Capítulo Quarenta e Oito: O Banquete

O Rei Dragão celebrou um banquete, e os nobres dos mares, incluindo o querido pai de Lan Duoduo, também compareceram.

Seguindo logo atrás do Rei Demônio, Lan Duoduo entrou no salão de banquete e avistao Qingyuan, piscando discretamente para ele.

Lüshou dissera que, para ir a um banquete, era preciso estar deslumbrante, e por isso a vestira com esmero: ela usava um pequeno vestido reluzente e, na cabeça, uma coroa magnífica incrustada de pérolas.

Assim que cruzou a entrada do salão, cativou imediatamente os olhares de todos os presentes.

— Irmão Lan, finalmente trouxe a minha nora.

O Rei Dragão inclinou-se levemente para a frente e apertou as bochechas rechonchudas da menina.

Lan Yu lembrou à filha:
— Duoduo, cumprimente o seu tio.

Lan Duoduo ergueu os olhos para o Rei Dragão. Ele parecia ter a mesma idade de seu pai, com um semblante amigável, embora ostentasse dois chifres na testa, exatamente como Qingyuan.

— Tio — chamou Lan Duoduo com uma doçura especial, curvando os olhos em um sorriso.

O Rei Dragão corrigiu, divertido:
— Deve chamá-lo de pai.

Lan Duoduo olhou para trás, buscando o Rei Demônio:
— Não está certo, o meu pai está aqui!

Todos riram às gargalhadas.
— A menina ainda nem cruzou a soleira da porta, mas o Rei Dragão já está ansioso para exercer o papel de pai.

— Velho amigo, a minha Duoduo ainda não se casou; por enquanto, só existe um pai para ela, e ninguém a levará de mim. — Ao pensar que no futuro sua filha deixaria o lar, Lan Yu sentiu um aperto de nostalgia e relutância.

Uma voz indagou na multidão:
— Onde está o primogênito? Por que o Jovem Mestre não se encontra aqui?

— Deve estar envergonhado só de pensar que hoje veria a sua noiva!

O Rei Dragão varreu o salão com o olhar, sem encontrar o filho mais velho, e comentou:
— Esse rapaz sempre foi apaixonado pelos estudos; provavelmente está absorvido em algum livro. Não se preocupem com ele, vamos ocupar nossos lugares.

O banquete teve início, repleto de vinhos finos, iguarias requintadas e belas dançarinas. Como era gratificante receber amigos vindos de terras distantes!

Os clãs aquáticos brindavam repetidamente, tecendo elogios bajuladores ao Rei Dragão.

Lan Duoduo voltou o olhar para Qingyuan. Embora ele estivesse sentado rigidamente à sua mesa, sua expressão denunciava claramente que estava distraído e pensativo.

Vendo que seu pai bebia alegremente e estava ocupado demais para prestar-lhe atenção, aproximou-se de Qingyuan. Estendeu o dedo mindinho, alvo como broto de lótus, cutucou o braço do rapaz e sussurrala:
— Pequeno Alteza!

A voz de Lan Duoduo era suave e carregada de doçura. As bochechas de Qingyuan coraram instantaneamente e ele gaguejou:
— Duoduo...

— Em que tanto você pensa?

— N-nada, em nada. — Na verdade, Qingyuan recordava-se do dia em que se conheceram.

Olhando furtivamente para os lados e certificando-se de que ninguém os observava, Lan Duoduo tirou um saquinho do peito do vestido e colocou-o diante de Qingyuan.

— Meu pai trouxe estes doces do mundo mortal para mim. Ele disse que foram feitos na confeitaria mais famosa de Gusu. Quer provar um? — Dito isso, abriu o saquinho, retirou um doce rosado em formato de pétala de flor e colocou-o na mão de Qingyuan.

Na realidade, Qingyuan não apreciava doces, tampouco gostava da cor rosa.

Contudo, por ter sido um presente de Lan Duoduo, ele o levou aos lábios e experimentou um pedaço.

Lan Duoduo engoliu em seco. Ela adorava aqueles bolinhos em forma de pétala e guardava-os com tanto carinho que nem tinha coragem de comê-los.

Percebendo o anseio nos olhos da menina, Qingyuan perguntou:
— Duoduo, você já comeu o seu?

Desviando o olhar, ela mentiu:
— Já comi. Não estou com vontade.

Pelo tom da voz, Qingyuan compreendeu perfeitamente que, quando ela dizia não querer, era exatamente o oposto.

