Capítulo Dezessete: Despedida Relutante

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À noite, nuvens negras encobriram o luar.

Uma gota de água caiu em sua face, trazendo-lhe um súbito frescor.

Lã Duoduo ergueu a cabeça, e mais algumas gotas pousaram-lhe nos cabelos e no rosto.

— Está chovendo.

Ela levantou a mão para proteger o rosto de Li Qiming, que estava apoiado em suas pernas, e chamou-o em voz baixa:

— Li Qiming, está chovendo.

A chuva tamborilava no lago, formando ondas circulares, e nas folhas produzia um suave ruído sibilante.

Qingyuan abriu os olhos e deparou-se com Lã Duoduo protegendo-o da chuva.

— Está chovendo. Você está melhor? Quer que eu a acompanhe de volta?

Qingyuan assentiu.

— Já estou bem. Não precisa me acompanhar. Daqui a pouco a chuva vai engrossar e você acabará encharcada. Volte logo.

Depois de saírem da margem do lago, os dois se despediram e seguiram por caminhos diferentes.

A chuva caía cada vez mais forte. Lã Duoduo achou que deveria estar completamente ensopada, mas as gotas pareciam evitá-la de propósito. Quando correu de volta ao quarto, suas roupas e seus cabelos estavam surpreendentemente secos.

Fazia muito tempo que não chovia em toda a Montanha Dongli.

Os discípulos começaram a pôr a cabeça para fora das janelas, contemplando a chuva intensa, semelhante a uma cortina de pérolas suspensa no céu.

O Salão Xuanyuan ficava no cume da Montanha da Iluminação. Por causa do clima, ali a chuva era sempre mais intensa do que nos demais picos.

O vento agitava a túnica azul-escura de Qingyuan, fazendo-o parecer ainda mais austero e distante.

— Senhor da Montanha Serena, seus sapatos estão molhados!

Um menino que parecia um pequeno acólito saiu do salão e apontou para os sapatos de Qingyuan.

Embora parecesse uma criança aprendiz, seus movimentos eram ligeiramente rígidos. Na verdade, tratava-se de uma marionete muito semelhante a um ser humano.

Sob o beiral do salão principal, Qingyuan finalmente percebeu que a chuva torrencial havia salpicado suas botas brancas, antes imaculadas.

— Não há problema — respondeu Qingyuan.

O pequeno acólito assentiu e se afastou.

Embora Lã Duoduo já tivesse retornado ao alojamento, sua voz cantando ainda parecia pairar ao redor dele, e aqueles dedos macios pareciam continuar pousados sobre sua cabeça.

Qingyuan respirou devagar. O aroma doce que emanava de Lã Duoduo também parecia ainda estar ali.

Ele ergueu a mão, e uma bolsinha perfumada bordada com uma caveira surgiu em sua palma.

Aproximou-a do nariz e aspirou seu perfume. Era o mesmo aroma doce que havia sentido no corpo de Lã Duoduo.

Depois da cerimônia de aceitação de discípulos do dia seguinte, ele nunca mais veria Lã Duoduo.

A chuva caía sobre o chão com um estrépito contínuo. Antes de atravessar para aquele mundo de livro, na cidade onde Lã Duoduo vivia chovia quase todos os dias durante a estação das chuvas.

Por estar acostumada, ela conseguia dormir profundamente, não importava o quanto chovesse.

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Mas naquela noite ela não conseguia dormir de jeito nenhum. Sua mente estava ocupada com as palavras de Li Qiming: ele partiria no dia seguinte, e depois disso ela nunca mais o veria.

Pensando que a avaliação do dia seguinte era extremamente importante — pois estava ligada à sua posição como rainha e à sua fortuna —, Lã Duoduo começou a contar carneirinhos. Virou-se de um lado para o outro e continuou contando até a madrugada, quando enfim adormeceu.

No dia seguinte.

Na praça, Lã Duoduo estava no meio da multidão, cochilando com a cabeça inclinando-se pouco a pouco.

— Chefe?

Ao ouvir alguém falar diante dela, Lã Duoduo abriu os olhos de repente e se aprumou depressa.

— Chefe?

Era apenas o Grandalhão. Ela pensara que fosse um ancião.

— Os anciãos chegaram. Quando a avaliação terminar hoje, eles escolherão seus discípulos. Chefe, se todos nós passarmos, qual ancião deveríamos escolher como mestre?

O Grandalhão apontou para o palco elevado no centro da praça. Sete anciãos estavam sentados ali.

Lã Duoduo lembrava-se de que o Mestre da Montanha lhe dissera que o de azul era um cultivador do martelo; a de rosa, uma cultivadora da sedução; o de verde, um cultivador da espada; o de marrom, um cultivador da alquimia; e o de branco, um cultivador da medicina.

No entanto, os anciãos não vestiam os trajes dos discípulos, e Lã Duoduo não conseguia distinguir que tipo de cultivo cada um praticava.

Ela balançou a cabeça, indicando que não sabia.

