Capítulo quarenta e dois: A irmã mais velha é tão impressionante

Em pouco tempo, o túnel ficou infestado de ratos. Ao vê-los, Lan Duoduo sentiu sua mente entorpecer.

Ji Linshuang brandia seu martelo, derrubando um a cada golpe, mas eram ratos demais. Seus movimentos frenéticos não conseguiam acompanhar a velocidade com que a horda avançava. Diante daquela multidão de roedores, Lan Duoduo conteve a respiração. Gu Qingyuan tremia tanto que mal conseguia segurar a espada.

Ji Linshuang lançou um talismã contra o grupo. A explosão despedaçou vários ratos, deixando um rastro de sangue e carne, mas outros surgiam incessantemente. Sobrecarregado, ele golpeava com o martelo enquanto arremessava talismãs, mas percebeu que as pessoas atrás dele permaneciam imóveis.

— Por que estão parados? Puxem suas espadas! — Ji Linshuang, irritado ao ver Lan Duoduo de mãos vazias, tirou um segundo martelo de sua bolsa de armazenamento e o entregou a ela.

Lan Duoduo aceitou a arma. Os ratos guinchavam, chegando até seus pés. Eram tantos que Ji Linshuang sozinho não daria conta. Ela olhou para Gu Qingyuan, cujo rosto estava lívido; ele parecia ainda mais aterrorizado que ela. Criando coragem, Lan Duoduo imaginou que estava jogando um jogo de acertar toupeiras e começou a golpear freneticamente: *pum, pum, pum!* Gu Qingyuan, esforçando-se para controlar o medo, também desembainhou sua espada e começou a atacar.

No entanto, para cada rato que abatiam, outro surgia, como se não houvesse fim. Se continuassem assim, seriam exaustos até a morte antes mesmo de eliminar a horda.

*Piu, piu.* Uma pega voou do alto e pousou no ombro de Lan Duoduo. Pensando que a ave estava assustada, ela acariciou o pequeno pássaro:
— Não tenha medo!

Ao erguer os olhos novamente, notou que os ratos, que avançavam como uma maré, pararam subitamente como se tivessem encontrado algo terrível, viraram-se e fugiram em todas as direções.

— Por que eles fugiram? — perguntou Lan Duoduo.
— Precisa perguntar? Certamente foi porque seu irmão mais velho aqui é poderoso demais e os assustou — respondeu Ji Linshuang.

Com a retirada dos ratos, a mente de Gu Qingyuan voltou a funcionar.
— Isso não está certo — disse ele.

Lan Duoduo pressentiu que algo terrível surgira — algo que aterrorizava até mesmo aqueles ratos. O que seria? A simples ideia fez um frio subir por seus pés. Já estavam no limite apenas para lidar com os ratos; enfrentar algo ainda mais poderoso seria impossível.

— Segundo irmão, quantos talismãs de teletransporte você ainda tem?

Ji Linshuang, exausto após lutar contra tantos roedores, recuperava o fôlego. Gu Qingyuan, vigiando os arredores com cautela, respondeu:
— Não adianta. Usamos talismãs agora há pouco e não conseguimos sair.

Lan Duoduo sugeriu:
— Se encontrarmos um monstro maior, usaremos os talismãs primeiro. Mesmo que não possamos sair do túnel, pelo menos nos esconderemos do monstro.

Era uma boa ideia, embora tivessem poucos talismãs. Ainda assim, teriam que tentar. Como esperado, na direção oposta à fuga dos ratos, uma besta demoníaca aproximava-se, arrastando a cauda. O corpo do animal era coberto por escamas rígidas e seus membros eram curtos. Lan Duoduo nunca tinha visto nada parecido.

— É um pangolim — disse Gu Qingyuan. — Este túnel deve ter sido escavado por ele. Caímos em seu covil sem querer.
— O cultivo dele parece muito elevado — observou Ji Linshuang.
— É uma besta de alto nível — confirmou Gu Qingyuan.

Uma besta de alto nível era impossível de derrotar; ele só estava acostumado a caçar criaturas de baixo nível em pequenas áreas secretas.
— Irmão, desculpe-nos. Não invadimos seu território de propósito. Que tal nos deixar sair? — Ji Linshuang fez uma reverência ao pangolim.

