegar.

— Já entendi, mestre!

— Entendeu o quê?

— No início, quis encaminhar o paciente para o otorrino... Aliás, deveria ser caso deles! Mas recusaram. Daí surgiu o pneumotórax, e o senhor comunicou à família, pediu para eu preencher a ficha cirúrgica — queria que Zhou Congwen assumisse este paciente.

— E depois?

Ao perceber isso, tudo ficou claro para Wang Qiang. Exclamou, entusiasmado:

— O senhor disse que nenhum hospital daqui resolveria. Se Zhou tentar e algo acontecer ao paciente, é erro médico! Nem o senhor, nem a família o perdoariam!

— Não — Wang Chengfa balançou levemente a cabeça. — Wang Qiang, somos médicos; ao menos o mínimo de ética é necessário. Nosso dever é curar, não usar pacientes para punir quem não respeita a hierarquia. Não pense assim, nunca mais.

Wang Qiang, ao perceber a gafe, abaixou a cabeça constrangido.

Wang Chengfa lançou-lhe um olhar de soslaio e, após alguns segundos de silêncio, continuou:

— Só deixei Zhou assumir porque ele nada pode fazer.

— Como?

— Ele não tem essa capacidade; mesmo que quisesse abrir o tórax, sem minha autorização, a sala nem aceitaria. E, afinal, estamos logo ali. O que pode ele fazer? — disse Wang Chengfa, frio.

— Não vai tentar nada por baixo, vai?

— Nem que tivesse coragem; se algo tentasse, eu estaria de prontidão. Agora é esperar algumas horas; se a tampa descer sozinha, ótimo. O suco gástrico dissolve, e logo será eliminada. Já vi casos assim. Se não, só resta encaminhar à capital. Quanto a Zhou, só lhe resta assistir, impotente.

Wang Qiang ponderou, quis dizer algo, mas calou-se.

— Deparar-se com uma emergência e nada fazer, tsc — Wang Chengfa soltou uma risada fria.

...

— Gastroenterologia? Aqui é Zhou Congwen, do tórax — Zhou falava ao telefone.

Zhou, nada fazer? Que brincadeira. Ele sabia que não conseguiria retirar a tampa, nem que fosse em Pequim. Apesar das limitações do Terceiro Hospital, fazia o possível.

...

...

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