Capítulo quarenta e três: Você está ferido?

As escamas do pangolim eram extremamente rígidas, e a espada de Gu Qingyuan mal conseguia penetrar a camada superficial, sem representar qualquer ameaça real à besta. Sua arma, a Espada das Sete Estrelas, ocupava a sexta posição no ranking das espadas famosas e era conhecida por cortar metal como se fosse lama. No entanto, diante daquela fera de alto nível, nem mesmo ela era páreo para a robustez da couraça.

Sentindo o peso de alguém em suas costas, o pangolim sacudiu o corpo com força, arremessando Gu Qingyuan. No momento da queda, ele desferiu um golpe preciso, cravando a espada no ventre da criatura. Sentindo a dor, o pangolim chicoteou sua cauda, atingindo Gu Qingyuan e arremessando-o para longe, enquanto a lâmina permanecia fincada no abdômen do animal. Ao sinal de Gu Qingyuan, a espada voou de volta, e um jato de sangue irrompeu do ferimento.

Enfurecido, o pangolim escancarou as mandíbulas para abocanhá-lo. Ji Linshuang, que acabara de ser atingido na cintura pela cauda da fera, tentava se recuperar quando o solo sob seus pés cedeu. Ao cair no buraco, ele lançou um talismã de explosão para Gu Qingyuan.

— Irmão sênior Gu, pegue! — gritou ele.

Felizmente, o buraco não era profundo; seu corpo estava preso, mas a cabeça ainda ficava acima do nível do solo.

— Irmã sênior, salve-me! — pediu.

Qingyuan soltou Lan Duoduo e caminhou até Ji Linshuang, tocando levemente o chão com a ponta do pé. Instantaneamente, a terra compactada ao redor de Ji Linshuang tornou-se solta. Gu Qingyuan usou a espada para manter as mandíbulas do pangolim abertas e, com a mão livre, apanhou o talismã lançado por Ji Linshuang, arremessando-o dentro da boca da fera.

O talismã entrou, mas não houve explosão. Um, dois, três segundos se passaram, e o pangolim continuou imóvel. Como era possível?

— Irmão júnior Ji, que tipo de talismã você me deu? — exclamou Gu Qingyuan.

— Um talismã de explosão! — Ji Linshuang, sem tempo para limpar a terra do corpo, tateou sua bolsa de armazenamento e percebeu o erro. Ele havia se enganado; o que entregara a Gu Qingyuan era um simples talismã de concentração mental.

Vendo o humano distraído, o pangolim sacudiu a cabeça, lançando longe a espada que impedia o fechamento de suas mandíbulas. Qingyuan, no ar, agarrou a lâmina com agilidade e desferiu um golpe preciso. Percebendo o perigo, o pangolim enrolou-se em uma bola, mas a espada perfurou suas escamas e seu corpo, cravando-se no solo.

Gu Qingyuan ficou boquiaberto. Momentos antes, ele não conseguia sequer arranhar as escamas das costas daquela criatura com a mesma espada. A cultivação de Ren Suyue havia progredido novamente desde a última jornada; a distância entre eles ainda era imensa.

— A irmã sênior mais velha é incrível! — exclamou Lan Duoduo, encantada.

— A irmã sênior é formidável! — Ji Linshuang começou, mas percebendo que o termo não combinava com ela, corrigiu-se: — A irmã sênior é muito poderosa!

As escamas do pangolim eram valiosas e podiam ser usadas para forjar armaduras. Ji Linshuang usou uma técnica de limpeza para remover a terra de suas vestes e caminhou para recolher a fera morta, mas cambaleou, quase caindo sobre o corpo ensanguentado.

— Saiam logo, esta caverna vai desabar! — ordenou Ren Suyue.

Mal ela terminou a frase, um clarão prateado surgiu. No instante em que partiam, Lan Duoduo ouviu um estrondo. Com um rugido, todo o túnel subterrâneo colapsou. Foi apenas uma impressão, mas Lan Duoduo viu um brilho esverdeado cintilar sobre a fera, desaparecendo em um piscar de olhos.

O grupo estava do lado de fora, observando em silêncio a enorme cratera que se formara na montanha. Se Ren Suyue não os tivesse teletransportado a tempo, teriam sido enterrados vivos.