O Grandalhão continuou:

— Ouvi dizer que o que está na extremidade é o Venerável da Espada, que alcançou o caminho através da espada. Não seria maravilhoso se pudéssemos nos tornar discípulos dele?

Enquanto falava, o Grandalhão estendeu os dedos indicador e médio, fazendo um gesto de espada.

Zhou Xiaobin, um rapaz gorducho de rosto redondo, aproximou-se do Grandalhão.

— Eu achei aquela fada no centro muito bonita. Não seria maravilhoso se pudéssemos nos tornar discípulos dela?

— Ela é a Fada Lótus Branca e se dedica principalmente às artes da sedução.

Lã Duoduo olhou para quem havia falado. Diante dela estava um jovem vestido de verde. Ele havia se apresentado durante a aula, e Lã Duoduo lembrava-se de que se chamava Ji Ran.

— Maravilhoso por quê? Você é homem; para que aprender artes da sedução?

O Grandalhão deu um tapa na nuca de Zhou Xiaobin.

Zhou Xiaobin cobriu a parte de trás da cabeça e olhou para a fada no palco.

— Cultivo da sedução? Nesse caso, vou deixar para lá.

Ji Ran, ao lado deles, não conseguiu conter o riso.

Pelo modo como Ji Ran falava, parecia que ele conhecia os anciãos no palco. Então Lã Duoduo perguntou:

— Qual deles ensina o cultivo do martelo?

O cultivador do martelo era o Ancião Quan. Ji Ran lançou um olhar furtivo ao Grandalhão.

— O Ancião Quan é ainda mais forte e corpulento que o Grandalhão. É o segundo da esquerda.

Ao ver o Ancião Quan, Lã Duoduo se arrependeu um pouco. Tinha a impressão de que, se ficasse diante dele, o homem poderia facilmente erguê-la com uma só mão e arremessá-la para longe.

Mas ela já havia declarado ao Mestre da Montanha que queria cultivar o caminho do martelo. Não podia voltar atrás.

Pouco depois, o Mestre da Seita também chegou.

Naquele dia, vestia uma longa túnica preta de mangas estreitas, o que o fazia parecer ainda mais imponente.

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Um assento havia sido preparado para ele bem no centro do palco elevado. Assim que subiu, porém, ainda nem tivera tempo de aquecê-lo quando o Mestre da Montanha apareceu no palco, vestido de branco e com os cabelos igualmente brancos.

— Mes... Mestre da Montanha.

Jiang Zuoxian engasgou-se por um instante.

Ele imaginara que talvez o Mestre da Montanha tivesse ido à avaliação do dia anterior apenas por capricho momentâneo.

Não esperava que ele aparecesse novamente naquele dia.

Na presença do Mestre da Montanha, Jiang Zuoxian sentia sempre uma pressão invisível sobre o corpo.

Ao ver Qingyuan chegar, os anciãos apressaram-se em saudá-lo.

— Saudações ao Mestre da Montanha.

Os discípulos sob o palco imitaram os anciãos e também se curvaram diante dele.

Qingyuan fez sinal para que se levantassem.

— Não se preocupem comigo. Continuem com o que vieram fazer.

Dizendo isso, tal como no dia anterior, encontrou uma cadeira num canto e sentou-se.

Na praça, vozes baixas começaram a se espalhar:

— Você não disse que só era possível ver o Mestre da Montanha em sonhos? Nós o vimos nos últimos dois dias.

— Ouvi dizer que ele é um homem belíssimo, mais formoso que Pan An. Talvez estivessem falando de quando era jovem.

— Mesmo com os cabelos um pouco brancos agora, ele continua muito bonito, não?

— Bonito ele é. Só acabou com um pouquinho das minhas fantasias.

— Você está apaixonado, por acaso?

“Ding!”

O primeiro toque de sino ecoou das proximidades.

Todos interromperam os murmúrios.

— Hoje serão realizadas duas provas. Depois de serem aprovados em ambas, vocês poderão ingressar oficialmente na Montanha Dongli como discípulos. Há sete anciãos aceitando discípulos; depois que todos concluírem as provas, nós os apresentaremos. Então vocês poderão pensar no que desejam aprender e qual ancião gostariam de escolher como mestre.

Depois de Jiang Zuoxian terminar de falar, lançou um olhar ao Ancião Lin, que estava ao seu lado.

O Ancião Lin tomou a palavra:

— Anunciarei agora as duas provas. A primeira é atravessar a Ponte das Três Vidas; a segunda é entrar no Pequeno Reino Secreto. Ambas testam o coração no caminho. A Ponte das Três Vidas verifica se ainda nutrem apego e cobiça pelos desejos do mundo mortal. Já o Pequeno Reino Secreto testa se possuem um coração firme no caminho.

Ao ouvir o ancião mencionar a cobiça pelos desejos mundanos, o coração de Lã Duoduo deu um solavanco.

Ela viera à Montanha Dongli justamente para herdar o trono e, depois, a fortuna do Rei dos Demônios.

Estamos perdidos, pensou Lã Duoduo. Com certeza não conseguirei atravessar a Ponte das Três Vidas.

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