Por isso, partiu o doce ao meio e estendeu uma parte para ela:
— Vamos comer juntos. Os amigos devem compartilhar as coisas.

Lan Duoduo mordeu um pedaço do docinho e, mastigando vagarosamente, perguntou:
— Pequeno Alteza, eu ainda não sei o seu nome.

— Meu nome é Qingyuan.

Molhando levemente o dedo na água do chá, Qingyuan desenhou os caracteres de seu nome na mesa: Qingyuan.

Lan Duoduo imitou o gesto, umedecendo o dedo no chá para traçar o próprio nome sobre a madeira: Lan Duoduo.

Ao terminarem, ambos trocaram um sorriso cúmplice.

— Pai, perdoe o atraso, seu filho chegou.

— Ótimo, excelente! O importante é que chegou, venha sentar-se. — Bebendo alegremente com os demais, o Rei Dragão apenas acenou com um sorriso caloroso para Xuanxie.

— Sim. — Xuanxie preparava-se para ocupar seu assento.

No meio da atmosfera festiva, uma voz grossa e estridente ressoou:
— O Príncipe Herdeiro não deve viver apenas enfiado nos livros; ver a própria noiva é muito mais importante!

A observação atraiu os olhares de todos os presentes, que se voltaram imediatamente para Lan Duoduo e Xuanxie.

Seguindo a direção das atenções, Xuanxie fitou a cena e viu Lan Duoduo sentada ao lado de Qingyuan.

A menininha, com resquícios de doce ainda nos lábios, tinha uma aparência agradável.

— Venha cá, Duoduo. — O Rei Dragão chamou, acenando com a mão.

Lan Duoduo levantou-se, a manga de sua veste roçando levemente o dorso da mão de Qingyuan com um toque fresco.

Dando passos miúdos, ela se aproximou. Naquele dia, por vontade de seu pai, sua cauda fora temporariamente transformada em pernas humanas.

— Duoduo, este é Xuanxie. Ele é alguns anos mais velho do que você; já pode chamá-lo de irmão mais velho.

Observando os dois jovens, que formavam um par harmonioso e encantador, o Rei Dragão sorria radiante.

— Irmãzinha Duoduo... — Xuanxie avaliou-a de cima a baixo com um olhar minucioso.

Ele era consideravelmente mais alto do que Qingyuan, ostentando feições marcantes e uma expressão carregada de altivez no semblante.

O olhar com que contemplava Lan Duoduo era igualmente cortante e soberbo.

Desagradada com aquela postura, Lan Duoduo ergueu bruscamente as mãos e tapou os olhos de Xuanxie.

— Não ouse olhar para mim!

— Duoduo está tímida — gracejaram os membros do clã aquático.

Cinco anos mais nova do que Xuanxie, por mais que esticasse os braços para o alto, Lan Duoduo conseguiu tapar apenas metade do rosto dele.

Com um gesto displicente, Xuanxie afastou as mãozinhas dela.

— Mais cedo ou mais tarde, terei de vê-la todos os dias.

— Humpf! — Birrenta, Lan Duoduo retornou passos firmes para perto do pai. Se não fosse pela recomendação severa de se comportar e não causar problemas no banquete, certamente teria dado uma mordida naquele canalha audacioso que outrora ousara trancá-la entre as paredes de cristal.

— Lan Duoduo... — murmurou Xuanxie em silêncio, sentando-se no lugar vago ao lado de Qingyuan. Ele friccionou distraidamente os dedos que haviam tocado a menina momentos antes, como se saboreasse a lembrança daquele breve contato.

A meio caminho do banquete, Xuanxie foi convocado para uma demonstração acadêmica. Desejoso de exibir as virtudes do herdeiro, o Rei Dragão ordenou publicamente que ele executasse uma dança com a espada.

Aproximando-se novamente de Qingyuan, Lan Duoduo inquiriu:
— Por que os chifres do seu irmão mais velho têm essa coloração azulada?

— Porque ele é um dragão azul — respondeu Qingyuan.

— E você? De que cor é?

— Eu sou branco prateado. — Sob a mesa, Qingyuan transformou as pernas em uma cauda, roçando de leve o pezinho de Lan Duoduo.

Inclinando a cabeça para baixo, ela acariciou aquela cauda prateada e murmurou:
— Eu prefiro o branco prateado.

Ela dissera que preferia o branco prateado!

Ruborizado, Qing