Capítulo 43 — Renome que ecoa por toda a terra de Hedong

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Naquele momento.

Por mais relutante que estivesse, Guo Zhenyue não teve escolha senão recuar.

Contudo, o breve atraso permitiu que a cavalaria de Zhou Che avançasse até diante dele.

Ao avistar Guo Zhenyue e seus homens, um soldado apontou a arma e gritou:

— Aquele é o líder dos bandidos? Gai Yue, mate-o depressa!

— Protejam bem Sua Alteza!

Depois de dar essa ordem aos homens ao seu redor, Gai Yue avançou imediatamente.

Chen Zhibing tratou de enviar várias dezenas de guerreiros valentes para acompanhá-lo.

O grande exército de Guo Zhenyue já estava em completa desordem, sustentado apenas por alguns poucos guardas pessoais.

Mas quem era Gai Yue?

Brandindo a espada longa, ele derrubou mais de dez homens em sequência, abriu uma brecha e avançou diretamente contra Guo Zhenyue!

Sentindo a aura assassina, Guo Zhenyue virou a cabeça e estreitou os olhos.

— Gai Yue?!

Ele já vira aquele jovem uma vez e até o convidara a juntar-se à sua causa — mas fora rejeitado.

Jia Dao também conhecia Gai Yue. Ao vê-lo, empalideceu imediatamente e recuou para trás de Guo Zhenyue.

Os dois últimos guardas foram facilmente abatidos por Gai Yue.

Atrás de Guo Zhenyue ficava o rio. Não havia mais para onde recuar!

Um pequeno barco aproximou-se depressa da margem, e dele saltou um homem de proporções impressionantes. Com uma espada na mão direita, agarrou Guo Zhenyue pela gola com a esquerda e lançou-o para dentro da embarcação.

— Meu senhor, parta depressa!

— Xu Pon奴!

Ao vê-lo, Jia Dao ficou radiante e correu também para o barco.

Xu Ponu possuía uma força sobrenatural desde o nascimento.

Em termos de bravura marcial, era sem dúvida o mais poderoso dos subordinados de Guo Zhenyue.

Ainda não tinha idade avançada — parecia ter pouco mais de vinte anos —, mas tinha o rosto coberto de músculos protuberantes e um corpo imensamente robusto, semelhante ao de um urso ou de um tigre.

Naquele momento, segurando a espada larga, fitou Gai Yue.

— Uma espada não é adequada para um campo de batalha.

— Isso acontece porque ela ainda não estava em minhas mãos — respondeu Gai Yue.

Xu Ponu ficou atônito. Em seguida, soltou uma risada rouca.

— Que confiança! Gosto de lidar com gente confiante demais!

Dito isso, soltou um rugido e desferiu um golpe esmagador.

Gai Yue manteve a expressão serena. Recuou meio passo, girou a espada e não recebeu o golpe com o fio da lâmina.

Clang!

Espada e sabre chocaram-se.

A espada longa do adversário não se partiu como Xu Ponu imaginara, levando-o a exclamar:

— Bela espada!

Mal terminou de falar, desferiu outro golpe.

O primeiro choque servira apenas para testar a força do adversário.

Gai Yue não voltou a enfrentá-lo de frente; girou o corpo e esquivou-se.

A lâmina cravou-se no chão, fazendo terra e pedras voarem!

Gai Yue ergueu o pé direito para o lado e pisou sobre o dorso da espada. Em seguida, avançou o mesmo pé ao longo do cabo.

Com o pé pressionando a lâmina, sua espada já se projetava para a frente, perfurando Xu Ponu!

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— Ha! Interessante!

Xu Ponu caiu na gargalhada. Com a mão direita, puxou a espada com violência, fazendo Gai Yue perder o equilíbrio na parte inferior do corpo. Com a esquerda fechada em punho e recolhida dentro da manga, golpeou Gai Yue com o protetor de braço.

Clang!

Outro som de metal ressoou, e faíscas explodiram no protetor de Xu Ponu.

— Hum?!

Gai Yue fitou o protetor, surpreso.

Com a força que possuía e o fio afiado da espada Capítulo Celestial, o protetor e o braço do adversário deveriam ter sido decepados juntos.

Mas aquilo que Xu Ponu usava no braço… já não podia ser chamado de simples proteção. Parecia mais um pequeno escudo de ferro incrustado no antebraço, extremamente espesso e pesado.

Olhando melhor, Gai Yue percebeu que a armadura do homem também era extraordinariamente espessa, com reforços adicionais em todas as partes vitais.

Se a armadura do Traje de Ferro era feita de materiais excepcionais e forjada com precisão, então a do brutamontes diante dele podia ser resumida em duas palavras: excesso de material!

A vantagem era óbvia. Diante de uma placa de ferro tão espessa, quem conseguiria atravessá-la?

A desvantagem também era evidente: era pesada demais. Uma pessoa comum mal conseguiria caminhar usando aquilo.

Gai Yue estreitou os olhos.

Um homem assim talvez não fosse superior a ele num duelo prolongado, mas, uma vez lançado ao campo de batalha, tornava-se uma máquina absoluta de matar!

— De fato, é uma bela espada!

Xu Ponu observou o amassado deixado no escudo de ferro do protetor e também soltou uma exclamação de admiração.

No instante em que os dois trocaram golpes, os homens de Chen Zhibing chegaram e cercaram Xu Ponu.

Embora fosse arrogante quanto à própria bravura, Xu Ponu não era tolo e não escolheu prolongar o combate.

Sua principal tarefa era abrir caminho para a fuga de Guo Zhenyue.

Zhou Che chegou naquele momento e perguntou imediatamente:

— Quem é ele?

