Capítulo 29: Sendo o herdeiro, a família Huangfu não o tratará com descaso

Todos no pátio mudaram de expressão instantaneamente!

O belo rosto maduro daquela mulher de presença imponente corou, algo raro de se ver. Seus olhos brilharam com uma emoção complexa antes de ela revirar os olhos com força.

Esse moleque dizia essas coisas desde a época em que ainda usava calças com o fundo aberto. Ela tinha sido enganada direitinho.

— Vossa Alteza realmente mudou — comentou Huangfu Longting, balançando a cabeça. — Infelizmente, é tarde demais.

— Não é tarde.

— É sim! — disse Huangfu Longting com firmeza. — Pelo que sei, os outros príncipes já consolidaram suas posições. É impossível que Vossa Alteza tenha sucesso contando apenas com um guerreiro.

Ele se referia a Ge Yue.

— Ge Yue é meu braço direito, mas não tenho apenas um braço — respondeu Zhou Che.

Huangfu Longting perguntou:
— Então, o que mais Vossa Alteza possui?

— Tenho o clã Zhen, e no futuro terei muito mais. Tudo é apenas um começo — afirmou Zhou Che.

Ao ouvir isso, Huangfu Yun demonstrou alegria:
— Deu certo?

— Com certeza — assentiu Zhou Che.

— O clã Zhen? — Huangfu Longting franziu a testa. — Os Zhen do Mar do Leste?

Entre todos os clãs com o sobrenome Zhen no mundo, aquela era a linhagem mais influente. O clã Zhen não tinha outros talentos, apenas uma característica marcante: eram imensamente ricos. E, no entanto, quem ousaria subestimar tal característica?

Guerreiros nas fronteiras precisavam de dinheiro para as campanhas militares. Funcionários nas províncias precisavam de dinheiro para subornos e promoções. O dinheiro já podia fazer muito nas mãos de um comerciante, quanto mais nas mãos de um príncipe.

Contudo, Huangfu Longting não acreditava:
— O clã Zhen vive no Mar do Leste há gerações e nunca se envolveu na política. É impossível que apoiem Vossa Alteza...

Mal terminou de falar, o alvoroço começou na entrada. O clã Zhen havia chegado.

Ainda não tinham escolhido as criadas, mas Zhen Chuhe, temendo pela segurança de Zhou Che, enviou primeiro os especialistas em artes marciais que o protegem. Além disso, quando Zhen Wan apareceu na porta, o som de construções sendo demolidas ecoou pelos arredores.

Estrondos constantes preenchiam o ar.

Ao verem Zhen Wan entrando, segurando a barra de seu vestido vermelho, todos no pátio ficaram paralisados.

— Saudações, Vossa Alteza.

Ela fez uma leve reverência para Zhou Che e depois, com um sorriso nos lábios, dirigiu-se a Huangfu Yun:
— Como vai, irmã?

Zhou Che e Huangfu Yun apressaram-se em recebê-la.

— Por que você veio pessoalmente? — perguntou Zhou Che.

— Estes doze especialistas em artes marciais ficarão responsáveis pela segurança de Vossa Alteza e estarão à sua disposição. Além disso, trouxe um pouco de ouro para as despesas da mansão.

Seu dedo delicado apontou para o portão principal, onde estavam seis grandes baús de ferro. O ouro era pesado demais para caixas de madeira.

Cada baú de ouro exigia quatro homens fortes para ser carregado. Quando os homens abriram os baús, o brilho dourado quase cegou a todos.

"Caramba..."

Todos ficaram atordoados. Ouro sendo entregue aos montes? Era essa a felicidade de ser sustentado por uma mulher rica? Zhou Che já estava impaciente para carregar aquelas pernas longas sob o vestido rosa e aproveitar bem a companhia.

Huangfu Yun ouviu o barulho lá fora:
— E essa demolição?

— Estamos reformando a mansão para Vossa Alteza — respondeu Zhen Wan.

— Estão demolindo o lugar errado! — o rosto de Huangfu Yun mudou, e ela ia correr para fora. — Aquela não é a nossa casa.

— Não está errado — Zhen Wan a impediu, sorrindo gentilmente. — De agora em diante, toda esta área pertence a Vossa Alteza. Meu pai enviará um mestre de feng shui amanhã para decidir onde escavar um lago e plantar um bosque.

Os três ficaram ali conversando, quase esquecendo-se da presença de Huangfu Longting.

Huangfu Chaoyi cobriu o rosto e se aproximou de seu tio:
— O clã Zhen é tão rico assim?

Huangfu Longting assentiu:
— Dizem que eles possuem dezenas de milhares de criados e convidados em vários lugares. O que você acha?

Huangfu Chaoyi ficou chocado:
— Dezenas de milhares... Isso não é comparável a um exército?

— É — disse Huangfu Longting, com um brilho de cautela nos olhos. — O clã Zhen negocia há gerações, são astutos demais. Investirem assim no Sexto Príncipe... deve haver algo por trás disso. Enviaremos alguém para investigar mais tarde... Parece que a família Huangfu precisa reavaliar o Sexto Príncipe!

