Capítulo 40: Quem quiser se vingar, que venha!

"Piedade, Alteza!"

Ao ouvirem isso, todos sentiram um calafrio percorrer a espinha. Este sujeito era cruel demais!

Mas, por mais cruel que ele fosse — seja depondo oficiais ou executando sentenças —, isso eram problemas dele. O problema imediato, contudo, era que suas próprias vidas estavam em jogo! Se pudessem resistir, teriam atacado sem hesitar. Mas, infelizmente, aquele príncipe, ainda jovem e nem sequer maior de idade, invadiu o acampamento e, com um golpe de mestre, realizou um motim preventivo contra um grupo de veteranos militares.

*Que diabos é isso? Quem é o militar aqui, ele ou eu?*

Agora, com suas vidas nas mãos dele, ninguém ousava deixar de suplicar. Um dos homens explicou-se, trêmulo: "Tudo foi ideia do general. Nós apenas cumprimos ordens."

"Quer dizer que vocês são inocentes?" Zhou Che deu um riso de escárnio, apontando a espada para ele. "E daí que sejam inocentes? Há milhares de vidas em jogo na fábrica de sal. Mesmo que eu decapite todos vocês, se isso for suficiente para salvar aquelas pessoas, o saldo ainda será positivo!"

A postura de Zhou Che, que calculava lucros e perdas sem qualquer misericórdia, fez com que todos sentissem um frio gélido na alma. Um dos oficiais, com a voz embargada, disse: "Estamos dispostos a obedecer às ordens de Vossa Alteza e marchar imediatamente."

"Se fui capaz de arrancar a cabeça de Yan Cheng, tenho meios de fazer com que seus soldados obedeçam!" Zhou Che soltou um bufo.

Nesse momento, Huangfu Yun aproximou-se e apontou para Chen Zhibing: "Não sei quanto aos outros, mas ele é de confiança."

Zhou Che franziu a testa: "Um antigo subordinado da família Huangfu?"

"Sim", assentiu Huangfu Yun, acrescentando: "Se não fosse pela interferência de Yan Cheng, ele já teria partido com as tropas."

Até antigos subordinados podiam trair, mas suas ações anteriores provavam sua lealdade. Zhou Che assentiu levemente e olhou para Chen Zhibing: "Os rebeldes de Hedong atacaram Mangshan. O que você acha?"

O homem ajoelhou-se imediatamente sobre um joelho: "Estou pronto para seguir as ordens de Vossa Alteza e liderar o exército para destruir os rebeldes!"

"Soltem-no", ordenou Zhou Che aos seus guerreiros, e em seguida disse: "Chen Zhibing, não é? Afaste-se um pouco. Tenho algumas perguntas para os outros. Se alguém mentir, aponte para mim."

Sem esperar resposta, ele continuou: "Yan Cheng está morto. Após derrotarmos o inimigo esta noite, a cavalaria terá um novo comandante. Faça um bom trabalho, e esse posto será seu. Mas, se tentar enganar ou agir com deslealdade, não espere clemência!"

O coração de Chen Zhibing estremeceu e ele respondeu com firmeza: "Este subordinado jamais ousaria enganar Vossa Alteza."

"Lembre-se das suas palavras", assentiu Zhou Che.

Huangfu Longting estreitou os olhos. Era verdade que Chen Zhibing era um antigo subordinado de sua família, mas os métodos de Zhou Che eram formidáveis. Se essa promoção se concretizasse, no futuro, a palavra de Zhou Che valeria mais do que a dele para Chen Zhibing.

Zhou Che pegou a cabeça de Yan Cheng e a colocou sobre a mesa. "Ainda restam nove. Escutem bem: entre vocês, no máximo cinco sobreviverão."

Ao ouvirem isso, os rostos de todos empalideceram.

"Farei perguntas e vocês responderão com a verdade. Quem mentir, morre!" Zhou Che ergueu a espada. "Primeira pergunta: entre vocês, quem era o mais próximo de Yan Cheng?"

*Vupt!*

Sete pessoas, sem hesitação, apontaram para um dos oficiais. O oitavo, após um breve momento de hesitação, também apontou para ele. O oficial, em pânico, gaguejou: "Alteza, deixe-me explicar..."

Zhou Che desferiu um golpe. A cabeça rolou. Ele se abaixou, pegou-a e a recolocou sobre a mesa.

"E agora?", perguntou Zhou Che novamente.

