Capítulo 1: Lembranças do Passado

Na rua, só restava aquele único restaurante aberto. Dentro, poucas pessoas permaneciam; o frio do outono profundo fazia com que os clientes voltassem cedo para casa.

Nessa hora, só dois tipos de pessoas ainda buscavam um lanche noturno: aqueles que tinham uma casa grande demais e queriam prolongar a diversão, e aqueles sem lar, desiludidos.

Luo Bing balançou a cabeça e serviu mais uma taça de cerveja para Yi Yang.

Os olhos de Yi Yang estavam vermelhos: “Meu irmão, eu realmente não esperava que hoje você fosse quem me tiraria daquela situação.”

Luo Bing ajeitou os óculos e, sem dar importância, sorriu: “Somos colegas do ensino fundamental, foi apenas um pequeno favor, não precisa agradecer tanto.”

Ao ouvir isso, Yi Yang forçou um sorriso amargo e esvaziou o copo de um gole só.

Quando a cerveja gelada desceu pela garganta, seus pensamentos, que já estavam confusos, tornaram-se ainda mais embaralhados.

Luo Bing, de terno impecável, ostentava marcas de luxo que Yi Yang nem reconhecia, exalando uma elegância natural, o típico perfil de um jovem executivo.

Yi Yang, por sua vez, desgrenhado e sujo, trazia no corpo as inevitáveis manchas de óleo do trabalho com automóveis, convencido de que transpirava aquele cheiro de resíduo industrial rejeitado pela sociedade.

Naquela tarde, porque a diretoria viria fazer uma inspeção, todo o pessoal da concessionária onde Yi Yang trabalhava ficou atarefado limpando e organizando. Ele, impaciente, resmungou qualquer coisa sobre “burocracia”, o que foi ouvido pelo supervisor, que já tinha má vontade com ele. O chefe aproveitou para repreendê-lo duramente, aumentando a proporção do problema e mostrando-se pronto para puni-lo exemplarmente.

Antes, Yi Yang teria resolvido a situação na base de um golpe de chave inglesa. Mas a vida já havia se encarregado de tirar-lhe as arestas; abaixou a cabeça e suportou a bronca em silêncio.

Humilhante, mas inevitável.

Foi então que o alto executivo chegou.

Para surpresa de todos, aquele jovem diretor, bajulado pelo gerente da filial, era ninguém menos que o antigo colega de Yi Yang, Luo Bing.

Luo Bing interveio a seu favor, e, assim como o chefe havia feito com Yi Yang, repreendeu toda a equipe da loja.

O supervisor, envergonhado, pediu desculpas a Yi Yang depois, curvando-se em sinal de submissão.

Yi Yang sentiu um certo prazer na vingança, mas esse prazer era concedido por outro. Restou, depois, apenas um vazio profundo.

Na hora do jantar, Yi Yang quis retribuir e convidou Luo Bing para comer algo juntos.

Não esperava que alguém como Luo Bing aceitasse, mas, para sua surpresa, ele concordou prontamente.

“Velhos amigos, há quanto tempo não nos vemos. É bom reencontrar.”

Agora, Yi Yang largou o copo, um pouco tímido: “Irmão, lembro que depois do ensino fundamental você...”

Luo Bing sorriu: “Fui para o ensino médio na capital do estado e, depois, estudei fora do país.”

“Isso sim é impressionante... Ir para o exterior é algo que nunca ousei sequer sonhar.”

“Não é tão impressionante assim, o exterior não é melhor que aqui. E você, o que tem feito todos esses anos?”

Yi Yang soltou um sorriso triste: “Ah, você sabe como era, na escola só arranjava confusão, brigas, e não aprendi nada. Depois do ensino fundamental, entrei no ensino médio pagando caro, mas fui expulso em pouco mais de um ano. Passei anos pulando de emprego: garçom em restaurante de fondue, atendente de karaokê, monitor de lan house... nada que desse futuro. Mais tarde, um parente abriu uma oficina e fui aprender mecânica para, pelo menos, não passar fome...”

Luo Bing perguntou: “E como veio parar no nosso grupo?”

“A oficina desse parente teve problemas legais, precisou ir para a justiça contra um cliente e acabou fechando. Me indicaram para cá como mecânico terceirizado. O mundo é pequeno, não é? Depois de sair do interior, acabamos nos reencontrando na capital.”

Luo Bing ficou em silêncio, sem saber como responder.

Yi Yang sorriu: “E você, Luo?”

Luo Bing balançou a cabeça: “Não me chame de Luo. Minha vida foi simples: estudar, estudar, depois voltar para o país, arranjar emprego. Nada demais.”

Os olhos de Yi Yang brilharam de admiração: “Estudar... se eu tivesse aproveitado para estudar naquela época, tudo seria diferente.”

Luo Bing sorriu e levantou o copo.

Fizeram um brinde.

Yi Yang perguntou: “Irmão, você se casou?”

