Capítulo 26: Este não é apenas o seu território, é também o seu lar eterno

“Afaste-se!”

Zhen Wu, enfurecido ao ver a cena, desferiu um pontapé que arremessou o homem para longe.

“Que audácia! Ousa resistir?”

He Changlin, longe de se assustar, alegrou-se e, com um aceno de mão, ordenou: “Homens! O clã Zhen, ciente de sua sentença de morte, tentou escapar da prisão. Matem-nos sem hesitação!”

“Sim!”

Passos ecoaram pelos dois lados da cela, e os guardas, com lâminas em punho, avançaram rapidamente.

Zhen Chuhe, com o semblante tenso, advertiu: “Wu, não seja imprudente!”

Pum!

Zhen Wu ergueu o pé e chutou outro homem para longe, retrucando: “Não ser imprudente não adianta nada! Se eu não reagir, ele nos forçará a beber o veneno. O que devemos fazer?!”

Zhen Chuhe ficou paralisado com a pergunta. Se não resistissem, beberiam o vinho e morreriam. Se resistissem, seriam acusados de fuga e executados sob o fio da espada. De qualquer modo, o destino era a morte.

Zhen Wu era um homem robusto e de família abastada, sempre bem alimentado desde a infância. Como apreciava o manejo de armas, gastara fortunas para aprender artes marciais com mestres renomados. Com talento natural somado ao treinamento, sua habilidade de combate não era desprezível. Guardando a entrada da cela, ele repeliu vários guardas com sucessivos pontapés.

“Desgraçado! Ataquem todos de uma vez!” ordenou He Changlin.

Quatro ou cinco guardas avançaram juntos, desferindo golpes sincronizados. Zhen Wu recuou dois passos, lançou as correntes que prendiam suas mãos sobre as lâminas, e puxou com força. Os homens, perdendo o equilíbrio, tiveram suas armas arrancadas e tombaram para a frente.

Zhen Wu enganchou o pé na grade de ferro e a empurrou com violência.

Pum!

Os cinco homens colidiram em cheio contra o portão de ferro, uivando de dor enquanto cobriam os rostos. Embora fossem muitos, o espaço da cela era estreito, impedindo que entrassem todos de uma vez. Zhen Wu ocupava a entrada, mantendo uma postura de invencibilidade.

Irritado, He Changlin gritou: “Os que estão atrás, preparem os arcos longos!”

“Sim!” responderam os guardas em uníssono.

“Pai, deite-se!”

Com as mãos ainda acorrentadas, Zhen Wu segurou uma espada que tomara para si. Seus olhos, flamejantes de fúria, varreram a multidão até localizar He Changlin. Assim que os arqueiros surgiram no corredor, Zhen Wu avançou como um touro enfurecido.

He Changlin, pego de surpresa, recuou, mas tropeçou e caiu no chão. Zhen Wu desceu a espada sobre ele! Nesse exato momento, os arqueiros no corredor se posicionaram.

*Shu! Shu! Shu!*

As flechas dispararam em sequência.

“Wu, cuidado!” Zhen Chuhe sentiu o coração saltar pela boca.

Zhen Wu, sem poder ignorar o ataque, teve que recuar a espada para se defender.

*Puf!*

Uma flecha atingiu sua perna. Zhen Wu vacilou e, perdendo a firmeza sob os pés, caiu. Os arqueiros ajustaram a mira, prontos para disparar contra o homem prostrado. Desta vez, Zhen Wu não teria como se proteger.

“Wu!”

Zhen Chuhe tentou desesperadamente sair da cela, mas já era tarde demais.

*Shu!*

No momento crítico, uma espada voou pelo ar. Ouviu-se um som metálico e, instantaneamente, as pontas de ferro das flechas foram decepadas. Os arqueiros dispararam apenas hastes inofensivas.

*Pum!*

A espada cravou-se profundamente na parede, com o punho imóvel.

“Quem está aí!?” He Changlin virou-se bruscamente.

Do outro lado do corredor, duas figuras aproximavam-se rapidamente. Xu Yan respirou fundo e questionou seu superior direto: “Magistrado He, o que está fazendo?”

“Xu Yan, está questionando o meu trabalho?” He Changlin estreitou os olhos.

Xu Yan fez uma reverência: “Não posso permitir que o senhor cometa um erro.”

“Você esconde bem as suas intenções,” zombou He Changlin. “Xu Yan, deveria escolher melhor a quem servir. Acha mesmo que pode se agarrar a qualquer perna que encontrar?”

*Eu também não queria estar me agarrando a nada…* pensou Xu Yan, amargurado, balançando a cabeça. “Não entendo o que o senhor quer dizer. Só sei que, como funcionários da corte e oficiais do Tribunal, devemos agir conforme a lei.”

