Capítulo Vinte e Quatro: O Aprendizado

Este homem era o Ancião Liu, o maior especialista em adivinhação do Monte Dongli.

— Então, irmão Liu, para que área o senhor acha que Lan Duoduo é adequada? — perguntou o Mestre da Espada, Jiang Xingzhi.

O Ancião Liu respondeu:
— Naturalmente, para a adivinhação.

Jiang Xingzhi soltou um bufo frio:
— O Ancião Liu está tentando promover a si mesmo como um vendedor de melões que garante que seu produto é o mais doce?

— Você... — O Ancião Liu caminhou até Lan Duoduo e olhou para ela com um sorriso radiante. — Duoduo, você gostaria de aprender a arte da adivinhação?

O Ancião Liu era mais alto que Lan Duoduo, que teve de erguer a cabeça para olhá-lo. Ela se lembrou das vezes em que acompanhava sua mãe aos templos e via as bancas de leitura da sorte na entrada.

— Ler a sorte?

O Ancião Liu assentiu.

Se ela aprendesse isso, poderia prever o destino de todos. Por exemplo, poderia calcular com antecedência se o "Grandalhão" conseguiria ou não se tornar discípulo do Mestre da Espada. Parecia divertido. Lan Duoduo sentiu-se tentada, mas já havia prometido ao Senhor da Montanha que se tornaria uma praticante do martelo. Como não podia voltar atrás, desistiu da ideia.

Lan Duoduo balançou a cabeça para o Ancião Liu:
— Quero aprender a arte do martelo!

O Ancião Quan Zhifeng, que cochilava em sua cadeira, despertou instantaneamente ao ouvir a palavra "martelo". A cada assembleia de recrutamento do Monte Dongli, ele vinha tentar angariar aprendizes, mas sempre voltava de mãos vazias. A verdade era que ninguém gostava de manejar martelos pesados; todos preferiam a elegância das espadas ou a imponência dos sabres. Por isso, ele sempre comparecia apenas por formalidade, sem esperança de conseguir um discípulo.

Ele jamais imaginou que, desta vez, alguém diria que queria ser uma praticante do martelo. Quan Zhifeng olhou na direção da voz. Para sua surpresa, quem estava no centro da praça era uma garota. Ele endireitou o corpo imediatamente e ajeitou suas vestes. Quando os jovens atravessaram a Ponte das Três Vidas, ele ouvira os comentários ao seu redor e dera uma olhada no Espelho das Sombras, descobrindo que o nome da moça era Lan Duoduo.

— Lan Duoduo, você... você quer mesmo ser uma praticante do martelo? — perguntou Quan Zhifeng, gaguejando de emoção.

Lan Duoduo olhou na direção da voz e viu que se tratava do Ancião do martelo, o mesmo que Ji Ran lhe apontara antes. Ele era robusto e alto; embora estivesse vestido, Lan Duoduo tinha certeza de que ele era feito de pura musculatura. Ela olhou para o Ancião Quan e depois para seus próprios braços e pernas finos. O Ancião era três vezes maior que ela. Será que todos os praticantes do martelo eram assim? Lan Duoduo começou a duvidar de si mesma.

— Sim, Ancião, eu quero ser uma praticante do martelo — confirmou ela, assentindo.

Quan Zhifeng levantou-se da cadeira tão entusiasmado que quase a derrubou.
— Muito bem! Minha querida discípula, então vamos realizar o rito de aprendizagem!

— Espere um pouco. Lan Duoduo é apenas uma menina, como poderá carregar um martelo? Irmão Quan, você não sabe o peso dos seus martelos? Nem eu conseguiria levantá-los. — Bai Lian, ao ver a aparência delicada de Lan Duoduo, não queria desistir de tê-la como discípula. Ela supôs que a menina não sabia o que era a arte do martelo e que, por curiosidade, fizera aquela escolha.

Como Bai Lian tentou interferir justamente quando a aprendizagem estava para ser selada, o Mestre da Espada também se intrometeu:
— Lan Duoduo, você sabe o que se pratica na arte do martelo?

— O martelo — respondeu ela, sem hesitar.

— Você sabe o peso desse martelo?

Lan Duoduo balançou a cabeça:
— Não sei.

