Capítulo 36 — Investida contra as fileiras inimigas: a espada abate o chefe dos bandidos

Zhen Wu empunhou seu grande cutelo: "Eu liderarei os homens!"

"Gai Yue irá junto!", disse Zhou Che.

Gai Yue demonstrou preocupação: "E a sua segurança?"

"Se eu repelir o exército rebelde, estarei seguro."

"Muito bem!"

Ambos partiram à frente de uma centena de cavaleiros.

Zhou Che voltou-se para Qian Hongxue e perguntou: "Há dinheiro no tesouro?"

"Há, mas não é muito", respondeu ela.

"Traga tudo!"

"Sim!"

Após a partida de Qian Hongxue, Zhou Che deu ordens ao velho mendigo: "Vá, reúna a todos e peça que venham ao armazém de grãos."

"Sim!"

As pessoas começaram a se aglomerar. Ao pé da montanha, as tropas rebeldes avançavam rapidamente. Zhen Wu levou seus homens até uma área relativamente plana na encosta. À frente, na curva da trilha, o exército rebelde serpenteava pela montanha, avançando compactamente como um formigueiro. Ao avistarem o grupo de Zhen Wu, os que estavam na vanguarda pararam, aguardando a chegada dos companheiros. Naquele momento, quase duzentos homens já haviam se reunido.

Zhen Wu ergueu seu grande cutelo, pronto para acelerar e avançar contra eles.

"Espere um pouco", Gai Yue o deteve.

"Esperar o quê?", Zhen Wu não compreendeu. "Se esperarmos que eles se reúnam ainda mais, não seremos capazes de romper a linha."

"Espere pelo comandante deles." Após uma breve pausa, Gai Yue continuou: "Aguardaremos mais um momento; se ninguém aparecer, nós atacaremos."

Pouco depois, com a chegada de mais uma centena de homens, surgiu um indivíduo montado e revestido de armadura. Ele vestia uma couraça espessa e era cercado por vários cavaleiros que, com escudos, o protegiam no centro. Atrás dele, dois homens erguiam bem alto a bandeira do oficial.

"Agora!"

Sem esperar pela confirmação de Gai Yue, Zhen Wu, não querendo perder mais tempo, esporeou seu cavalo e partiu para o ataque!

Derrotar um oficial inimigo seria o suficiente para aterrorizar as tropas adversárias; se permitissem que o inimigo continuasse avançando, seria impossível deter centenas de homens com apenas cem cavaleiros.

Ele brandiu seu grande cutelo e rugiu: "Sigam-me! Vamos expulsar esses cães da montanha!"

A relação entre os guardas da linhagem e o senhor da casa não era a de um simples funcionário e empregador, mas de súditos a um mestre. Muitos deles não tinham família, mas não podiam viver sem um senhor. O clã Zhen lhes fornecia esposas, filhos, moradia e sustento; se perdessem o senhor, perderiam tudo. Por isso, eram absolutamente leais. Em suas mentes, o pensamento era claro: eles podiam morrer, mas seu mestre não! Se eles morressem, o mestre cuidaria de suas famílias; mas, se eles sobrevivessem e Zhen Wu morresse, teriam falhado em sua proteção, e toda a sua linhagem sofreria as consequências. Para homens que viviam pela espada, o que poderia ser mais importante que a família? Além disso, morrer pelo mestre era o ápice da virtude daquela era. Assim, após a investida de Zhen Wu, eles aceleraram subitamente, dando tudo de si para ficarem à frente de seu jovem mestre. A trilha não era longa, mas o suficiente para que a centena de cavaleiros atingisse a velocidade máxima.

"Como ousam contra-atacar?!"

O oficial rebelde que subia a trilha ficou atônito. A força inimiga era muito inferior à sua; em vez de se entrincheirarem na montanha, decidiram arriscar tudo com o pouco que tinham. Independentemente de qualquer outra coisa, o comandante adversário era, sem dúvida, um homem corajoso!

"Mantenham-se unidos! Levantem os escudos!"

"Lanceiros na segunda linha!"

"Arqueiros, disparem em arco!"

Ele ditava ordens rapidamente, mas a distância era curta demais! Os cavaleiros em disparada não lhes concederiam tempo para se organizarem. Antes que a linha de frente conseguisse se recompor, a cavalaria já estava a menos de cinquenta passos. Os arqueiros, sem alternativa, dispararam.

