Capítulo 32: A admiração de Lu Huang e a gratidão de Hong Xue

Guo Denglin jamais imaginou que isso aconteceria.

Ele, que sempre se impôs pela força bruta e pelo desdém à erudição, acabou caindo nas mãos de Zhou Che, esse sujeito aparentemente simplório.

Após ser espancado, Yan Cheng despediu-se e partiu. Ao chegar à entrada, limpou o sangue do rosto, lançando um riso de escárnio: "Dizem que o Sexto Príncipe é como um dragão adormecido, mas, para mim, ele apenas esteve contido por tempo demais e agora enlouqueceu completamente!"

Seus subordinados concordaram: "Ao agir assim, o Sexto Príncipe não estaria forçando Guo Zhenyue a reagir?"

"Ele está cavando a própria cova! E ainda pode nos arrastar junto!"

Yan Cheng bufou com raiva, montou seu cavalo e, com os olhos transbordando intenção assassina, murmurou: "Espere só. Quando o Segundo Príncipe o esmagar, cobrarei cada gota deste sangue com juros!"

"Voltemos ao acampamento!"

"Sim, senhor!"

Dentro da tenda.

"As palavras de Vossa Alteza foram tão profundas que me deixaram profundamente envergonhado!"

Lu Huang aproximou-se apressadamente, fez uma reverência e acrescentou: "Contudo, ao agir desta forma, receio que Vossa Alteza tenha despertado o ódio de Yan Cheng."

Zhou Che retribuiu o gesto e questionou: "Então, o senhor Lu acha que eu estava errado no que disse hoje?"

"O que disse, naturalmente, está correto."

"Então está resolvido." Zhou Che suspirou: "Ele é um militar sustentado pela corte, um súdito que deveria servir à família real, mas onde esteve a lealdade em suas ações de hoje?"

"A conduta dessa gente chegou a tal ponto que, se eu cedesse, eles passariam a acreditar que a linhagem real é fácil de enganar e submeter!"

"Ao repreendê-lo hoje, embora ele guarde rancor, ele não ousará agir fora da lei, pois sabe que eu não o perdoarei. Quanto ao que está além da lei... basta olhar para a sua postura para saber que, mesmo que eu me ajoelhasse diante dele hoje, de que adiantaria?"

Um brilho intenso surgiu no olhar de Lu Huang.

Quem disse que o Príncipe era um inútil?

Essas palavras foram diretas ao cerne da questão, com uma precisão cirúrgica!

"Vossa Alteza possui uma sabedoria extraordinária, admiro-o imensamente!" Lu Huang fez uma nova reverência e perguntou: "E quanto ao traidor Guo?"

"O traidor já se tornou tão insolente, que margem de manobra resta à corte?"

"Eles são uma corja de ladrões, usurpadores que secretamente furtam o território da família Zhou; devem ser eliminados sem piedade!"

"Como ousam vir aqui descaradamente para barganhar comigo? Não é ridículo?"

Zhou Che sentia o sangue ferver: "Se eu cedesse, será que estaria perdendo apenas minas de sal e prata?"

"Não. Eu estaria perdendo toda a dignidade da família real!"

"Seria como dizer ao mundo inteiro que o território da dinastia Zhou pode ser violado por qualquer um!"

"Senhor Lu! Diante de tal situação, como poderia eu ceder?"

"Devo punir esse traidor com rigor para que o mundo saiba: não há dois senhores no céu, e o território da família Zhou não será cobiçado por ninguém!"

"Os rebeldes de Hedong podem ser tratados aos poucos, mas quando se trata da justiça fundamental do Estado, não pode haver qualquer hesitação!"

Lu Huang, comovido, deu um passo atrás e fez uma reverência profunda: "As palavras de Vossa Alteza ecoam através de mil montanhas. Este velho súdito curva-se em respeito, sentindo-se honrado por ouvir tais ensinamentos."

***

Zhou Che apressou-se em segurar seus braços para levantá-lo: "O senhor Lu é muito gentil!"

Conquistar o apoio de um alto oficial de tamanha autoridade e reputação era uma vantagem imensa.

"Tio Lu."

Zhen Wu, após terminar seu serviço, aproximou-se e saudou Lu Huang.

"Já se recuperou dos ferimentos?" Lu Huang franziu a testa.

"Um ferimento leve, não é nada," respondeu Zhen Wu com um sorriso.

"Você sempre teve um espírito resiliente desde pequeno, deveras notável." Lu Huang assentiu em aprovação e continuou: "Trabalhe bem ao lado de Vossa Alteza; seu futuro... será ilimitado!"

As palavras do velho oficial eram carregadas de significado.

Nos últimos dois dias, Lu Huang havia reavaliado completamente a figura de Zhou Che.