— Guo Zhenyue.

— O líder dos bandidos de Hedong?!

Zhou Che ficou ao mesmo tempo surpreso e encantado.

— Chen Zhibing, avance pela margem e dispare contra eles a cavalo. Se matar Guo Zhenyue, será promovido em pelo menos dois graus ainda esta noite!

Chen Zhibing quase explodiu de alegria e gritou depressa:

— Vamos! O que estão esperando?

Os cavaleiros reuniram-se junto à margem e lançaram uma chuva frenética de flechas contra o pequeno barco.

A embarcação era pequena e, naquele momento, estava cheia de pessoas. Sob tanto peso, mal conseguia avançar.

Guo Zhenyue estava protegido no centro, mas, se aquilo continuasse, cedo ou tarde algo aconteceria.

— Todos vocês, caiam fora! — bradou Xu Ponu, furioso.

Os soldados rebeldes só pensavam em salvar a própria vida e não lhe deram ouvidos.

Xu Ponu enfureceu-se. Brandiu a espada e começou a golpear desordenadamente, fazendo membros decepados voarem por toda parte.

No barco, além de Guo Zhenyue, alguns jaziam mortos, enquanto os demais saltavam ao rio para sobreviver.

Na popa, ainda havia um homem deitado de bruços.

Xu Ponu caminhou até ele e ergueu a espada para desferir um golpe.

— Irmão Xu!

O homem virou-se depressa e gritou:

— Não faça isso! Sou eu!

Era Jia Dao.

Só então Xu Ponu baixou a espada.

— As flechas estão voando por toda parte. Tenha cuidado, senhor.

— Terei!

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Jia Dao rastejou para o lado.

De corpo magro e pequeno, conseguiu facilmente esconder-se sob um cadáver.

— Boa ideia!

Os olhos de Xu Ponu brilharam. Ele puxou dois cadáveres: usou um para proteger a si próprio das flechas e cobriu Guo Zhenyue com o outro.

— Meu senhor, perdoe o desconforto.

— Ainda bem que você veio! — respondeu Guo Zhenyue.

Com uma mão livre, Xu Ponu voltou a agarrar o remo.

Alguns guardas leais que haviam saltado à água aproximaram-se e empurraram o barco em direção à margem oposta.

Quando Chen Zhibing enviou homens para embarcar, o pequeno barco já havia alcançado o meio do rio, e tambores começaram a soar do outro lado.

— Não os persigam! — advertiu Zhou Che.

— Que pena!

Não apenas Chen Zhibing, mas até Huangfu Longting exibiu uma expressão de pesar.

Separado pelo grande rio, Guo Zhenyue dominava Hedong e lançava ataques contra várias regiões. Durante anos, a corte mobilizara tropas e consumira enormes quantidades de recursos para eliminá-lo, mas não conseguira fazer-lhe mal algum. Pelo contrário, isso apenas permitira que ele se fortalecesse cada vez mais, até chegar a ameaçar Luojing.

Se Zhou Che conseguisse capturar ou matar Guo Zhenyue naquela noite, com esse único feito sua sucessão ao trono estaria assegurada!

Do outro lado, o barco de Xu Ponu finalmente chegou à margem.

Havia várias flechas cravadas em suas costas, mas, felizmente, a armadura era espessa e ele não fora ferido.

Embora Guo Zhenyue estivesse escondido sob um cadáver, uma flecha ainda penetrara na abertura da armadura junto ao braço. Felizmente, o ferimento não era profundo.

Jia Dao, por sua vez, fora astuto o bastante para permanecer bem encolhido sob o cadáver e não sofrera sequer um arranhão.

Guo Zhenyue sentou-se no barco e arrancou a flecha com fúria.

— Eu comando um milhão de homens em Hedong e derrotei repetidamente os grandes exércitos da corte. Hoje, pai e filho foram humilhados pelas mãos de um simples garoto.

— Se não vingarmos essa ofensa, como poderemos comandar os heróis do mundo?!

Tomado pela ira, estava prestes a convocar três mil homens das margens do rio para retornar e atacar o outro lado.

— Meu senhor, não pode! — Jia Dao tentou dissuadi-lo depressa. — Assim que recuamos, o exército do outro lado se transformou numa massa desorganizada.

— Eles estão entrincheirados na margem e contam com dois mil cavaleiros. Como poderíamos desembarcar e subir a margem com apenas três mil homens durante a noite?

— Se deseja vingança, deve primeiro reunir mais homens e cavalos!

Era isso que dizia, mas suas palavras serviam apenas para persuadir Guo Zhenyue a abandonar o ataque por enquanto.

Na visão de Jia Dao, deixar Hedong para enfrentar a corte em campo aberto seria uma estupidez colossal.

O exército da Grande Xia era poderoso. Guo Zhenyue conseguira firmar-se em Hedong justamente graças às vantagens do terreno e ao apoio da população local.

Abandonar Hedong para buscar uma batalha por iniciativa própria seria o mesmo que entregar-se à morte.

Quanto ao exército derrotado do outro lado… Depois de sofrer uma derrota e perder o comando, uma força militar inevitavelmente se transformaria numa massa dispersa.

A menos que houvesse entre eles alguém extraordinário, capaz de comandar todos os demais, perderiam por completo a organização.

E, sem organização, que capacidade de combate poderia restar a um exército?

Guo Zhenyue fitou o outro lado com amargura e disse, cheio de ódio:

— Cinco mil bravos rapazes foram sacrificados pelas mãos de um garoto. Isso é uma verdadeira vergonha para Hedong!

Jia Dao suspirou.

— Depois da batalha desta noite, temo que esse garoto até então desconhecido se torne famoso em toda Hedong.

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