“Ainda não. Quero esperar mais alguns anos.”

Yi Yang riu alto: “Claro, você é jovem, bem-sucedido, tem muitas pretendentes, tem mesmo que aproveitar.”

Luo Bing riu: “Não é ‘aproveitar’, é ‘esperar’.”

Falar em aproveitar trouxe à tona um turbilhão de lembranças confusas para Yi Yang. No fim, apenas suspirou, abatido.

Luo Bing então perguntou: “E você? Casou?”

Yi Yang sorriu amargo: “Terminei no mês passado.”

“Terminou?”

“Sim.”

“Deixe-me adivinhar, foi você quem terminou, não foi?” Luo Bing brincou.

Yi Yang forçou um sorriso: “Você ainda me vê como aquele briguento do colégio? Hoje, se uma mulher se interessa por mim, já me considero sortudo. Fui eu que fui deixado. Ela me traiu...”

Parou, ergueu o copo e bebeu outro gole longo. Quando terminou, não sabia se era pelo ritmo ou por outro motivo, mas seus olhos estavam ainda mais vermelhos.

“Ela estava comigo desde o ensino fundamental, nunca pensei que tantos anos juntos não resistiriam à realidade.”

Luo Bing permaneceu em silêncio.

“Não posso culpá-la. Eu realmente não poderia fazê-la feliz. Mas...”

As lágrimas já se acumulavam nos olhos de Yi Yang.

“O que mais me dói é que ela já estava com o outro há mais de um ano e nunca teve coragem de me contar.”

Humilhação.

Luo Bing tentou consolar: “A próxima será melhor.”

Yi Yang ergueu o olhar, já enevoado: “Desculpe, irmão, não devia falar dessas coisas. Tanto tempo sem nos vermos, era melhor lembrarmos o passado.”

Luo Bing suspirou suavemente: “Para ser sincero, sempre te via como aquele colega de temperamento difícil... alguém diferente dos demais. Agora, vejo que você amadureceu muito.”

Yi Yang sorriu, amargo: “Não me coloque num pedestal, irmão. No fim, só fui um briguento que a vida ensinou a ser gente. Que maturidade é essa? Estudar é que vale a pena. Quem estuda, como você, não cruza mais o caminho de um fracassado como eu. Somos pessoas de mundos diferentes.”

“Não diga isso...”

Luo Bing calou-se. Sentiu que, naquela situação, nem sua inteligência emocional podia ajudar.

Quando acabaram de beber, o dono limpou todas as mesas, sentou-se num banquinho, acendeu um cigarro e ficou observando os dois.

A noite estava profunda.

Só restavam eles no restaurante.

Yi Yang disse: “Irmão, obrigado por aceitar jantar comigo hoje. Já está tarde, vamos indo.”

Luo Bing assentiu e chamou o dono: “Pode trazer a conta.”

Yi Yang se levantou depressa, mas, sob efeito do álcool, quase caiu, ainda assim insistiu: “Deixa comigo!”

Luo Bing retrucou: “Não precisa, eu pago.”

Yi Yang segurou o braço de Luo Bing: “Sei que você pode pagar, mas essa é por minha conta.”

Luo Bing respondeu: “Teremos outras oportunidades.”

Yi Yang balançou a cabeça: “Não se engane, irmão. Que oportunidades teremos?”

Luo Bing sorriu: “Como não? Reunião de ex-colegas, por exemplo. E vou ficar um tempo por aqui, teremos chances.”

O dono, impaciente, interrompeu: “Afinal, quem vai pagar?”

Yi Yang tirou um maço de dinheiro, segurando o celular de Luo Bing que tentava pagar pelo código, e, num impulso etílico, virou-se e disse algo que fez Luo Bing sentir um turbilhão de emoções.

“Irmão, considere isso como uma redenção pelo que fiz no passado, como um pedido de desculpas àquele garoto que você foi.”

Luo Bing ficou paralisado. Sua mente voltou ao passado, quando Yi Yang era temido na escola, famoso por seu comportamento agressivo – e Luo Bing, uma de suas vítimas.

Essas lembranças já não o afetavam, mas Yi Yang nunca esqueceu.

O que aconteceu hoje trouxe tudo à tona, a vergonha batendo de novo em sua autoestima.

Enquanto Luo Bing se perdia em pensamentos, Yi Yang já havia pago a conta.

A noite ficou ainda mais silenciosa.

Separaram-se: Luo Bing chamou um táxi, Yi Yang, para economizar, foi andando depois de se despedir.

Seguiam por caminhos opostos, assim como suas vidas tomavam rumos cada vez mais distantes.

Meio entorpecido, Yi Yang nem soube como chegou ao apartamento velho e apertado onde morava com outros. Vomitou no chão, sem forças para limpar, desabou na cama e dormiu.

Seus pensamentos voltaram ao último dia do primeiro ano do ensino fundamental.

Naquele dia, a vida ainda guardava alguma luz.