Capítulo 8: O Príncipe Confiscado

Residência de Zhou Ming.

Ao saber que Tie Lianyi estava a caminho, Zhou Ming convidou vários de seus bajuladores para um banquete, preparando-se para dar as boas-vindas ao ilustre convidado. Antes mesmo de servirem o vinho, os elogios começaram a chover.

— O nome de Tie Lianyi é lendário. Um homem desses, se não for invencível, é certamente um guerreiro de primeira linha.

— Se não fosse pela sabedoria e poder de Vossa Alteza, como poderíamos ter conquistado alguém capaz de enfrentar dez mil homens sozinho?

— Sob o comando de Vossa Alteza, talentos literários e marciais se reúnem. Quem poderia competir? Olhando para os outros príncipes, eles mal chegam aos seus pés!

Zhou Ming desfrutava daquela enxurrada de adulações.

— Alteza! Algo terrível aconteceu, Alteza!

Nesse momento, um homem entrou correndo. Zhou Ming repreendeu-o:

— Que falta de modos é essa, entrando assim? Fale devagar!

— Alteza, Tie Lianyi foi assassinado. O corpo está no mercado leste, fora da mansão.

— O que você disse?!

O rosto de Zhou Ming empalideceu instantaneamente.

— Impossível! Isso é absolutamente impossível! Ele é conhecido como um guerreiro de dez mil homens, escapou até do cerco da cavalaria do Deserto do Norte. Quem poderia matá-lo?

Como sempre careceu de força marcial de elite, ele gastou uma fortuna para contratar esse especialista. E agora, prestes a chegar à sua porta, ele foi morto?

O clima festivo cessou abruptamente. Todos estavam chocados: alguém matou Tie Lianyi? Seria vingança pessoal ou um golpe contra Zhou Ming? Independentemente do motivo, quem quer que fosse capaz de tal feito possuía um poder formidável.

— O fato é verídico. O corpo já foi levado pelo Tribunal da Justiça.

Zhou Ming estava com a expressão sombria. Os convidados entreolharam-se e, sem jeito, levantaram-se para oferecer condolências:

— Alteza, acalme-se...

*Bang!*

Zhou Ming deu um soco na mesa e, com um gesto frio, ordenou:

— Todos podem ir embora!

Os convidados retiraram-se apressadamente.

— Como está o assunto com Qian Feng? — perguntou ele.

— Ele já partiu com o pessoal do Tribunal da Justiça.

— Diga a ele para ser implacável! — O rosto de Zhou Ming estava lívido. — Estou de mau humor e quero humilhar o Sexto Príncipe para aliviar a tensão! Além disso, enviem alguém para investigar quem matou Tie Lianyi.

— Entendido!

Zhou Che e seus dois acompanhantes estavam quase chegando em casa. Em uma esquina, um homem correu desesperado e colidiu diretamente com Zhou Che.

— Cuidado!

Gai Yue reagiu com um chute rápido.

— Ai! — o homem gritou de dor e caiu no canto da parede.

Sob a luz fraca da lua, viu-se que ele vestia trapos, parecendo um mendigo. Sua perna esquerda estava contorcida e ele se encolhia de dor, com as mãos vazias.

— Parece não ser um assassino.

Gai Yue, sentindo-se um pouco culpado, aproximou-se para verificar se ele carregava armas.

— Desculpe... desculpe... — o homem implorava, com medo. — Eu esbarrei em Vossa Senhoria, mereço a morte!

Huangfu Yun pegou um frasco de pomada cicatrizante e jogou para ele. Zhou Che perguntou:

— Por que você está vagando por aqui a esta hora? Não sabe que o Sexto Príncipe mora logo ali?

O velho mendigo parecia nervoso e gaguejava. Zhou Che franziu a testa, tirou uma lasca de prata e jogou para ele:

— Fale o que sabe, não vou te prejudicar.

Ele pegou a prata rapidamente e agradeceu mil vezes:

— Ouvi dizer que o pessoal do clã Qian foi causar problemas ao Sexto Príncipe. Fiquei tão feliz que vim correndo ver.

Os três ficaram atônitos. Zhou Che pigarreou:

— Você tem algum rancor contra o clã Qian? Ou contra o Sexto Príncipe?

— O Sexto Príncipe é um inútil, mas nunca me fez mal. Por que eu teria rancor dele? — O velho mendigo balançou a cabeça.