— Oh, não! — exclamou Lan Duoduo, atraindo a atenção de todos. — O pequeno pica-pau não saiu.

Ji Linshuang, ainda trêmulo pelo susto, retrucou: — Já tivemos sorte de sair vivos, e você ainda se preocupa com um pássaro?

— Eu prometi que o levaria comigo. — Lan Duoduo estava desolada.

Qingyuan, observando a tristeza dela, assobiou levemente. — Irmã júnior, veja, o pássaro não saiu?

Ele apontou para um galho próximo. Lan Duoduo olhou e viu o pequeno pica-pau, com uma mecha de penas prateadas na cauda, o mesmo que a seguira pelo túnel. A ave voou em círculos ao redor de Lan Duoduo antes de partir para longe.

— O pássaro está a salvo, vamos, irmã júnior! — O sol já se punha no horizonte. A noite se aproximava.

Após um dia exaustivo, Lan Duoduo sentia-se cansada. Ela viera na esperança de um encontro romântico com Gu Qingyuan, mas tudo terminara em confusão. Ela apressou o passo para alcançar Ji Linshuang e Gu Qingyuan. Ao notar que Ren Suyue não os acompanhava, virou-se para chamá-la: — Irmã sênior, vamos!

Eles estavam na trilha da montanha; separados por árvores frondosas, não viram que os pés de Ren Suyue, sob a bainha azul de seu vestido, haviam se tornado etéreos.

— O mestre me confiou outra tarefa, sigam sem mim. — Qingyuan respondeu calmamente.

— Irmã sênior, o que o mestre lhe pediu? — perguntou Ji Linshuang.

— Precisamos de ajuda? — indagou Lan Duoduo.

— Não será necessário. Irmão júnior, cuide bem da irmã júnior.

Gu Qingyuan gritou de longe: — Tenha cuidado, irmã sênior Ren!

— Certo. — O olhar de Qingyuan pousou sobre Gu Qingyuan por um breve momento antes de desviar.

— O dia está terminando, é seguro deixar a irmã sênior sozinha na montanha? — sussurrou Lan Duoduo para Ji Linshuang.

— A irmã sênior não gosta de multidões e, além disso, ela é uma heroína errante! — Pensando nas constantes viagens da irmã sênior, Lan Duoduo sentiu-se mais tranquila e desceu a montanha com Ji Linshuang.

— Irmão júnior, irmã júnior, eu os levarei! — Gu Qingyuan invocou sua espada.

Ji Linshuang, que desferira mais de trezentas marteladas e fora atingido várias vezes pela fera, sentia dores por todo o corpo. Como os talismãs de teletransporte haviam acabado no túnel, ele desejava retornar logo à Montanha Dongli para descansar. Olhando para a espada fina de Gu Qingyuan, duvidou que ela suportasse o peso de dois.

Ao ver Lan Duoduo e Gu Qingyuan lado a lado — ela tão adorável, ele um jovem talentoso e elegante —, percebeu que formavam um par perfeito. Decidiu não atrapalhar.

— Tenho medo de altura, prefiro caminhar.

— Muito bem. — Gu Qingyuan não insistiu e partiu com Lan Duoduo sobre a espada. *Irmão sênior, quanto tempo levará para voltar a pé? Quando chegarmos ao Monte Tiantai e encontrarmos o mestre, pegarei uma nave voadora para buscá-lo*, pensou Lan Duoduo.

A espada subia cada vez mais alto, ganhando velocidade. Lan Duoduo segurou-se na faixa da cintura de Gu Qingyuan. Qingyuan, observando o vulto da espada desaparecer no horizonte, viu seu próprio corpo tornar-se transparente até sumir na floresta.

No Salão Xuanyuan, na Montanha Dongli, Qingyuan abriu os olhos repentinamente.

— Mestre Qingshan, o senhor está ferido? — perguntou o pequeno acólito, que trazia um jogo de chá recém-lavado e notou a palidez de seu mestre.

Qingyuan sentiu um fluxo quente no canto da boca e tocou-o. Sangue.

— Não é nada, não se preocupe.

O pequeno acólito suspirou e retirou-se.

— Qingyuan, você está sangrando por ter forçado sua consciência a sair da Montanha Dongli? — O pequeno dragão azul surgiu sobre seu ombro e voou até sua frente.