Capítulo Trinta e Dois: O Pingente de Jade

— Aquele... — Lan Duoduo gaguejou por um longo tempo, mas, no fim, não conseguiu formular a pergunta.

A chuva caía sobre o guarda-chuva, emitindo um som ritmado de gotas a bater. Gu Qingyuan deu uma volta, procurando por algo, sem que soubesse ao certo o que buscava. Pouco depois, saiu do quarto, acenou para Lan Duoduo e partiu, erguendo o seu guarda-chuva.

Gu Qingyuan havia acendido uma luz ao entrar no aposento, e ela permanecia acesa quando ele saiu. Ao entrar para apagá-la, Lan Duoduo encontrou um pingente de jade caído no chão. Era de Gu Qingyuan. Parecia valioso e, certamente, deveria ser muito importante para ele. Ela apanhou a peça e correu até à porta, mas não havia mais sinal dele. A chuva intensificava-se; como uma jovem cultivadora que ainda não havia atingido a fase de construção de base, não conseguia erguer um escudo protetor contra a tempestade. Não restava alternativa senão esperar até ao dia seguinte para lho devolver.

Sem precisar de ir ao Pavilhão Xuanyuan, Lan Duoduo dirigiu-se ao Pico Tiantai para o seu treino. Quan Zhifeng ensinava-lhe apenas o básico; o restante, ela aprendia por conta própria. Ji Linshuang dizia que tanto ele quanto a discípula mais velha tinham sido criados pelo mestre quase sem supervisão.

Lan Duoduo sentiu curiosidade sobre o nível de cultivo da discípula mais velha.

— A nossa irmã mais velha? O cultivo dela é muito superior ao desse rapaz, Gu, de quem gostas. Ela já está no estágio avançado do Núcleo Dourado e em breve romperá para a Alma Nascente.

O estágio avançado do Núcleo Dourado era impressionante para discípulos daquela idade. No entanto, antes que Ji Linshuang terminasse, acrescentou:

— O problema é o temperamento dela, frio como o gelo. Mantém sempre uma distância intransponível. Embora eu seja o seu irmão mais novo, mal consigo trocar uma palavra com ela.

— Isso é porque não paras de provocar a tua irmã! — retorquiu Quan Zhifeng.

— O mestre é parcial, só porque sou um rapaz!

Ao ouvir as reclamações de Ji Linshuang, Quan Zhifeng, que estava demasiado longe para lhe dar um puxão de orelhas, atirou-lhe uma pedra espiritual que atingiu em cheio a sua testa. Ji Linshuang soltou um "ai" e cobriu a cabeça. Estava prestes a queixar-se, mas, ao ver que se tratava de uma pedra espiritual caída no chão, apanhou-a rapidamente e guardou-a no seu saco de armazenamento. Quan Zhifeng suspirou, resignado com o discípulo.

— Linshuang, vai procurar o Mestre da Espada e traz de volta a minha Bússola dos Sete Pecados. Preciso dela.

— Sim, mestre. — Ao ouvir que teria de trabalhar, o ânimo de Ji Linshuang para discutir com o mestre desapareceu e a sua voz tornou-se desanimada.

Acostumado com as suas manhas, Quan Zhifeng ordenou:

— Ainda aí estás? Anda logo!

Ji Linshuang virou-se e começou a caminhar. Lan Duoduo soltou um "Mestre, vou com o segundo irmão" e correu atrás dele.

As instruções de Quan Zhifeng chegaram-lhes às costas: "Assim que a tiveres, volta imediatamente."

"Se for com Ji Linshuang procurar o Mestre da Espada, talvez consiga ver Gu Qingyuan", pensou Lan Duoduo. Ao vê-la aproximar-se, Ji Linshuang retomou o seu falatório: "Fizeste bem em vir comigo. Se ficasses ao lado do mestre, nem imagino quantos puxões de orelhas terias levado."

Lan Duoduo pensou consigo mesma que o mestre parecia só implicar com Ji Linshuang.

O Pico Wan Jian era vizinho do Pico Tiantai, e rapidamente chegaram ao destino. O Pico Wan Jian era muito mais movimentado; num terreno plano, havia uma arena cercada por uma multidão que discutia animadamente.

— O que estão a fazer? — perguntou Lan Duoduo.

— Irmã mais nova, nota-se que não tens experiência. Vão ter uma disputa de esgrima.

