Estável

Dois meses depois, o outrora tranquilo povoado do Rio de Gelo tornou-se muito mais movimentado. Entre as cabanas de gelo que se erguiam em ondulações, as silhuetas de lagartos gigantes, cães caçadores brancos e caranguejos das marés cruzavam o território incessantemente, convivendo em perfeita harmonia com os espíritos do gelo do extremo norte.

Garom escolheu construir seu ninho em um trecho do rio próximo ao povoado, reunindo ali todos os seus súditos conquistados. Os espíritos do gelo, após receberem a transformação pelo sangue de dragão, tiveram suas habilidades e potencial aumentados consideravelmente. Mas, para a decepção de Garom, esse aprimoramento se manifestava apenas em feitiços de gelo; nenhum deles demonstrou capacidade de influenciar o tempo. Era como se tivessem herdado apenas a linhagem dos dragões brancos, sem adquirir nem mesmo um fio do sangue dos dragões do tempo.

Garom logo se conformou, depois da decepção inicial. Se fosse fácil obter uma linhagem capaz de controlar o tempo, os dragões do tempo não seriam considerados seres lendários.

...

Sob as águas frias e profundas do rio, parecia que uma criatura colossal agitava-se, fazendo com que as superfícies serpenteantes do Rio de Gelo se tornassem uma tempestade de ondas. Uma sombra branca de oito metros de comprimento podia ser vista sob a água; era Garom.

Em apenas dois meses, após um período de sono profundo, embora não tenha adquirido novas habilidades relacionadas ao tempo, seu corpo cresceu consideravelmente. O dragão robusto agora tinha oito metros da cabeça à cauda, com ombros a um metro e sessenta do chão quando apoiado nas quatro patas, uma envergadura de quase dez metros e já dominava uma habilidade mágica que apenas dragões brancos adolescentes poderiam possuir.

Esse ritmo de crescimento seria suficiente para espantar qualquer dragão verdadeiro.

Sua principal fonte de alimento eram os bois de casco gigante, capturados pelas equipes de caça formadas pelos espíritos do gelo do extremo norte junto com lagartos gigantes, cães brancos e outros súditos. Os bois de casco gigante medem quatro metros de comprimento, pesam até três toneladas, e seu galopar soa como trovões, tornando-os adversários difíceis, mas incapazes de enfrentar os súditos de Garom.

Noventa por cento dos habitantes do povoado ocupavam-se na caça para alimentar Garom, o que apenas o satisfazia parcialmente; de vez em quando, ele mesmo precisava caçar criaturas mágicas para complementar a dieta.

Como senhor dessas terras, Garom não se limitava a ficar de braços cruzados. Por exemplo, se as equipes de caça encontravam criaturas mágicas poderosas e ele julgava que podia derrotá-las, intervinha para matá-las; ou, caso alguma criatura brutal cobiçasse o povoado e este não tivesse força para resistir, Garom também agia conforme a necessidade.

Essas situações eram raras, tendo acontecido apenas uma vez em dois meses.

Naquele momento, Garom perseguia um cardume de peixes no rio: tubarões do Rio de Gelo, robustos e de carne farta, com comprimento médio de dois metros. Apesar de suas bocas repletas de dentes afiados, eram apenas animais comuns, sem habilidades mágicas, incapazes de resistir à perseguição ágil de Garom, tornando-se presas fáceis.

O sabor dos tubarões do Rio de Gelo era excelente: carne fresca, fria como o próprio gelo, e de fácil captura, sendo um dos alimentos favoritos do dragão. Mas, como não eram abundantes, Garom os consumia apenas como um prazer ocasional.

Com uma mordida, Garom abocanhou dois tubarões simultaneamente, mastigou-os levemente e os engoliu.

Os tubarões restantes, apavorados, fugiram em desespero. Garom não os perseguiu, saboreando o gosto intenso e fresco enquanto mergulhava rumo ao fundo do rio, onde ficava seu ninho.

O ninho fora construído na parte mais profunda daquele trecho do Rio de Gelo, a cerca de cinquenta metros da superfície, emanando uma tênue luz glacial na penumbra do fundo.

Garom dedicou um dia inteiro à construção: transformando-se em uma máquina escavadora, cavou o solo, moldou uma cova e, finalmente, revestiu o interior com seu sopro de gelo, formando uma camada brilhante de cristais. Apesar de um pouco curvo, o ninho tinha um formato geral de L, mais curto em cima e longo embaixo.

O ponto mais profundo do ninho era onde Garom dormia.

