Capítulo Quarenta e Um: O Túnel

Ji Linshuang segurava a bússola e caminhou pelas montanhas por algum tempo até que o ponteiro apontou para o sudeste. Ji Linshuang e Gu Qingyuan seguiram pela trilha montanhosa na direção indicada. Gu Qingyuan, com a espada em punho, caminhava à frente de Ji Linshuang, sentindo no ar um leve rastro do perfume de Liu Mei'er.

"Deve ser logo à frente." Os dois atravessaram apressados a trilha pouco frequentada. Dentro da caverna, Liu Mei'er também ouviu os passos. Ela levantou-se rapidamente: "Eles nos alcançaram. Princesa, lembre-se de me levar de volta."

"Está bem, eu certamente levarei você." Lan Duoduo olhou para a pedra no centro do lago, pensando em como levá-la consigo na bolsa de armazenamento. Como se Liu Mei'er tivesse ouvido seus pensamentos, sua figura foi tornando-se translúcida até desaparecer por completo dentro da pedra no centro do lago. No instante em que ela se fundiu à pedra, o grande rochedo transformou-se em uma pequena pedra que rolou até os pés de Lan Duoduo.

Lan Duoduo pegou a pedra; as inscrições nela haviam diminuído, mas ainda eram claramente visíveis. Ela guardou a pedra na bolsa de armazenamento e prometeu: "Liu Mei'er, quando eu for para casa, levarei você comigo."

"Irmã caçula! Irmã caçula!" Não muito longe, ouviram-se os gritos de Ji Linshuang e Gu Qingyuan. "Segundo irmão, irmão Gu, estou aqui!" Lan Duoduo respondeu e saiu ao encontro deles. O pequeno pássaro que estava sobre a pedra voou e pousou em seu ombro. Ela o pegou, acariciou suas penas e, ao chegar na entrada da caverna, lançou-o ao ar. "Passarinho, volte para casa. Seus pais devem estar esperando por você." O pássaro pousou em um galho próximo e olhou para ela, parecendo relutante em partir. Lan Duoduo acenou para ele.

Ji Linshuang e os outros se aproximaram. "Irmã Lan, você está bem?", perguntou Gu Qingyuan. "Estou bem, obrigada pela preocupação, irmão Gu." Gu Qingyuan assentiu: "Que bom." Lan Duoduo sentiu um leve arrependimento por não ter deixado Liu Mei'er sequestrá-la, para que Gu Qingyuan pudesse salvá-la como um herói e assim cultivar um romance. Mas já era tarde; ela havia saído ilesa.

Ao vê-la, Ji Linshuang aproximou-se e examinou-a de cima a baixo. "Ainda bem que está bem. E Liu Mei'er?" "Ela ouviu as vozes de vocês e fugiu."

Lan Duoduo não mencionou que Liu Mei'er havia se transformado em uma pedra. Ji Linshuang era um tagarela; se ela dissesse uma frase, ele faria oito perguntas, e ela teria que explicar sobre o poema romântico na pedra. Gu Qingyuan olhou ao redor e entrou na caverna, vasculhando com a bússola sem encontrar vestígios de Liu Mei'er. Ele deu uma última olhada na água do lago, que ainda formava pequenas ondulações, e saiu.

Quando os três estavam prestes a partir, um estrondo ecoou e o solo cedeu. Lan Duoduo sentiu o chão desaparecer sob seus pés e, após a sensação de queda, aterrissou de rosto no chão. Pareceu-lhe que ficou um tempo no ar antes de cair, e embora o local fosse profundo, ela não sentiu dor. Levantou-se, mas estava tudo mergulhado na escuridão.

"Segundo irmão? Irmão Gu?" Ninguém respondeu. Lan Duoduo tirou uma pérola luminosa da bolsa de armazenamento para iluminar o local. Não havia ninguém; Ji Linshuang e os outros não estavam lá. Era um túnel subterrâneo com várias ramificações. Estava escuro demais e ela precisava escapar. Ela pegou um talismã de teletransporte e recitou o encantamento, mas após um brilho dourado, ela abriu os olhos e continuou na escuridão do túnel. O talismã não funcionara. Ela tentou novamente com outro, sem sucesso.

Ao cair, ela percebera que todo o solo desmoronara; seus companheiros certamente também haviam caído, mas em locais diferentes. Ela decidiu tentar reencontrá-los. Ao entrar em uma das ramificações, um pássaro com uma mecha de penas prateadas na cauda voou até ela. Lan Duoduo estendeu a mão e o pássaro pousou. Ela acariciou suas penas: "Por que você também caiu? Não deveria ter voltado para casa?" O pássaro deu uma leve bicada em sua palma, sem causar dor. Pensando que ele estivesse assustado, ela o aconchegou nas mãos: "Não tenha medo, eu vou tirar você daqui. Todos sairemos."

Sozinha na escuridão, ela estava começando a sentir medo, mas a presença do pássaro a acalmou. Pelo menos era um ser vivo. Ela caminhou segurando a pérola luminosa com uma mão e protegendo o pássaro com a outra. O túnel parecia um labirinto interminável. Após muito tempo, uma luz surgiu à frente e Lan Duoduo apressou o passo, mas o pássaro subitamente abriu as asas e voou na direção oposta.

"Não volte, estamos quase saindo!" Ela se virou para tentar alcançá-lo, quando ouviu passos pesados, como os de um monstro colossal pisando no chão. Uma sombra enorme a cobriu. Lan Duoduo virou-se lentamente e, atrás dela, estava um rato gigantesco. Ela soltou um grito estridente e disparou a correr. Ela tinha pavor de ratos.

O grito assustou até mesmo Gu Qingyuan. Ji Linshuang e ele também haviam caído no túnel e usavam chamas espirituais para se orientar, mas estavam perdidos no labirinto. "O Mestre deve estar chegando, ele nos tirará daqui!", disse Ji Linshuang, que tinha medo do escuro, colado a Gu Qingyuan.

Enquanto isso, Quan Zhifeng, que andava tenso nos últimos dias, havia descido do Pico Tiantai para visitar seu velho amigo, o Ancião Tang, no Pico das Flores de Pessegueiro. O Ancião Tang tinha uma única paixão: beber. Se alguém visitasse seu pico, não sairia sem estar embriagado. Quan Zhifeng, tendo bebido demais, dormia profundamente, sem notar que o talismã em sua cintura brilhava.

No túnel, Lan Duoduo corria em direção ao pássaro. "Parece a voz da irmã Lan!", exclamou Gu Qingyuan. Ele correu na direção do som e viu Lan Duoduo e o rato gigante atrás dela. Sua mão, que segurava a espada, tremeu e um suor frio brotou em sua testa; ele também tinha pavor de ratos, desde que fora mordido por um enquanto dormia na infância.

Lan Duoduo disparou como uma flecha para trás de seus companheiros. "Segundo irmão! Irmão Gu! Matem esse rato gigante!" Como irmão mais velho, Ji Linshuang convocou seu martelo de ferro negro e golpeou a cabeça do monstro, fazendo-a explodir. Lan Duoduo suspirou aliviada e Gu Qingyuan recuperou a compostura. No entanto, antes que pudessem comemorar, um som de "chi-chi-chi" ecoou, e uma horda de ratos surgiu no túnel à frente deles.