Capítulo vinte e dois: Ilusão

A névoa exalada pela besta miragem podia criar ilusões; essas ilusões variavam para cada pessoa, geralmente representando o desejo mais profundo e ardente do coração. As ilusões criadas pela besta miragem aprisionavam aqueles que nelas caíam; quem não conseguisse discernir a realidade da ilusão estaria condenado a permanecer para sempre preso nesse mundo fantasioso. Após a besta absorver toda a energia vital, restavam apenas ossos brancos e secos.

Entretanto, dentro do pequeno domínio secreto, caso não conseguissem romper a ilusão, ao final do tempo limite seriam teleportados para fora, sem qualquer risco de vida.

Ao deparar-se com tanto ouro, Lan Duoduo ficou muito animada, mas logo recobrou a razão. Algo não parecia certo. Seu pai, o Rei Demônio, tão obstinado, já aguardava ansiosamente seu casamento e o prazer de ser avô; era impossível que ele cedesse tão facilmente.

Ela lembrava que, ao se transportar para o livro, tornara-se a princesa sereia e descobrira ser apenas um peão descartável. Certa vez, quando o Rei Demônio estava alegre lendo uma carta, ela o abordou cautelosamente: “Pai, o senhor já está em idade avançada, deveria descansar. Por que não passa o trono para sua filha, para que eu possa aliviar suas preocupações?”

Lan Duoduo recordava que, após suas palavras, as lágrimas do Rei Lan Yu escorreram abundantemente. Enquanto enxugava os olhos com um lenço, ele dizia: “Antes, eu insisti para que aprendesse a administrar os assuntos do reino, mas você sempre arranjava desculpas para recusar. Agora que cresceu e deseja me ajudar, isso realmente me emociona.”

Sentiu uma alegria no coração, achando que, enfim, a princesa seria agraciada com o que desejava e que o rei havia concordado. Porém, Lan Yu deu uma guinada inesperada: “Mas ainda não é hora. Você ainda não se casou, e eu não poderia descansar enquanto não estivesse segura. Por sua causa, posso trabalhar mais alguns anos. No dia do seu casamento, o reino e as propriedades passarão para você.”

Na cerimônia de sucessão, o Rei Demônio apenas sorriu para ela, com uma expressão estranha; normalmente, Lan Yu teria chorado diante dela, dizendo que ela estava pronta para assumir grandes responsabilidades. A cerimônia era falsa — ela nunca havia saído do pequeno domínio secreto para voltar ao Palácio de Cristal.

Ela ainda estava presa ali, e aquilo deveria ser uma das etapas criadas para os participantes do teste.

Lan Duoduo guardou o lenço, largou o ouro com relutância e lançou mais um olhar para o tesouro antes de apressar os passos para fora. O mundo submarino desapareceu, e ela retornou à trilha na montanha. O palácio feito de ouro diante dela sumira, e atrás dela não estavam mais os corpulentos e Zhou Xiaobin.

Ela chamou algumas vezes, mas não obteve resposta. Teriam eles, ao vê-la presa na ilusão, seguido sozinhos para os próximos desafios? Com os corpulentos e Zhou Xiaobin ausentes, Lan Duoduo teve que procurar sozinha pelo próximo obstáculo.

Não era muito sociável e muitas vezes preferia a própria companhia. Desde que chegara à Montanha Dongli, encontrara Li Qiming e, inexplicavelmente, tornara-se líder dos brigões. Estava acostumada a tê-los por perto, e, de repente, sentiu uma pontada de solidão.

Depois de caminhar um pouco pela floresta, quis parar para descansar e viu uma silhueta que lhe parecia familiar — era Li Qiming.

“Li Qiming?” ela chamou, levantando a barra da saia para correr até ele.

Quando o alcançou, confirmou que era realmente ele.

“Li Qiming, você não tinha dito que não viria ao teste?”

As longas pestanas de Li Qiming estavam úmidas pela umidade da floresta. Ele baixava as pálpebras, ocultando o brilho claro dos olhos.

“Recebi outra carta de casa dizendo que não havia mais pressa para voltar, então decidi participar.”

O semblante de Li Qiming carregava uma sombra de melancolia. Com os olhos semi-cerrados, parecia criar uma barreira invisível entre eles. Antes, ele também era um pouco frio, mas nunca tão distante quanto agora, o que deixou Lan Duoduo intrigada.

Ela ainda estava dentro da ilusão, e o Li Qiming à sua frente também era uma criação mágica, não real.

Zhu Ying, pensando que não era Lan Duoduo, hesitou um pouco, mas no momento em que Lan Duoduo rompesse a ilusão da besta miragem, ele lhe cobriu com outra magia.

Lan Duoduo acreditava ter saído da ilusão, e não desconfiava da veracidade desse pequeno domínio secreto. Se não conseguisse sair até o horário determinado, seria eliminada, e a missão dada pelo mestre da montanha estaria cumprida.

“Qingyuan, dentro daquele espelho tem um você, um falso você!” o Pequeno Dragão Verde surgiu do ombro de Qingyuan em momento inoportuno.

Qingyuan não respondeu nem o afastou. Ele olhava para o ‘Li Qiming’ refletido no Espelho da Sombra Flutuante, pensando: seria o outro desejo de Lan Duoduo que ele ficasse?

A ilusão fora criada por Zhu Ying, provavelmente a pessoa que mais o conhecia em toda a Montanha Dongli. Por isso, o ‘Li Qiming’ ilusionista imitava seus gestos e expressões com perfeição, tornando impossível para Lan Duoduo perceber a diferença.

O fato de ela não conseguir distinguir significava que não poderia entrar oficialmente no templo da montanha.

Ao pensar que Lan Duoduo partiria, Qingyuan sentiu o coração pesado.

No espelho, Lan Duoduo parou. O ‘Li Qiming’ também parou, voltou-se para ela.

Dando um passo à frente, ela se aproximou dele e, com a mão macia, tocou sua cabeça.

“Sua cabeça ainda dói?”

Ao ouvir a pergunta, o verdadeiro Qingyuan fora do espelho prendeu a respiração. Sua cabeça ainda doía e queria que ela massageasse, embora soubesse que deveria deixá-la ir.

Enquanto pensava isso, o Pequeno Dragão Verde que tagarelava no ombro desapareceu. Seguindo a encosta, ele voou até um portal, balançou a cauda ágil e entrou.

Já que Qingyuan não ajudaria, ele iria ajudar Lan Duoduo.

Dentro da ilusão, o ‘Li Qiming’ tocado na cabeça respondeu suavemente: “Já não dói mais.”

Lan Duoduo assentiu e baixou a mão. De repente, uma rajada de vento soprou, e outro Li Qiming surgiu diante dela, idêntico ao que estava ao seu lado.

O que estava acontecendo? Como havia dois?

Lan Duoduo, confusa, lembrou-se do conto do Rei Macaco verdadeiro e falso da Jornada ao Oeste.

“Qual de vocês dois é o verdadeiro?”

Os dois Li Qiming responderam em uníssono: “Eu sou o verdadeiro!”

Ela os examinou de cima a baixo, incapaz de distinguir; teria que ir atrás do Buda Tathagata no Oeste como no conto?