Ji Linshuang abriu caminho entre a multidão e, com a sua habitual familiaridade, pousou a mão no ombro de um jovem discípulo.

— O vosso pico é muito animado! Quem vai lutar hoje?

O discípulo olhou para o lado e, reconhecendo-o, respondeu:

— É a nova irmã mais nova a enfrentar o irmão Gu Qingyuan.

— Os novos discípulos já podem enfrentar o Gu Qingyuan? Que prodígio! O vosso pico produziu um génio? — Ji Linshuang ficou surpreso.

O discípulo explicou:

— Foi a irmã mais nova quem desafiou o irmão especificamente! Eles não usarão energia espiritual, será apenas uma demonstração de técnicas de espada.

Apenas técnicas de espada? Não havia muito para ver; a novata certamente não venceria Gu Qingyuan. Mas, já que Lan Duoduo estava ali, poderia servir para ela aprender algo.

— Irmã Qingmei, força! — gritavam os discípulos.

"Ye Qingmei?" Lan Duoduo olhou para o palco e, de facto, viu a rapariga, acompanhada por Gu Qingyuan. Lan Duoduo tocou no pingente de jade no seu bolso; assim que a luta terminasse, ela devolveria o objeto a Gu Qingyuan.

O sino tocou e o duelo começou. Ye Qingmei desembainhou a sua espada. A técnica que exibia era uma herança da família da sua mãe, ensinada pessoalmente pelo seu tio, Ye Manshan. Confiante no seu domínio, ela sabia que, enquanto os outros discípulos mal aguentavam três golpes, ela certamente conseguiria resistir a cinco sob a lâmina de Gu Qingyuan.

No palco, o vestido vermelho de Ye Qingmei movia-se com a dança da espada, e a fita vermelha no seu cabelo esvoaçava com a brisa. A multidão aplaudia a elegância dos seus golpes. Gu Qingyuan, por sua vez, movia a espada com destreza e leveza, cada golpe carregando a força de um jovem promissor. A exibição de ambos era um espetáculo de beleza.

Como esperado, Ye Qingmei resistiu ao terceiro, ao quinto e caiu apenas no sexto golpe. Sendo o discípulo mais talentoso do Pico da Espada, muitos procuravam-no para duelar, e ele aceitava todos os pedidos. Sempre combatia com moderação, nunca ferindo ninguém e até oferecendo conselhos. Por isso, a sua popularidade só crescia. Talentoso e gentil, era admirado por todos no Pico da Espada. Comparado ao seu noivo, Ji Ran, que não se destacava em nada, Ye Qingmei sentia uma clara preferência por Gu Qingyuan.

Ela guardou a espada e fez uma vénia:

— Irmão Qingyuan, perdi. Por favor, dê-me os seus conselhos.

— Com certeza. Quando a sua espada avança na horizontal, falta-lhe força, e, ao desferir golpes oblíquos, acaba por expor falhas na sua defesa.

Gu Qingyuan instruiu-a com paciência, demonstrando cada movimento. A multidão aplaudiu. Ye Qingmei olhava para Gu Qingyuan com um sorriso radiante, um olhar completamente diferente do que dirigia a outros. Ji Ran, que viera torcer por ela, baixou a cabeça com um sorriso amargo e retirou-se.

Terminada a disputa, a multidão dispersou-se e Lan Duoduo acenou para Gu Qingyuan, que caminhou até ela.

— Irmão Gu, ontem deixou cair este pingente no quarto.

Lan Duoduo estendeu o objeto. Era o jade verde-azulado, o pingente dele.

— É meu! Perdi-o ontem e procurei por todo o lado. Acabou por cair no Pavilhão Yanyu.

Gu Qingyuan era meio palmo mais alto que ela. Estavam próximos, e ele podia ver a penugem fina no rosto de Lan Duoduo. Desviou o olhar rapidamente, pegou no pingente e prendeu-o novamente à cintura.

— Muito obrigado, irmã!

Ye Qingmei retirou um pendente de espada do seu saco de armazenamento. Ela sabia que, após os duelos, Gu Qingyuan costumava oferecer orientações, por isso preparara aquele presente para lhe entregar. Contudo, antes que pudesse fazê-lo, foi superada. Lan Duoduo tinha acabado de lhe dar um pingente de jade, ainda mais valioso que o seu, e Gu Qingyuan aceitara-o.