Zhen Chuhe ajudou o filho a se levantar: “Wu, você está bem?”

“Estou bem! Foi apenas um arranhão e um tropeço!” Zhen Wu arrancou a flecha, jogou-a no chão e fixou o olhar na espada cravada na parede.

Ao ver que o filho estava bem, Zhen Chuhe disse a Xu Yan: “He Changlin queria nos forçar a beber vinho envenenado!”

He Changlin lançou um olhar ao homem que segurava o vinho. Este, compreendendo o sinal, preparou-se para derramar o conteúdo. Gai Yue, rápido como o vento, surgiu e imobilizou o homem pelo pescoço, controlando tanto ele quanto o vinho.

Xu Yan observou a cena por um instante e balançou a cabeça: “É inútil.”

“Hahaha!” Ao ver que o plano de derramar o vinho falhara, He Changlin não se perturbou e riu alto. “Xu Yan está certo, é inútil. Este é o calabouço do Supervisor do Tribunal, aqui quem manda sou eu! Quem disse que esse veneno era para eles? Eu só estava usando isso para intimidá-los e obter uma confissão! Este é o meu território, e eu decido! Acham que podem me denunciar por isso?!”

Nesse momento, uma voz ecoou do fim do corredor:

“A partir de agora, este não é mais o seu território, é a sua casa.”

“Sua Alteza!”

Ao verem quem chegava, todos exclamaram em choque. Nos olhos de pai e filho da família Zhen, havia uma emoção indescritível. Se Zhou Che estava ali, o problema provavelmente já estava resolvido. A absolvição deles não seria mais um obstáculo.

Xu Yan também fez uma reverência: “Saudações, Alteza.”

Ele sentia-se dividido. Da última vez que ajudara Zhou Che, fora por acaso. Desta vez, embora compelido, fora uma escolha ativa. Ele só esperava que aquele príncipe realmente conseguisse ascender, caso contrário, seu destino seria trágico.

“Este subordinado saúda Sua Alteza.” He Changlin mantinha um tom cortês, mas acrescentou logo em seguida: “O que quer dizer com isso, Alteza? Embora seja um príncipe, ameaçar um oficial da corte não soa muito bem…”

“Sério?” Zhou Che sorriu e alertou: “Supervisor He, é melhor se manter firme.”

Dito isso, ele se afastou e ordenou ao eunuco atrás de si: “Leia.”

“Às ordens!”

O eunuco avançou com o decreto: “Por ordem de Sua Majestade, o clã Zhen contribuiu grandemente para o Estado com o método de refino de sal. Concedo-lhes o título de Marquês de Pixiang, hereditário e perpétuo, como exemplo para todos os mercadores do império!”

“O quê!?”

Zhen Chuhe estremeceu, acreditando ter ouvido errado. *Marquês de Pixiang?!* Um mercador sendo nomeado Marquês? Embora a dinastia não discriminasse os comerciantes, em termos de status, eles não se comparavam aos estudiosos, aos clãs aristocráticos ou aos oficiais. E a concessão de títulos de nobreza era extremamente rigorosa; sem um feito extraordinário, ninguém era nomeado. Embora o título de Marquês não garantisse poder real, era um reconhecimento de altíssima distinção. Até mesmo diante dos Três Ministros sem título, era ele quem deveria ser o primeiro a prestar homenagens!

Há um momento, ele temia pela aniquilação de sua família. No momento seguinte, recebia um título nobiliárquico que superava qualquer glória que seus ancestrais pudessem comprar.

*Não consigo suportar…*

O velho Zhen escureceu a visão e desmaiou para trás.

“Eu queria ganhar um título por mérito de guerra, que sem graça…” resmungava Zhen Wu, quando ouviu um baque ao seu lado. O velho pai caíra pesadamente no chão, com as pernas esticadas.

“Pai!”

Aterrorizado, ele correu para ajudá-lo, pressionando o centro da testa do pai com toda a força.

“Por que ele não acorda!?”

“Isso não é o ponto de acupuntura, você está pressionando o lugar errado!” Zhen Wan, que correra até lá, quase chorou com a estupidez do irmão.

He Changlin permaneceu atônito por um longo tempo. O clã Zhen, que cometera um crime tão grave, não apenas não morrera, como fora nomeado Marquês? *Absurdo…*

Se algo tão absurdo podia acontecer, será que isso se voltaria contra ele? Um pressentimento sinistro tomou conta dele. Ele olhou para o eunuco e, por coincidência, o homem também o encarava. Seus olhares se cruzaram, e um calafrio percorreu a espinha de He Changlin.

“He Changlin, na qualidade de Supervisor do Tribunal, por ganância, violou a lei de forma consciente. Seja levado imediatamente para a prisão e aguarde o seu julgamento.”