A Grande Esfera de Fogo do Sol Supremo (Solicitando votos mensais)

Mais de uma hora atrás.

O pai do Grão-Duque Tulipa, o mago supremo Morton Tulipa, avançava penosamente pela vasta planície gelada, acompanhado de seus netos. No continente de Noé, era comum que os nobres escolhessem para si sobrenomes que evocassem nobreza, beleza ou algo de grande significado. Nos muitos ducados do sul, havia uma predileção por nomes de plantas, como Tulipa, Espinheiro, Jacinto e similares.

Durante meses de guerra incessante contra o Ducado de Mosha, o Ducado de Walker foi completamente derrotado. As razões iam além da força e do vigor das tropas adversárias, especialmente sua poderosa cavalaria; o desastre também se devia ao fato de que, numa batalha crucial, os magos supremos de Walker, devido à intervenção de um dragão vermelho, sucumbiram diante dos magos do Ducado de Mosha, perecendo todos.

Morton não participou daquela batalha. Dotado de um talento excepcional, lançou seu primeiro feitiço de terceiro círculo, a Bola de Fogo, aos catorze anos. Aos vinte, já era um mago intermediário, e seu domínio absoluto do feitiço explosivo granjeou-lhe fama em toda a região.

Apaixonado pela Bola de Fogo, e fiel ao princípio de que, diante de qualquer dúvida, o melhor era lançar o feitiço, Morton era temido tanto por inimigos quanto por aliados. Muitos lhe deram apelidos: Bárbaro da Bola de Fogo, Fanático das Explosões, Fúria das Chamas Escarlates... Para um erudito daquele calibre, tais epítetos só demonstravam o quanto ele preferia resolver tudo com fogo.

Aos cinquenta anos, atingiu o patamar dos magos supremos. No entanto, uma lesão sofrida na juventude impediu-o de avançar além do sétimo círculo. Desde então, abandonou suas viagens pelo continente, retornando à terra natal e tornando-se um respeitado mestre.

Morton nunca ambicionou poder ou prestígio. Sua paixão era a pesquisa de versões mais fortes, rápidas e destrutivas da Bola de Fogo; para ele, isso era uma arte. Apesar de seu corpo já não suportar feitiços acima do sétimo círculo, ele prosseguia imerso em estudos teóricos, encantado pelo tema.

Por ser um mago supremo especializado em bolas de fogo, ninguém ousava provocá-lo. Seu filho, Rio Tulipa, venceu assim as disputas de poder e tornou-se rei do Ducado de Walker.

Rio Tulipa era reverenciado como o Grão-Duque Tulipa, ou rei de Walker. Ele morreu em combate, numa batalha que selou o destino do ducado.

Com a idade, o temperamento de Morton se acalmou. Deixou de ser o velho explosivo que lançava bolas de fogo ao menor sinal de conflito. Seu corpo, contudo, já não era o mesmo e, cada vez mais recluso, dedicava-se apenas ao estudo de sua magia, tornando-se quase uma lenda esquecida.

Quando as tropas do Ducado de Mosha chegaram aos portões da cidade, Morton acabara de sair da torre do mago, onde estivera recluso por anos. Logo recebeu a notícia da morte do filho e das mudanças políticas.

Tomado pela fúria, Morton quis reduzir os invasores de Mosha a cinzas. Mas o Grão-Duque Espinheiro, conhecendo a fama de Morton, enviou dois magos supremos para acompanhá-lo: não bastava conquistar a cidade, era preciso exterminar a linhagem Tulipa.

Em outros tempos, Morton teria se lançado ao ataque, disposto a sacrificar-se para vingar-se dos inimigos. Agora, porém, restavam-lhe dois netos ainda pequenos.

Diferente do avô, os meninos tinham toda a vida pela frente. Vendo o medo e o pavor nos rostos das crianças, Morton conteve a raiva e decidiu fugir com eles rumo ao extremo norte, perseguido pelos magos supremos.

Ninguém se sentiria seguro sabendo que um mago supremo especialista em bolas de fogo vive à espreita; por isso, seus perseguidores não desistiam. Mas, nos confins gelados do norte, havia um velho amigo de Morton — uma criatura pura, gentil, protetora dos fracos e amante da justiça.

Morton atravessou planícies, florestas, montanhas… até alcançar a tundra gelada. Porém, sob o cerco incansável dos magos supremos, ambos tão poderosos quanto ele em seu auge, a velha ferida voltou a atormentá-lo.

Com a velocidade diminuindo, e carregando duas crianças, Morton sabia que seria alcançado. Quando isso ocorresse, com a magia exaurida, não teria forças para resistir.

Cansado, ele decidiu parar, buscar repouso e esperar a chegada dos inimigos.

As crianças, Lilian Tulipa e Amos Tulipa, ambos de apenas seis anos, olhavam para Morton com preocupação.

— Vovô… como você está? — perguntou timidamente a menina, de cabelos dourados, pele alva e olhos azuis como o céu.

