Capítulo 20: Redenção pelo sal

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— Não é necessário. —
Assim que pai e filho Zhen se aproximaram, Zhou Che sorriu: — Já sei sobre a mina de sal. Vocês dois não vão conseguir me convencer a sair.
As expressões no pátio mudaram instantaneamente.
Logo Zhou Ming reagiu: — Foi aquele inútil Qian Feng quem te contou?!
— Exatamente. —
Zhen Wu falou com raiva: — Então, sexto príncipe, pretende usar isso para nos ameaçar?
— Que falta de respeito! — repreendeu Zhen Chuhe.
Nos olhos dele, havia uma profunda impotência.
A família Zhen é poderosa e influente em Donghai, tanto localmente quanto na corte imperial, mas esse ponto estava sendo usado contra eles como se segurassem seu pescoço.
Por mais que alguém tenha poder excepcional, só pode ceder diante disso.
Depois de se indignar, Zhou Ming zombou: — Você é muito ingênuo, sexto príncipe. Será que a mina de sal é algo que você pode decidir só com a boca?
Por que Zhou Ming podia pressionar a família Zhen?
Porque ele tinha provas nos livros contábeis!
— Fiquem tranquilos. — Zhou Che mexeu na caixa que segurava — Não sou como certas pessoas que usam meios baixos.
— Senhor Zhen, não vim para ameaçá-lo, mas para ajudar a resolver o problema.
— Resolver? — Zhen Chuhe franziu as sobrancelhas — Como?
Zhou Che sorriu: — Posso provar que a família Zhen é inocente!
— Você está falando besteira! — Zhou Ming balançou a cabeça, rindo — Decidir inocência ou culpa não é algo que você pode fazer!
— Não acredita? — Zhou Che arqueou uma sobrancelha — Que tal fazermos uma aposta?
— Você…!
Ao ver a espada Tianzhang pendurada em Gai Yue, Zhou Ming ficou furioso!
Provar a inocência da família Zhen?
Para os três presentes, parecia uma ideia absurda!
Eles sabiam melhor do que ninguém se a culpa era verdadeira.
Zhen Chuhe desviou o olhar.
Ele ergueu a cabeça e encarou Zhou Che.
Nos olhos daquele infame sexto príncipe, havia plena confiança.
Sua vasta experiência com pessoas dizia que ele talvez tivesse algo a mais…
E, se houvesse alguma chance, não poderia recusar.
Então, ele se afastou um pouco: — Vossa Alteza, por favor!
— Pai! — Zhen Wu franziu o rosto.
Zhen Chuhe apenas balançou a cabeça e não disse mais nada.
Zhou Ming continuou rindo: — Quero ver qual truque você vai usar agora!
O grupo entrou no salão.
Zhou Ming olhava impaciente para a caixa nas mãos de Zhou Che: — Apresse-se e mostre logo, pare de criar suspense.
— Isso é só para a família Zhen ver, você deve sair. — Zhou Che falou para ele.