Huangfu Yun já havia levado Zhen Wan para dentro, convidando-a para o jantar. Huangfu Longting sabia muito bem que não teria como levar Huangfu Yun embora hoje. Ele se despediu de Zhou Che.

— Não vai ficar para o jantar? — perguntou Zhou Che.

— Não — respondeu Huangfu Longting. — Ainda tenho alguns velhos amigos na capital e aproveitarei a noite para visitá-los.

Quanto à hospedagem, a família Huangfu, sendo uma linhagem militar centenária, possuía sua própria mansão na capital, administrada por um ramo colateral.

Antes de sair, Huangfu Longting ainda questionou:
— Vossa Alteza, falta pouco para o seu dia da maioridade, não é?

— Pouco mais de vinte dias.

Huangfu Longting assentiu:
— Se não for nomeado herdeiro até lá, tudo isso não terá significado.

Zhou Che riu:
— Meu primo é muito direto! Se eu não for nomeado herdeiro, certamente não escaparei da morte!

O olhar de Huangfu Longting vacilou:
— Nesse caso, ela terá que voltar comigo para a família Huangfu.

— Combinado — assentiu Zhou Che, devolvendo a pergunta: — E se eu for nomeado herdeiro?

Huangfu Longting recuou meio passo e fez uma reverência:
— Sendo o herdeiro, a família Huangfu não será negligente.

Era uma promessa e, ao mesmo tempo, uma aposta. Ambos sabiam exatamente o que estava em jogo.

Após o jantar, Zhen Wan foi embora. Afinal, ela era a prometida oficial como concubina do príncipe e, como o casamento ainda não tinha ocorrido, Zhou Che teve que convencer seu "irmão" a deixar a mulher rica em paz por enquanto.

No quarto, restaram apenas os dois.

O assunto sobre o clã Zhen já era do conhecimento de Huangfu Yun durante o jantar. Agora, ela segurava um pedaço de minério de sal, com uma expressão de surpresa e confusão:
— De onde você aprendeu essas coisas?

"Do século XXI..." Zhou Che mudou de assunto imediatamente:
— Sobre o que eu disse a Huangfu Longting...

— Eu ouvi! — ela o interrompeu.

Ela deixou o minério de lado e seu rosto, normalmente heroico e maduro, endureceu:
— Desde quando eu preciso que você tome decisões por mim? Se a sucessão falhar, eu não voltarei para a família Huangfu. Se não pudermos ir para o noroeste, levarei você para as fronteiras do sul, para os desertos do norte, ou navegaremos pelos mares!

O clima esfriou um pouco, mas Zhou Che sentiu um calor imenso no peito. Para descontrair, ele decidiu ser um pouco atrevido:
— Vamos ter filhos?

*Vupt!*

Huangfu Yun virou-se bruscamente e sua mão foi parar na cintura dele.

— Não!

Zhou Che saltou para trás, rindo:
— E se a sucessão for bem-sucedida?

Huangfu Yun suavizou a expressão, mordendo levemente os lábios:
— O que você quer fazer?

Zhou Che balançou a cabeça freneticamente:
— Quero fazer!

— Hum?!

Huangfu Yun ficou atônita por um momento e, ao perceber, deu um passo à frente, encurralando Zhou Che. Ela sempre usava vestidos pretos, o que a tornava bela e imponente. E, como uma verdadeira mulher madura, suas curvas eram deslumbrantes mesmo sob o tecido justo, levando Zhou Che a querer gritar: "Juiz, ela está usando atributos físicos para me atacar!"

Sua atenção foi desviada, de modo que ele nem percebeu quando a mão mortal dela apertou sua cintura. Quando ele finalmente se deu conta, era tarde demais.

Justo quando ele fechou os olhos para suportar a dor, um hálito quente soprou em seu ouvido:
— Se acontecer, eu te darei uma recompensa, o que acha?

Zhou Che abriu os olhos rapidamente:
— Eu queria por trás... ah!

No dia seguinte, além da mansão de Zhou Che, a fábrica de sal também começou a operar em ritmo acelerado. O tempo era curto e Zhou Che precisava obter mais resultados antes da cerimônia da maioridade.

A construção da fábrica não era complexa; o que ela exigia era uma área grande e muita mão de obra. Durante a montagem, as primeiras caldeiras instaladas já podiam ser utilizadas. Ao mesmo tempo, Zhou Che espalhou a notícia por Hedong: o minério de sal bruto poderia ser trocado por comida!

Assim que a notícia se espalhou, Hedong entrou em frenesi. Os camponeses, sem outra saída, atravessavam o rio em massa, empurrando carrinhos carregados de minério de sal para trocar por grãos com Zhou Che. Os chefes dos bandidos locais, naturalmente, agiram como intermediários: compravam o minério dos camponeses a preços baixos e usavam seus barcos para transportar a carga, obtendo dinheiro e comida de Zhou Che.