Ela se parecia tanto… Morton contemplou a neta, sentindo uma onda de ternura e nostalgia.

— Podemos carregar você. Não desista — disse o pequeno Amos, com voz infantil, mas um olhar mais maduro do que o normal para a idade. Ele também tinha cabelos dourados, olhos castanhos e pele bronzeada, diferente da irmã.

Morton sorriu diante da preocupação dos dois, afagou-lhes as cabeças e disse:

— Crianças tolas, seu avô é muito poderoso.

— Agora, quem vai fugir serão eles.

Mas… provavelmente não poderei acompanhá-los por muito mais tempo… suspirou o velho mago em silêncio.

O que lhe trazia algum consolo era saber que ambos herdaram seu talento: aos seis anos, já conseguiam lançar feitiços simples do primeiro círculo, todos de magia elemental, e com considerável potência.

Além disso, ambos portavam itens mágicos de boa qualidade. Se a sorte não lhes fosse adversa, e não cruzassem com caçadores supremos como dragões brancos ou lobos do inverno, provavelmente conseguiriam encontrar o velho amigo de Morton.

Lilian fechou os punhos, animada:

— Vovô é o melhor! Vai derrotar todos os malvados, aí vamos poder voltar para casa!

Amos, porém, não era tão inocente quanto a irmã. Ele percebeu, pelo semblante abatido do avô, que as coisas não seriam tão fáceis. Se fossem, por que só agora decidir lutar?

O menino cerrou os dentes, em silêncio, sentindo o fogo da vingança arder em seu peito.

O tempo passou. Logo, dois vultos apareceram no horizonte — ambos homens de meia-idade, olhos brilhando de inteligência, envoltos por uma aura mágica resplandecente.

— Morton, entregue a Chave de Lava. Daremos-lhe uma chance de viver, desde que jamais pise novamente nas terras do sul e, perante o Deus da Luz, assine um pacto de nunca buscar vingança contra o Ducado de Mosha — disse um dos magos supremos, da escola da dominação mental, cujo olhar emanava uma luz estranha enquanto sua força psíquica invisível tentava alcançar o velho mago.

Morton permaneceu imóvel, protegendo-se com um campo mágico contra as artimanhas mentais do inimigo.

O tempo é cruel… meu tempo já passou… pensou Morton, com amargura.

Os dois poderosos magos, que nunca o haviam visto, mostravam-se absolutamente confiantes, sem nenhum sinal de temor. Outrora, qualquer mago do mesmo nível não ousaria enfrentá-lo sem tremer de medo.

Em silêncio, Morton manteve os netos junto de si, retirou um anel do dedo e, com solemnidade, entregou-o a Amos, sussurrando-lhe algumas palavras através de um feitiço de transmissão.

No instante seguinte, seu semblante se transformou: tornou-se solene, grave, quase fanático, e começou a entoar um encantamento obscuro… Se algum velho amigo ou inimigo o visse assim, teria fugido imediatamente, sem hesitar.

Os dois magos, porém, apenas reforçaram seus feitiços de defesa, cobrindo-se com múltiplos escudos de diferentes efeitos.

Na ponta do cajado de Morton, surgiu uma pequena bola de fogo brilhante, do tamanho de uma ervilha, apontada para os dois.

— Feitiço de terceiro círculo? — os dois magos se entreolharam, reconhecendo o gesto, mas sabiam que Morton não lançaria algo tão simples. Reforçaram ainda mais suas defesas.

Então, os olhos do velho mago brilharam de excitação, embora sua face empalidecesse de súbito, tornando-se quase cadavérica.

Ele queimou sua própria vida e mente, liberando a magia como uma represa rompida, canalizando tudo para aquela pequena bola de fogo.

Feitiço de nono círculo: Grande Bola de Fogo Solar.

Mais precisamente, a Grande Bola de Fogo Solar de Morton.

Ele jamais passara do sétimo círculo, mas sua mente havia criado modelos de feitiços de oitavo e nono círculos — todos variações supremas da Bola de Fogo.

O preço? A própria vida.

— Enviem minhas saudações ao meu filho desastrado… — murmurou o velho, forçando um sorriso. Seu rosto, já marcado pelo tempo, pareceu envelhecer mais dez anos num instante: era a imagem da exaustão final.

No mesmo momento, sob o olhar atônito dos magos, a pequena bola de fogo disparou, surgindo ao lado deles e expandindo-se até transformar-se num pequeno sol, engolindo-os completamente.

Escudos rompendo-se em cascata, feitiços falhando… A imensa bola de fogo girava e iluminava o céu, como um verdadeiro sol ao meio-dia.

Abaixo, Morton ergueu o olhar, sereno, contemplando o esplendor mágico. Com as últimas forças, ergueu um escudo ao redor das crianças, protegendo-as da onda de calor.

Lilian e Amos, deslumbrados pelo brilho, não perceberam o estado do avô.

Apoiado no cajado, Morton mantinha-se de pé com dificuldade. Seus olhos perderam o foco, refletindo a dança das chamas, enquanto a vida se esvaía lentamente.