A criatura balançou a cauda e revirou os olhos, como se estivesse desdenhando de Ji Linshuang. Gu Qingyuan apertou o cabo de sua espada. Lan Duoduo segurava o martelo em uma mão e um talismã de teletransporte na outra. *Qingyuan*, pousado em seu ombro, pensou que precisava forjar uma arma para ela.

Todos tinham os olhos fixos no pangolim. Ninguém notou que, atrás de Lan Duoduo, vários ratos enormes, agindo como se estivessem enlouquecidos, saltaram em sua direção. Ji Linshuang viu o movimento pelo reflexo nos olhos do pangolim.
— Cuidado! — Ele se virou, mas já era tarde.

*Shua, shua, shua!*

Lan Duoduo virou-se e sentiu o sangue respingar em seu rosto. Viu os restos mortais dos ratos caírem no chão. Sem tempo para sentir nojo ou limpar o rosto, um único pensamento cruzou sua mente: *A irmã mais velha é incrível!*

Ren Suyue estava ali, vestindo trajes azuis, com o rosto coberto por um véu branco. Seus olhos eram lindos, mas carregavam um distanciamento cortante.

— Irmã mais velha, onde está o mestre? — Ji Linshuang perguntou, com a voz trêmula de emoção.
— O mestre não veio. Ele me enviou para ajudá-los — respondeu Qingyuan.

O coração de Ji Linshuang se acalmou. Embora o mestre não estivesse lá, a irmã mais velha viera, e com o cultivo dela, lidar com aquele pangolim não seria problema. Finalmente, ele poderia relaxar novamente.
— Irmã Ren! — Gu Qingyuan fez uma reverência respeitosa.

Qingyuan apenas lançou um olhar a ele, sem dizer nada. A personalidade de Ren Suyue sempre fora assim, então Gu Qingyuan não se importou e desfez a reverência.

O pangolim, confuso com a situação — eles estavam tensos e de repente começaram a conversar —, sentiu-se insultado. Aquelas pessoas invadiram seu túnel e ainda ousavam ignorá-lo? Ele levantou suas garras curtas e robustas, arranhando o chão. Poeira e terra subiram instantaneamente.

Ji Linshuang e Gu Qingyuan voltaram a atenção para a fera.
— Irmã mais velha, é uma besta de alto nível! — alertou Ji Linshuang.

Qingyuan tomou o martelo das mãos de Lan Duoduo e o entregou de volta a Ji Linshuang.
— Você e o irmão Gu podem lidar com esta besta! — disse ela, dando um tapinha no ombro de Ji Linshuang.

Ji Linshuang, que esperava torcer pela irmã enquanto ela lutava, ficou surpreso ao ser encorajado por ela. Antigamente, a irmã mais velha sempre tomava a frente; bastava ela estar presente para que ele pudesse se esconder atrás dela sem precisar mover um dedo. Mesmo que ela não falasse muito com ele, sempre resolvia qualquer problema. Parecia que, após esta viagem, a irmã mais velha estava um pouco diferente.

Enquanto ele pensava, o pangolim avançou contra ele e Gu Qingyuan. Qingyuan puxou Lan Duoduo levemente para o lado:
— Você tem sangue no rosto.

Ela levantou a manga e limpou suavemente a bochecha de Lan Duoduo.
— Obrigada, irmã mais velha, eu mesma faço — disse Lan Duoduo, tentando se limpar.

Qingyuan, porém, segurou seu rosto e, com seriedade, usou a manga para remover cada mancha de sangue.
— Irmã mais velha, sua roupa está suja — observou Lan Duoduo.
— Não importa — respondeu Qingyuan, sem se importar.

O pangolim soltou um rugido baixo e chicoteou a cauda em direção a Ji Linshuang, que gemeu ao ser atingido. Gu Qingyuan saltou sobre as costas da fera e, aproveitando o momento em que o pangolim atacava Ji Linshuang, cravou sua espada profundamente. Com Ren Suyue presente, ele não podia mostrar fraqueza ou parecer inútil. Ele já era um cultivador de nível *Jindan*, enquanto Ren Suyue ainda não havia rompido para o *Yuan Ying*.

O olhar de Gu Qingyuan passou por Lan Duoduo. Ele jurou a si mesmo que, em pouco tempo, superaria Ren Suyue.