Os olhos dos dragões são especiais: possuem membranas instantâneas sob as pálpebras para impermeabilizar, e uma camada de cristal no globo ocular capaz de concentrar luz, permitindo enxergar no escuro. Assim, a escuridão das águas não era obstáculo para Garom; para ele, era apenas um ambiente mais sombrio, mas ainda possível de distinguir tudo ao redor.

No fundo do ninho, Garom, imitando a mãe dragão branca, construiu uma cama de gelo onde podia deitar-se confortavelmente. Como a água do Rio de Gelo do extremo norte era muito fria e o gelo submerso difícil de derreter, bastava uma manutenção mínima para garantir sua durabilidade.

Sobre a enorme cama de gelo, não estava vazio; ali repousavam uma armadura quebrada, coberta de ferrugem irremovível e manchas de ferro, além de uma espada igualmente enferrujada.

Deitado, Garom brincava com a armadura e a espada, sentindo o peso do tempo e dos anos que impregnava esses objetos. Enquanto acariciava levemente os itens, um sorriso satisfeito surgia em seu rosto.

Esses objetos foram encontrados por Garom ao escavar o fundo do rio para construir o ninho. Ao vê-los pela primeira vez, foi imediatamente atraído. O que gostava não era dos objetos em si, mas das marcas do tempo que carregavam.

Para Garom, itens que sobreviveram ao longo dos anos, com uma história antiga, eram mais atraentes do que ouro e pedras preciosas. Claro, ouro e pedras também o atraíam, mas não tanto quanto objetos que atravessaram muitos séculos; se fossem moedas ou gemas com longa história, melhor ainda.

Ao lado dessas relíquias, Garom sentia que sua capacidade de absorver o tempo aumentava discretamente. Para usar habilidades de manipulação temporal e roubo de linhas do tempo, ele consumia energia temporal; por isso, a velocidade com que absorvia essa energia era um fator importante para ele.

"Se eu enterrá-los e desenterrá-los depois de muito tempo, terão ainda mais história acumulada..."

Foi o pensamento que cruzou sua mente.

Mas, como ainda tinha poucos itens, não se atrevia a realmente fazê-lo.

Em seguida, Garom, abraçando suas relíquias preferidas, fechou os olhos e dormiu, digerindo rapidamente os bois de casco gigante e os tubarões de gelo que acabara de consumir; o peso total dos alimentos era maior que o próprio peso de Garom, pois dragões podiam comer mais do que seu próprio corpo em uma única refeição.

Meia jornada depois, Garom acordou.

Ele abriu os olhos, relutante em abandonar a cama de gelo, e colocou a armadura e a espada enferrujadas ao lado, ambas impregnadas com as marcas do tempo.

Com a cauda já medindo oito metros, Garom movia-se sob a água com a agilidade de um peixe, as asas recolhidas junto ao corpo, assumindo uma postura fusiforme e emergindo rapidamente à superfície.

Ao surgir, a água cristalina escorria por suas escamas brancas, realçando sua silhueta majestosa, como se um deus tivesse descido à Terra.

Alguns espíritos do gelo do extremo norte viram Garom e, reverentes, baixaram a cabeça:

"Glória ao grandioso dragão verdadeiro."

Garom, tendo feito daquela região seu domínio e adotado os espíritos do gelo como súditos, tornou a vida deles visivelmente melhor. Criaturas como lagartos gigantes e cães brancos, antes capazes de caçá-los como brinquedos, agora eram tratadas como animais de estimação.

Ter a proteção de um dragão verdadeiro, mesmo que ainda jovem, era uma bênção rara.

Em troca da proteção e da transformação pela linhagem dracônica, os espíritos do gelo contribuíam com sua força de trabalho. Sendo seres elementais, não necessitavam de alimento; bastava absorver os elementos de gelo presentes no ar do extremo norte para sobreviver, o que tornava fácil mantê-los. Os animais caçados, de carne comum, eram usados para alimentar os lagartos e outros súditos menos inteligentes; os bois de casco gigante, mais saborosos, eram destinados a Garom.

Diante da reverência dos espíritos do gelo, Garom não respondia; como dragão verdadeiro, não precisava retribuir a reverência de seus súditos, apenas aceitá-la.

Com um movimento elegante das asas, Garom partiu para o norte, voando até um local distante do pequeno Rio de Gelo, onde nenhum súdito podia vê-lo.

Com as garras, escavou a neve acumulada, expondo o solo congelado e acinzentado abaixo, e então cavou ali um pequeno buraco.