Diferente do que muitos pensam, não é verdade que uma saraivada de flechas derruba exércitos inteiros; acertar e causar dano exige uma precisão elevadíssima. Primeiro, a precisão das flechas é lamentável, especialmente em disparos em arco contra alvos em alta velocidade. Segundo, é preciso estar próximo, pois a longa distância as flechas apenas arranham a armadura sem causar ferimentos. Além disso, é necessário acertar o lugar certo. Em disparos em arco, as flechas atingem o topo da cabeça — onde o elmo de ferro protege — ou os ombros, cujas ombreiras reforçadas impedem a penetração. Por fim, há o problema da perfuração da armadura, que depende da qualidade do arco, da força do arqueiro, do ângulo e da distância. Apenas quando todos esses requisitos são atendidos é que um soldado blindado é derrubado.

Nesta investida, quando a primeira chuva de flechas caiu, vários cavaleiros foram atingidos, mas as flechas não perfuraram suas armaduras, e eles continuaram o ataque! Antes que os arqueiros pudessem preparar a segunda salva, Zhen Wu já havia colidido com a multidão.

"Matem!"

Zhen Wu gritou, o peso do cutelo somado à velocidade do cavalo desceu com violência.

*Puf!*

Duas cabeças rolaram simultaneamente. O sangue espirrou em seu rosto. O homem, tomado por um frenesi, gritava enquanto golpeava descontroladamente. Algumas pessoas temem o sangue, mas outras, como Zhen Wu, sentem-se mais vivas conforme a carnificina aumenta — ele era um guerreiro nato.

A infantaria pouco podia fazer contra a carga da cavalaria. E os homens do clã Zhen, selecionados como guardas de elite, eram muito superiores aos soldados rebeldes comuns. Com a vantagem dos cavalos e das armaduras, a superioridade era esmagadora. Entre gritos de guerra e o som seco de lâminas cortando ossos e carne, o sangue jorrava por toda parte. Os soldados atingidos seguravam as gargantas e caíam em agonia. Os mais de trezentos homens que subiam a montanha foram forçados a recuar instantaneamente.

"Não recuem!"

"Lanceiros, avancem!"

"Recuem para trás dos corpos, usem o terreno para evitar os cavalos!"

O oficial gritava sem parar, desembainhando sua espada e derrubando dois rebeldes que tentavam fugir em pânico. Ele tentava estabilizar seus homens enquanto pedia reforços. Ele era astuto; ordenou que seus guardas pessoais e escudeiros o envolvessem no centro, tentando avançar novamente.

Uma infantaria dispersa pela cavalaria é como um formigueiro atingido por uma onda. Naquele momento, eles precisavam de uma rocha para se segurar contra a correnteza, para que as "formigas" pudessem se reagrupar. É aqui que a bravura de um comandante se destaca. Se ele consegue saltar, romper a onda com um golpe e forçar o inimigo a recuar, ele inverte a derrota em vitória — este é o nível mais alto. Se consegue manter a formação e resistir à pressão, é um desempenho louvável. Se, ao ver o inimigo, foge em pânico, é o nível mais baixo. Aquele oficial, contudo, ainda era competente.

Gai Yue percebeu a intenção dele e gritou para Zhen Wu: "Impulsione a cavalaria, avancem mais um pouco!"

"Quanto mais?!" perguntou Zhen Wu.

"Vinte passos serão suficientes!"

"Certo!"

Zhen Wu abriu caminho e a cavalaria avançou mais vinte passos. Nesse processo, os soldados inimigos ficaram tão espremidos que, além de se pisotearem, formaram uma barreira natural. Três cavaleiros foram atingidos por lanças e caíram, o que enfureceu Zhen Wu. Ele brandiu seu cutelo e avançou novamente.

"Chega!"

Nesse momento, um grito ecoou ao seu lado. Gai Yue saltou e, equilibrando-se sobre o dorso do cavalo, puxou algo da cintura.

*Zuum!*

Um brilho gélido atravessou o ar! Gai Yue estava de pé, enquanto o oficial inimigo estava montado; a espada voadora veio de cima para baixo, em um ângulo diagonal! Mesmo com a proteção dos escudeiros e guardas, o oficial não conseguiu se defender. Ao ouvir o assobio da lâmina, ele ergueu a cabeça e viu o clarão branco. Um calafrio percorreu suas costas; antes que pudesse levantar sua própria espada, sentiu o brilho atingir seus olhos e perfurar seu cérebro. O sangue quente cobriu seu mundo.

*Baque!*

O corpo tombou lateralmente e caiu do cavalo. As forças inimigas, recém-reagrupadas, desmoronaram imediatamente!

"Excelente técnica, Mestre Gai!", exclamou Zhen Wu, aproveitando a oportunidade para avançar.

Sem o comando, os rebeldes perderam qualquer vontade de lutar e, em debandada, despencaram pela trilha da montanha!