Desta vez, o alvo foi o marechal militar que hesitou anteriormente. Antes que pudesse dizer uma palavra, foi decapitado pela espada de Zhou Che. Três cadáveres sem cabeça jaziam na tenda, sangue e vísceras escorrendo dos pescoços, exalando um odor metálico e pungente. As três cabeças sobre a mesa faziam com que os sete sobreviventes se sentissem fracos. Aquela sensação da morte se aproximando lentamente era muito mais aterrorizante do que o combate no campo de batalha.

"Terceira pergunta: a quem Yan Cheng ordenou vigiar a fábrica de sal hoje?"

Eles rapidamente apontaram para um homem.

"Não!" O homem gritou desesperadamente, libertando-se dos guardas e investindo contra Zhou Che.

Gai Yue brandiu sua espada, decepando as mãos do atacante. Com um grito de agonia, ele foi pressionado contra a mesa. Zhou Che desferiu o golpe final. Os seis sobreviventes estavam encharcados de suor.

Zhou Che olhou para Chen Zhibing e disse: "Dentre estes seis, quem você quer que morra?"

Chen Zhibing estremeceu. Ele logo entendeu: aquilo era um juramento de sangue e, ao mesmo tempo, uma oportunidade. Ele podia escolher qualquer um para morrer — alguém da facção de Yan Cheng, um inimigo pessoal ou um rival pelo poder. Ele sabia que precisava fazer uma escolha.

O oficial que ainda vivia ergueu a cabeça com dificuldade, olhando para Chen Zhibing, com a testa banhada em suor. Chen Zhibing lançou-lhe um olhar, desviou os olhos e apontou para o homem ao lado dele: "Este."

"Ele é um comandante de brigada e tem quatrocentos soldados de elite sob seu comando. Embora seu posto seja inferior ao nosso, ele tem grande influência no exército e... foi enviado pelo Segundo Príncipe!"

Ao dizer isso, Chen Zhibing soube que não havia mais volta.

Ao lado, Huangfu Longting balançou a cabeça suavemente. Ele também sabia: aquele antigo subordinado não pertencia mais à família Huangfu. Entrar na tenda, tomar o comando do exército e subjugar os corações... sua irmã tinha razão, ele realmente mudou, da água para o vinho.

O homem apontado gritou em pânico: "Chen Zhibing, você está cavando a própria cova! Você ofendeu o Segundo Príncipe, não terá paz no exército..."

*Puf!*

Zhou Che desferiu o último golpe, silenciando-o. Com Yan Cheng, eram cinco cabeças ao todo. Zhou Che amarrou os cabelos delas, segurou-as pela mão e varreu os outros com o olhar: "Última pergunta."

Ainda havia mais? Os cinco sobreviventes sentiram seus corações quase saltarem do peito.

"Ao marchar contra os rebeldes, alguém discorda?"

Os cinco gritaram em uníssono: "Ninguém!"

"Eu assumirei o comando da cavalaria temporariamente. Alguém desobedece?"

"Ninguém!"

"Conseguem conter seus subordinados e marchar para o norte para destruir os inimigos?"

"Conseguimos!"

Zhou Che finalmente sorriu e assentiu: "Muito bem."

Ele deu alguns passos à frente e puxou a cortina da tenda.

*Vupt!*

A entrada estava bloqueada por soldados. Havia quase duzentas pessoas apenas na primeira fileira, e uma multidão negra se estendia por trás deles.

"Chegaram na hora certa."

Ao ver tantos homens, Zhou Che ergueu as cinco cabeças: "Olhem bem! Yan Cheng e estes quatro conspiraram com os rebeldes de Hedong e traíram a pátria. Eu, pessoalmente, os executei!"

Abaixo, o exército explodiu em murmúrios. Logo, gritos de indignação surgiram, mas foram rapidamente abafados pela multidão. Zhou Che avançou com as cabeças, seguido por Gai Yue e os outros.

"Sei que entre vocês deve haver aqueles que eram leais a Yan Cheng."

"Não sei se vocês participaram do plano de Yan Cheng de mover o acampamento para o sul e unir-se aos rebeldes para assassinar o herdeiro imperial."

"No entanto, se alguém aqui se sente injustiçado ou deseja vingar a lealdade de seu antigo comandante, pode aparecer agora."

Zhou Che parou e cravou sua espada no chão: "Estou aqui. Quem quiser vingança, que venha!"