Capítulo 34: Uma conspiração, e também uma estratégia aberta

Zhou Che era extremamente cauteloso. Nos arredores do acampamento de cavalaria, ele havia espalhado o máximo de informantes possível. Pela manhã, recebeu a notícia de que o acampamento de cavalaria de proteção ao rio havia se deslocado para o sul. Independentemente de haver ou não uma conspiração por trás disso, ele imediatamente enviou a informação ao departamento militar do secretariado imperial, solicitando a mobilização de outras divisões para proteger a fábrica de sal.

A resposta do departamento militar foi: "A movimentação da cavalaria faz parte do treinamento regular; não foram detectados grandes agrupamentos de rebeldes, portanto, alterar o sistema de proteção das divisões é injustificado."

A resposta não continha falhas. O exército imperial seguia um protocolo rígido; não se podia simplesmente sair movimentando tropas só porque se suspeitava de algo. Contudo, Zhou Che não conseguia relaxar, com as sobrancelhas franzidas em preocupação.

"Vossa Alteza está preocupado que, com a movimentação da cavalaria, os rebeldes de Hedong ataquem?", perguntou Zhen Wu.

"Preciso estar preparado", assentiu Zhou Che.

Zhen Wu coçou a cabeça: "Então, devemos recuar para dentro de Luojing?"

"Isso é impossível!", negou Zhou Che, balançando a cabeça. "No fim das contas, a fábrica de sal é nossa. Se recuarmos, não estaríamos entregando tudo de bandeja? Além disso, se toda vez que Yan Cheng realizar um treinamento nós nos escondermos, não estaremos apenas dançando conforme a música dele?"

Se os rebeldes atacassem, ainda seria compreensível, mas e se não atacassem? Se a cada movimento de Yan Cheng ele tivesse que fugir, a fábrica de sal não serviria para nada; seria melhor entregá-la a outra pessoa!

Ele ponderou por um momento e ordenou: "Mas, por precaução, hoje devemos estar atentos... Dê a ordem: todas as frentes de trabalho devem parar por hoje. Organizem os trabalhadores braçais de acordo com o sistema de esquadrões e enviem-nos para vigiar todos os pontos críticos."

Até o meio-dia, nada aconteceu. À tarde, camponeses de Hedong cruzaram o rio empurrando carroças carregadas com minério de sal bruto em direção ao Monte Mang. Quando os homens na vanguarda do Monte Mang viram que eram camponeses, imediatamente os conduziram montanha acima. Os espiões de Zhou Che enviaram um aviso urgente.

"Ninguém tem permissão para subir a montanha por enquanto!", ordenou Zhou Che imediatamente, gritando: "Expulsem todos... Não, façam com que descarreguem a mercadoria no local, deem-lhes comida e mandem-nos embora!"

Havia algo estranho nisso. O rebelde Guo já havia bloqueado o curso do rio e proibido terminantemente que os camponeses transportassem minério para Hedong por conta própria. Como esse grupo conseguira passar de repente? Não seria suspeito?

Assim, os camponeses que subiam a trilha foram desencorajados. Os que chegavam depois foram contidos do lado de fora do portão norte do Monte Mang. Ao cair da tarde, o número de camponeses atravessando o rio aumentou, chegando a mais de mil. Os homens de Zhou Che já não davam conta; uma parte precisava levar o sal bruto para a montanha, e a outra parte precisava distribuir os suprimentos de comida para aqueles camponeses.

Zhou Che tomou outra medida: suspendeu o transporte de minério e comida, ordenando que os camponeses de Hedong descarregassem o sal no local e registrou as dívidas, prometendo pagar em dinheiro e grãos mais tarde.

Os camponeses de Hedong não aceitaram! Sob o pretexto de que temiam que Zhou Che descumprisse a palavra, exigiam que a comida fosse distribuída imediatamente, caso contrário, não sairiam dali. Com isso, o número de pessoas diante do portão da montanha cresceu rapidamente, tornando impossível a dispersão imediata.

"Deve haver algo errado, não?", perguntou Gai Yue, franzindo a testa.

"Não é 'deve', certamente há algo errado!", respondeu Zhou Che com voz grave.

"Como vamos lidar com isso?", perguntou Zhen Wu.

Zhou Che pensou por um instante e disse: "Primeiro, convoquem todos de volta e estabeleçam defesas ao longo da montanha. Aqueles com histórico limpo e que sejam confiáveis devem ocupar os pontos estratégicos. Os que estiverem em situação incerta, levem-nos para fora da cidade de Luoyang. Segundo... Li He!"

Zhou Che chamou pelo nome. Li He era um oficial assistente do departamento de supervisão, um funcionário de baixo escalão, nona classe. O cargo era modesto, mas detinha poder real ali: era responsável por supervisionar os armazéns e a verificação dos trabalhadores do sal. Devido à sua proximidade com seu superior, Lu Huang, que apoiava Zhou Che, o homem obedecia a todas as suas ordens.