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Zhou Ming sorriu: — Então tente, quem vai me tirar daqui?
Zhou Che não quis colocar a família Zhen em apuros, e fez um gesto para Gai Yue.
Gai Yue entendeu e cravou a espada Tianzhang no chão.
— Saia e espere pacientemente.
— Se ao abrir a porta eu não ouvir um “caia fora” da família Zhen, devolverei a espada.
— Você escolhe ficar ou sair.
Assim como a mina de sal, a espada Tianzhang era uma condição que Zhou Ming não podia recusar!
Ele levantou-se, sacudiu as mangas e falou com indiferença: — Sexto príncipe, você acertou em cheio, trazendo um presente no dia da grande festa do irmão.
Ele tinha habilidade para lidar com o quinto príncipe… Zhen Chuhe assentiu discretamente e mudou sua opinião sobre Zhou Che: — Vossa Alteza, quanto à inocência…
— Está aqui dentro. —
Com um clique, Zhou Che abriu a caixa.
Três cabeças se inclinaram para olhar.
— Pedra? — Zhen Wan franziu as sobrancelhas — Não parece jade…
— Isso é sal-gema. — Zhen Chuhe, que conhecia bastante, suspirou — Será que Vossa Alteza quer usar isso para provar a inocência da família Zhen?
— Sim. — Zhou Che confirmou.
— Está brincando? Você não sabe que esse sal é tóxico?! — Zhen Wu ficou furioso.
— Seu insolente! Como ousa falar assim com Vossa Alteza? — Zhen Chuhe explodiu de raiva.
— Eu também quero falar direito com ele, mas você já viu o que esses príncipes fizeram com a família Zhen? — Zhen Wu perdeu a paciência — Pai, para mim é tudo a mesma coisa, melhor tentar tudo a perder do que ser destruído, que tal fugirmos para Donghai?
— Traidor!
Zhen Chuhe levantou a mão para dar um tapa, mas Zhou Che segurou seu braço e sorriu: — Seu filho é impulsivo, não se preocupe com essas pequenas coisas.
— Obrigado, Vossa Alteza.
— Parece que ele treina artes marciais? — alguém perguntou.
— Não só isso, também estuda estratégias militares — Zhen Wan respondeu baixo — Quando criança, disse que queria ser general, mas como é o único filho, terá que cuidar dos negócios no futuro.
— Que general nem queiram! Não tenho interesse em lutar para eles! — Zhen Wu resmungou.
Em Donghai, ele era um jovem senhor, e até os oficiais locais não ousavam provocar a família Zhen.
Mas ao lidar com a realeza, a família sofreu um baque terrível, e contra Zhou Ming não tinham forças para reagir.
Nesse tempo, ele acumulou muita raiva!
Hoje, com dois príncipes vindo tomar sua irmã, ele explodiu.
Zhou Che olhou com interesse: — Então faremos o seguinte: se eu conseguir provar a inocência da família Zhen com este sal, você passará a servir sob meu comando como guerreiro.
Sem dar chance para interrupções, pegou o sal-gema: — Vocês querem dizer que este sal é tóxico, certo?
— Sim! — Zhen Chuhe confirmou.
— E se eu tiver um método para eliminar o veneno e transformá-lo em sal refinado comestível? — Zhou Che retrucou.
Zhen Chuhe ficou surpreso: — Vossa Alteza não está brincando?
— Por acaso brincaria com a vida da família do meu sogro? — Zhou Che balançou a cabeça.
Antes ele me chamava de cunhada… Zhen Wan corou.

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— Ainda é cedo para falar nisso! — Zhen Wu retrucou.
Zhou Che não perdeu tempo e entregou um bilhete para Zhen Chuhe: — Peça aos servos que tragam tudo imediatamente.
Zhen Chuhe olhou e passou para o filho: — Vá tratar disso agora.
— Pai…
— Vá logo! —
A paciência de Zhen Chuhe acabou, e ele deu um chute no traseiro do filho, fazendo-o voltar para a cadeira.
Zhen Wu não se mexeu.
Ele ajeitou as roupas, resmungou e saiu.
Gai Yue se aproximou de Zhou Che e sussurrou: — Esse homem tem força extraordinária, se o colocarmos no exército como soldado de armadura, seria excelente.
Pouco depois, Zhen Wu trouxe os materiais para dentro.
Trouxeram pouca mina de sal, por isso precisavam de poucos utensílios.
Zhou Che seguiu o procedimento: colocou a água e o sal-gema na panela para ferver.
Depois, dobrou várias camadas de pano para fazer uma filtragem grosseira.
Após separar as impurezas, colocou carvão no funil para filtrar a água salgada.
Depois de repetir o processo, a água salgada, antes turva, ficou clara.
Zhou Che colocou a água filtrada em outra panela para ferver e evaporar, concentrando o líquido.
O que sobrou era uma substância espessa e branca como neve.
Zhou Che parou o trabalho.
— Já terminou? — Zhen Wu coçou a cabeça — O sal realmente ficou branco, mas essa pasta parece meleca, não parece sal.
— Pare de falar e vá para o seu lugar! —
Zhen Chuhe já estava interessado, olhou fixamente e afastou o filho: — O sal precisa secar ao sol para cristalizar.
— Vossa Alteza, agora só falta esperar? —
Zhou Che sorriu e assentiu: — Senhor Zhen, você realmente entende de sal.
O tempo passou…
Meia hora, uma hora…
Do amanhecer até o meio-dia…
Os servos da família Zhen trouxeram o almoço com cuidado.
Zhou Ming descansava em outro lugar, já impaciente.
Tentou várias vezes entrar para interromper, mas viu a espada Tianzhang e conteve a raiva…
— Vossa Alteza, a essa altura, se a família Zhen ainda te deixa esperando, temos que mostrar a eles quem manda! — disse um dos servos.
— Se não fosse por ter provas contra eles, esse dragão selvagem de Donghai não seria tão submisso. —
Zhou Ming bufou: — Depois que Zhen Wan tiver um ou dois filhos, eliminarei Zhen Wu e engolirei toda a família Zhen…
— Está pronto! —
Um grito de surpresa ecoou no salão.