Capítulo Quinze: O Senhor da Montanha

Fora da janela, o céu começava a tingir-se de um azul esverdeado, semelhante à casca de caranguejo. O dia estava para amanhecer.

— Li Qiming, como é que você sabe de tudo? Parece que trocou sua cabeça pela minha.

Na penumbra, Qingyuan pensou que Lan Duoduo havia acordado e hesitou por um momento.

Mas Lan Duoduo não abriu os olhos; apenas virou-se para fora da cama.

Era fala dormindo.

Qingyuan lançou um último olhar ao rosto sereno de Lan Duoduo e, com um leve sorriso nos lábios, desapareceu pela residência estudantil.

O sol lentamente ascendeu no horizonte, tingindo o oriente inteiro com a luz rubra da alvorada.

Lan Duoduo abriu os olhos e sentou-se.

O dia havia amanhecido. Ela olhou pela janela, deitou-se novamente e cobriu-se com o edredom.

Hoje teria exame; não poderia se atrasar!

Mas num instante, Lan Duoduo levantou o edredom outra vez.

Esfregou os olhos, espreguiçou-se preguiçosamente e levantou-se para se lavar.

Os candidatos deveriam se reunir no Salão das Ofertas, no Pico do Sol Nascente, para o exame.

Ao chegar, viu que já havia muitos discípulos no salão. Felizmente, não estava atrasada.

Lan Duoduo escolheu um canto para se posicionar.

Depois de um tempo, os anciãos entraram.

Um, dois, três, quatro, cinco... dez anciãos adentraram o salão.

De repente, alguém se espremeu ao lado de Lan Duoduo.

— Chefe, eu averiguei. Além de três anciãos que darão aula, os outros sete vieram para aceitar discípulos. Se passarmos no exame de hoje e amanhã, poderemos ser seus alunos.

O rapaz corpulento falava quando sentiu uma brisa fria, como um vento súbito atravessando o salão.

Ele olhou para cima e viu um homem no alto do salão.

O homem vestia um robe verde-azulado, o rosto sério e imponente, não precisava estar irritado para impor respeito. Uma cicatriz na testa acrescentava-lhe um ar feroz.

Era impossível encará-lo diretamente.

— Saudações, Mestre do Clã.

Os anciãos no alto do salão fizeram uma reverência ao homem.

— Saudações, Ancião. Saudações, Mestre do Clã.

Todos os presentes imitaram o gesto, reverenciando o homem no alto do salão.

— Sem formalidades.

O rapaz corpulento cochichou no ouvido de Lan Duoduo:

— O Mestre do Clã é Jiang Zuoxian. Dizem que ele é severo, e realmente parece ser.

Lan Duoduo não prestou muita atenção ao homem no palco, pois ainda não tinha visto Li Qiming entrar.

— Você acha que o chefe da montanha virá ao exame?

— Impossível, não somos ninguém importante.

— Ouvi dizer que o chefe da montanha é recluso e raramente aparece. Quando há algo, quem age é o Mestre do Clã. Além disso, dizem que ninguém que está aqui há anos já viu o chefe da montanha, muito menos a gente que nem sequer é discípulo ainda.

— Pare de sonhar. Ver o chefe da montanha hoje é tão difícil quanto ser o melhor na prova.

— Impossível que o chefe da montanha se importe com a gente, que nem entramos ainda. Sonhe à vontade, sonhe com tudo.

Do outro lado, uma jovem espiou e cochichou:

— Dizem que o chefe da montanha é um belo homem, parecido com Pan An. Se houvesse um concurso de beleza masculina no Monte Dongli, ninguém o superaria.

Belo homem? Ao ouvir a conversa, Lan Duoduo lembrou do primeiro dia, quando viu o chefe da montanha. Era belo, mas talvez devesse chamá-lo de “vovô bonito”.

De repente, uma bota branca bordada com nuvens avançou pela porta do salão.

Alguém entrou, e Lan Duoduo pensou que fosse Li Qiming, olhando apressadamente.

A pessoa já havia pisado dentro do salão.

A pressão ao redor fez com que todos abrissem caminho.

O visitante trajava um robe branco esvoaçante, cabelos brancos e uma barba branca.

Era o chefe da montanha.

Não só os anciãos no palco ficaram surpresos, mas até o Mestre do Clã Jiang Zuoxian se admirou.

Embora o chefe da montanha tivesse mudado sua aparência, envelhecendo um pouco, ele foi reconhecido.

O velho de barba branca era o chefe da montanha.

Por que ele veio?

Como Mestre do Clã, Jiang Zuoxian mal via o chefe da montanha durante o ano.