Ele se apresentou imediatamente e curvou-se: "Vossa Alteza, por favor, ordene."

"Vá imediatamente ao acampamento da cavalaria e diga que a fábrica de sal do Monte Mang está em crise; peça que ele leve as tropas de volta imediatamente. Se ele recusar, retorne rapidamente para Luojing e relate o ocorrido à corte. O que você precisa fazer é garantir que a corte saiba disso."

"Sim!", respondeu Li He, virando-se para partir.

"Espere!", Zhou Che o chamou quando ele já estava na porta: "Pegue o caminho secundário para Luojing."

Zhou Che, ainda inseguro, enviou dois especialistas em artes marciais para protegê-lo, instruindo-os a não entrarem no acampamento militar, mantendo-se apenas como apoio externo.

A noite caiu e o número de pessoas ao norte do Monte Mang continuava a aumentar. No rio, um barco balançava suavemente. Na proa, duas figuras estavam de pé. Guo Zhenyue observava o pôr do sol com as mãos nas costas, enquanto Jia Dao acariciava a barba em contemplação.

Ao ouvir que Zhou Che havia proibido a aproximação dos camponeses e tomado várias medidas preventivas, um brilho astuto surgiu em seus olhos: "Este Sexto Príncipe é bastante cauteloso e sua reação é rápida, ele não é nada simples!"

"Não há muitos homens que recebam tal elogio do senhor", sorriu Guo Zhenyue com indiferença. "O senhor acredita que, com sua cautela e astúcia, ele escapará desta armadilha?"

"Impossível", balançou a cabeça Jia Dao. "Diante de um poder absoluto, estando ele já na armadilha, tudo o que fizer será em vão."

"Verdade", concordou Guo Zhenyue. "Ele não sabe comandar um exército, não tem generais sob seu comando, apenas alguns mercenários recrutados às pressas. O Monte Mang será tomado em um único ataque!"

O sol se pôs completamente. "Todos desembarcaram?", perguntou ele.

Um subordinado curvou-se: "Três mil homens de elite chegaram ao portão norte do Monte Mang."

"A área ao redor foi verificada?"

"O acampamento de cavalaria permanece ao sul sem se mover, e as outras guarnições não mostraram sinais de movimentação."

"Muito bem", assentiu Guo Zhenyue. "Podemos começar."

No portão da fábrica de sal, o grupo de camponeses começou a se agitar.

"Estamos com fome!"

"Se não nos derem comida, deixem-nos entrar para jantar!"

"É isso mesmo! O Sexto Príncipe falou bonito, que trocaria minério por comida, mas agora que trouxemos o minério, nos deixa do lado de fora. O que isso significa?"

"Quebraram a palavra!"

Sem obter uma resposta satisfatória, os 'camponeses' removeram as barreiras de madeira do portão e avançaram para dentro.

"Parem!", Zhen Wu surgiu liderando a equipe e gritou para o grupo: "Esta é uma área restrita do Monte Mang, o toque de recolher noturno começou, ninguém tem permissão para se aproximar!"

"Vocês têm que nos dar comida!"

"Cadê a comida? Tragam a comida!"

"Queremos ver o Sexto Príncipe, mandem o Sexto Príncipe sair!"

Os 'camponeses' continuaram ignorando as ordens e avançaram rapidamente sobre Zhen Wu. Zhen Wu pegou seu arco, disparou uma flecha aos pés de um deles e rugiu: "Mais um passo e não me culpem pela falta de cortesia!"

Não adiantou. Eles continuaram avançando!

O rosto de Zhen Wu endureceu e ele fez um sinal com a mão: "Atirem!"

*Zhu, zhu, zhu* — atrás dele, seguia uma unidade de cem homens. Ao comando de Zhen Wu, as bestas dispararam simultaneamente, avançando contra a multidão. O inimigo claramente não esperava que Zhen Wu fosse tão decidido! Devido à proximidade, a letalidade e a precisão das bestas aumentaram drasticamente. Com a salva de cem disparos, mais de trinta homens foram feridos ou mortos. Aqueles que estavam na frente fugiram em pânico.

Justo quando Zhen Wu suspirou de alívio, atrás da multidão que fugia, outro grupo veio empurrando carroças. Eles retiraram a cobertura das carroças. Sob as lonas, não havia minério de sal. Eram facas, lanças e arcos! Aquele grupo, apoiando-se nas carroças, puxou os arcos e revidou!

Havia mais de mil homens na primeira onda que se aproximou! O rosto de Zhen Wu mudou drasticamente e ele rugiu imediatamente: "Recuar!"