Zhou Che só então compreendeu que Lu Huang tinha uma relação estreita com a família Zhen. Lu Huang, natural de Yangzhou, viera de origens humildes e, na juventude, foi acolhido pelo pai de Zhen Chuhe como contador, tendo acesso a toda a biblioteca da família. O antigo patriarca dos Zhen, prevendo o potencial do jovem, pagou pessoalmente por seus tutores. Anos mais tarde, Lu Huang tornou-se太守 (Governador) de Donghai. Quando piratas atacaram a região e o governo não tinha recursos para combatê-los, foi Zhen Chuhe quem doou dez celeiros de grãos, permitindo a vitória de Lu Huang. Esse feito foi a porta de entrada de Lu Huang na capital, Luojing, onde alcançou o alto escalão.

Ele sabia da chantagem que Zhou Ming exercia sobre os Zhen, e embora se sentisse impotente, quando Zhou Che revelou a mina de sal gema, ele entendeu tudo: a mina pertencia a Zhou Che, e ele a cedera para salvar a família Zhen. Foi por isso que, na corte, ele não hesitou em apoiar Zhou Che, mesmo arriscando ofender os outros príncipes.

"Receio que o traidor Guo chegue em breve."

"Irei ver Sua Majestade agora mesmo para solicitar que envie mais tropas para guarnecer a fábrica de sal," disse Lu Huang.

Zhou Che refletiu por um momento e negou com a cabeça: "Dentro e fora de Luojing, a Guarda Imperial tem suas funções específicas, e as três guarnições do rio também possuem seus pontos estratégicos."

"Mesmo que as tropas sejam mobilizadas, isso levará dias."

"Senhor Lu, ao encontrar o Imperador, seria melhor pedir armas para construirmos um arsenal de emergência na fábrica."

"Se o pior acontecer, os trabalhadores não serão meras presas indefesas."

Lu Huang assentiu: "Faz sentido, mas arsenais são assuntos sensíveis. O Imperador pode autorizar, mas não fornecerá muito. Além disso, ele enviará um comissário supervisor."

"Algo é melhor que nada; mil bestas já seriam um bom começo," disse Zhou Che. "Quanto ao supervisor, não me importo, já que não pretendo fazer nada de ilícito."

"Farei o meu melhor!" concordou Lu Huang.

***

Após a partida de Lu Huang, Zhou Che não descansou; organizou imediatamente Zhen Wu e Gai Yue para selecionar os homens mais fortes entre os trabalhadores.

"Dêem prioridade aos que tiveram treinamento militar ou artes marciais."

"Encontrem os caçadores também e façam com que se familiarizem novamente com arcos e bestas."

A fábrica de sal já contava com quase dois mil trabalhadores, na maioria pessoas honestas que, sem outra opção de vida, trabalhavam pelo sustento.

Após organizar essas tarefas, Zhou Che estudou o relevo do Monte Mang.

"Velho mendigo."

"Estou aqui!"

Zhou Che marcou alguns pontos no mapa: "Pegue alguns homens e construa torres de madeira nestes locais."

"Não precisam ser bonitas, apenas altas o suficiente."

"Depois de montadas, cubram-nas com lama, água e pedras para torná-las resistentes ao fogo."

"Além disso, preparem algumas armadilhas de estacas."

Antes de focar na produção e no lucro, Zhou Che decidiu garantir a segurança. Embora tivesse a cavalaria à frente, ele não podia depositar todas as suas esperanças naquele homem impetuoso.

Ao concluir tudo, Zhou Che finalmente retornou à tenda para descansar.

Qian Hongxue entrou na tenda. Ela segurava um longo chicote na mão, cuja ponta ainda estava manchada com o sangue carmesim. Com a outra mão, apoiava a cintura delgada, movendo-se com uma elegância sinuosa e provocante.

Sinceramente, embora Qian Hongxue fosse bonita, ela não possuía a beleza clássica de alguém como Huangfu Yun ou Zhen Wan. No entanto, sua cintura era fatal e, somada à sua personalidade ardente e sedutora, ela possuía um charme singular.

Depois de lidar com Guo Denglin, ela parecia ter emergido das sombras, o que deixou Zhou Che muito satisfeito.

Ele sentou-se na cadeira e perguntou com um sorriso: "Foi prazeroso?"

"Foi muito prazeroso!"

Ela estreitou os olhos, sorriu, deixou o chicote de lado e ajoelhou-se aos pés de Zhou Che, lambendo levemente os lábios com a língua vermelha:

"Quero agradecer ao meu mestre..."

Zhou Che tocou seu cabelo: "Você quer me agradecer, ou é um desejo seu?"

Embora fosse apenas um toque no cabelo, ela fechou os olhos, desfrutando da sensação, com o rosto corado, e soltou um suspiro: "Ambos!"

Dizendo isso, ela se inclinou apressadamente...