O chefe da montanha gostava de tranquilidade e evitava interrupções. Por isso, sua residência e os locais que frequentava eram proibidos.

Muito menos viria a um exame de seleção de discípulos.

Pensando nisso, Jiang Zuoxian esqueceu-se de fazer uma reverência ao chefe da montanha até que o ancião Lin puxou sua manga.

Ele se recompôs e viu Qingyuan já no palco.

Os anciãos e o Mestre do Clã se preparavam para saudar o chefe da montanha.

Uma corrente de ar os suspendeu levemente.

— Não precisa cumprimentar, o exame está para começar — disse Qingyuan, sentando-se preguiçosamente numa cadeira discreta atrás dos anciãos, recostando-se com desprezo.

O exame realmente estava próximo.

O ancião Lin subiu ao palco e disse a todos:

— Eu e o ancião Chang seremos responsáveis por este exame. Em breve, iremos para o salão dos fundos. Cada um terá uma mesa individual. Explicaremos o que será avaliado, basta seguirem as instruções.

— Sim — responderam em coro os presentes.

Jiang Zuoxian, como Mestre do Clã, fez algumas palavras de encorajamento.

Olhando para o cronômetro em suas mãos, falou simplesmente:

— Vocês serão os pilares do Monte Dongli. Dêem o melhor de si no exame...

O olhar preguiçoso de Qingyuan passou pela plateia e fixou-se em Lan Duoduo.

Ela ainda olhava para a porta; Li Qiming não tinha chegado, e o exame já estava para começar.

— Dong! — o som harmonioso do sino soou próximo.

— Está na hora — disse o ancião Lin, acenando para os discípulos. — Sigam-me para o salão dos fundos.

Todos seguiram Lin e se acomodaram nas mesas.

— Agora, a primeira parte: prova escrita. Vocês devem desenhar um talismã. Isso mostrará se vocês prestaram atenção nas aulas e praticaram com seriedade. Quem ouviu e praticou direito conseguirá desenhar facilmente o talismã.

O ancião Lin deu uma volta pelo salão, verificando se todos tinham tinta e pincel em suas mesas.

— Dong! Dong! Dong! — o sino tocou três vezes.

O sinal oficial do exame soou, mas Li Qiming ainda não havia chegado.

Será que algo aconteceu com ele?

Ou será que dormiu demais?

Mas em aulas, Li Qiming costumava chegar antes dela.

Provavelmente só estava atrasado e logo chegaria.

Lan Duoduo olhou para o papel amarelo do talismã, molhou o pincel em pó vermelho e traçou o desenho.

Ela terminou rapidamente o talismã pedido.

Ao largar o pincel, viu que a maioria dos outros ainda desenhava.

Mas no salão, ainda não havia sinal de Li Qiming.

O ancião Lin, vendo que Lan Duoduo havia terminado, perguntou:

— Duoduo, você já terminou?

Lan Duoduo assentiu.

— Se terminou, escreva seu nome no verso do talismã e vá descansar.

— Sim, senhor — respondeu Lan Duoduo. Depois de assinar, Ye Qingmei apressou-se para entregar sua prova antes dela.

Após o talismã, viria uma prova teórica sobre a condução de energia e os fundamentos da construção de base, que são essenciais para a prática.

Sem uma base sólida, é difícil avançar com firmeza na cultivação.

Lan Duoduo escreveu com atenção tudo o que sabia.

Mas Ye Qingmei parecia querer competir, sempre se levantando para entregar a prova antes dela.

Lan Duoduo não entendia por que havia pressa em entregar as provas.

No Salão das Ofertas.

Zhu Ying, ao saber que o chefe da montanha estava presente, voou imediatamente montado em sua espada até lá.

Na última vez, o chefe da montanha havia ordenado que Lan Duoduo não se tornasse discípula oficial, mas agora parecia que sua atitude estava mudando.

Assim, desta vez Zhu Ying não ousou agir por conta própria e se aproximou de Qingyuan para sondar:

— Lan Duoduo parece estar indo bem. Não deve haver problema em ela se tornar discípula oficial do Monte Dongli.

Os olhos de Qingyuan, que estavam baixos, se ergueram de repente.

Sua voz ficou fria ao responder:

— Não deixe Lan Duoduo passar no exame. Preciso repetir?

— Não, senhor — Zhu Ying baixou a cabeça, mostrando amargura. Ele não compreendia os pensamentos do chefe da montanha.

Claramente se importava e cuidava dela, até trocou o cozinheiro do refeitório por sua causa.

Mas insistia em afastá-la.

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