Para ela, martelos eram apenas as ferramentas pequenas da caixa de utilidades em casa, usadas para pregar pregos. Jiang Zuoxian também achou que, com aqueles braços finos, a ideia não parecia razoável. Ele olhou para o assento do Senhor da Montanha e, ao notar sua ausência, disse:
— Ancião Quan, traga o seu martelo para que a moça tente levantá-lo. Só então decidiremos sobre a aprendizagem.

Quan Zhifeng estava relutante; afinal, era difícil conseguir um discípulo e todos estavam tentando atrapalhar. Mas, seguindo as ordens do líder da seita, ele obedeceu. Ele possuía vários martelos e escolheu o mais leve, colocando-o diante de Lan Duoduo. Aquele martelo pesava pouco mais de cem quilos e, por ser considerado "leve" demais, ele nem o utilizava por falta de firmeza.

Embora Quan Zhifeng o manejasse com facilidade, o objeto era enorme, muito diferente do que Lan Duoduo imaginara. O cabo de madeira tinha metade da altura dela, e a cabeça do martelo era várias vezes mais grossa que suas coxas. Lan Duoduo hesitou; ela jamais conseguiria levantar algo tão pesado. Ela olhou para a plataforma elevada, onde todos os anciãos a observavam, enquanto os outros discípulos cochichavam.

"Uma menina como ela certamente não consegue levantar um martelo tão pesado, certo?"
"Acho que nem Zhang Liang conseguiria."

Lan Duoduo estendeu a mão e hesitou. Com tantas pessoas olhando, se ela não conseguisse nem levantar o martelo, seria uma vergonha absoluta. Não havia como desistir agora. Quan Zhifeng também estava tenso; sua chance de ter um discípulo dependia daquele momento.

Lan Duoduo segurou o cabo de madeira com sua mão fina e puxou. Com extrema facilidade, ela ergueu o martelo. A peça não parecia tão pesada quanto aparentava.

Ela balançou o martelo no ar como se fosse um pintinho e depois o pousou no chão. Bai Lian, sentada na plataforma, ficou estupefata; ninguém esperava que uma moça tão frágil tivesse tanta força. Apenas Quan Zhifeng não estava chocado, mas sim em êxtase. Após tantos anos, ele finalmente conseguira um discípulo. E ainda por cima, uma menina.

— Lan Duoduo, você tem certeza de que quer ser uma praticante do martelo? — o Líder da Seita, no alto da plataforma, confirmou mais uma vez.

Lan Duoduo assentiu:
— Tenho certeza.

Manejar um martelo durante as lutas parecia algo muito imponente!

Após a cerimônia, o "Grandalhão" e Zhou Xiaobin saíram do reino secreto. Zhou Xiaobin não gostava de armas e acabou se tornando um alquimista. Como o Mestre da Espada já tinha preenchido suas vagas, o "Grandalhão" também seguiu o caminho da alquimia.

Ao passar da hora de Shen, o céu começou a escurecer. Os discípulos recém-admitidos foram encaminhados às suas acomodações pelos assistentes. Para promover a união, todos os discípulos do Monte Dongli viviam no Pico Qingyang. Isso era extremamente favorável para Lan Duoduo. Ela pensou que, batendo de porta em porta nos dormitórios, encontraria seu noivo rapidamente. Seja por sedução, suborno ou ameaça, ela o levaria para casa para se casar com ela. Lan Duoduo já conseguia visualizar o trono e as chaves do tesouro do Palácio de Cristal acenando para ela.

Ela seguiu o assistente até um dormitório na encosta do Pico Qingyang. Ao entrar e passar pelo biombo, viu um pátio com uma fileira de bambus, um cenário bastante elegante. O assistente ajudou-a a acomodar seus pertences e explicou que, como havia muitos discípulos no Pico Qingyang, não era possível ter um pátio individual como no Pico Luoyue. Naquela residência, além de Lan Duoduo, havia outra pessoa ocupando a ala oeste, um discípulo que chegara alguns anos antes. Ele sugeriu que ela o visitasse quando estivesse livre para se apresentarem.

Lan Duoduo não prestou atenção, mas na porta da ala oeste estava gravado, claramente, o nome: Gu Qingyuan.