Huangfu Yun sorriu de lado, lançando um olhar sugestivo a Zhou Che. Ele apenas tossiu novamente:

— E contra o clã Qian?

O homem hesitou, seus olhos ficaram vermelhos e ele rangeu os dentes:

— Sim! O clã Qian, para abrir um cassino, confiscou as terras da minha família e destruiu nossa vida. É claro que tenho rancor! Dizem que o Sexto Príncipe é o mais inútil de todos, e hoje tive a prova: ele permite que um tirano o humilhe. Eu vim para ver o clã Qian ser derrotado, mas, no fim, a casa do Sexto Príncipe foi demolida...

O rosto de Zhou Che mudou:

— Levem-no com vocês, vamos para a mansão!

— Sim!

Antes que ele terminasse, o mendigo foi erguido e levado em disparada. O velho gritava de pavor:

— Me solte!

Quando o vento parou, ele foi solto por Gai Yue e caiu novamente no chão.

— Ai!

— Desculpe — disse Gai Yue com frieza. — Não foi de propósito.

Na entrada da mansão, havia mais de uma dezena de carroças. Não carregavam nada de valor, apenas móveis — armários, camas, cadeiras, mesas — e até os pinheiros decorativos do pátio.

— Alteza!

Quem gritava era o velho servo que servira a mãe de Zhou Che, conhecido como Tio Fu. Ele estava com os pulsos algemados por dois oficiais:

— Alteza, perdoe-me... Estávamos dormindo quando eles invadiram, selaram a frente e os fundos, não tive tempo de avisá-lo... *soluço*...

Zhou Che cerrou os punhos até os nós dos dedos esbranquiçarem. Ter sua casa invadida no meio da noite sem aviso? Seus olhos estavam cheios de intenção assassina enquanto encarava os dois oficiais:

— Soltem-no agora!

— *Tsc, tsc, tsc!* Que autoridade, digna de um príncipe!

Uma voz sarcástica ecoou. Dois vultos saíram da mansão. À esquerda, Qian Feng, o mesmo que viera anunciar o decreto dias antes. À direita, um homem de cerca de trinta anos, com bigode fino, vestindo uniforme oficial, com uma fita preta na cintura e um selo de bronze. O selo e a fita preta eram marcas de um oficial de quarto escalão. Ele fez uma reverência a Zhou Che:

— Sou He Changlin, Inspetor do Tribunal da Justiça. Saudações, Sexto Príncipe.

Zhou Che segurou o punho da espada, com o olhar gélido:

— O que significa isso?

He Changlin, sem se intimidar, respondeu:

— O Tribunal da Justiça recebeu uma petição do clã Qian alegando dívidas não pagas. Após verificação, a nota promissória é legítima. O clã Qian alega que, após várias tentativas de cobrança sem sucesso, Vossa Alteza não pode quitar o débito. Sendo assim, só posso seguir a lei e realizar o confisco.

Ele retirou um documento:

— Vossa Alteza deve ao clã Qian dois mil e trezentos taéis de prata, que, com juros, somam três mil e quinhentos. Em sua residência, encontramos cem taéis de ouro, equivalentes a mil taéis de prata. Os bens confiscados valem cerca de quinhentos taéis. Os oito servos, avaliados em quatrocentos taéis. Ainda restam cento e sessenta mil moedas de cobre. Por favor, confira.

Ele entregou o documento a Zhou Che. Este apenas deu uma olhada rápida:

— Sem notificação, sem julgamento, confiscar bens no meio da noite? Isso está de acordo com a lei?

— A Lei da Grande Xia permite que, para evitar que devedores fujam, os oficiais possam agir conforme a necessidade — He Changlin sorriu levemente. — Se Vossa Alteza acredita que houve injustiça, pode recorrer ao Tribunal da Justiça. Guardaremos os bens temporariamente. Se for provado que Vossa Alteza é inocente, tudo será devolvido. Claro, não estou dizendo que o senhor seja um caloteiro, não me leve a mal.

— Hahaha!

Qian Feng não conseguiu se conter e riu alto, debochando:

— Um príncipe ter a casa confiscada por dívidas... uma vergonha dessas nunca foi vista desde a fundação da dinastia, não é? Meu caro Sexto Príncipe, o senhor finalmente se tornou famoso!