Capítulo 39 Muito simples, vou acabar com você!

Com o rosto belo repleto de surpresa, ela agitou o corpo esguio e as curvas acentuadas, aproximando-se rapidamente de Zhou Che para verificar se ele estava ferido.

— Você está bem?

— Estou muito bem — respondeu Zhou Che, balançando a cabeça e voltando seu olhar para Yan Cheng. — Mas alguns outros não estão.

O coração de Yan Cheng deu um salto. Zhou Che havia conseguido escapar? O que isso significava? Significava que o ataque dos rebeldes de Hedong não fora tão bem-sucedido quanto imaginara. Nos cálculos de Yan Cheng e seus aliados, a fábrica de sal, desguarnecida, colapsaria ao primeiro golpe. Afinal, Zhou Che não possuía um único soldado profissional; como poderia resistir? Uma vez alcançado o Monte Mang, os rebeldes cercariam a fábrica, capturando todos como ratos em uma armadilha.

"Rebeldes inúteis...", amaldiçoou Yan Cheng internamente, embora seu rosto logo se contorcesse em um sorriso servil. — O subordinado Yan Cheng saúda Vossa Alteza, o Sexto Príncipe.

— Guarde essa sua máscara. Não tenho tempo para atuações — disse Zhou Che, lançando-lhe um olhar gélido. — Diga-me, Li He esteve aqui?

Sem poder negar, Yan Cheng assentiu: — Esteve.

— Se ele esteve aqui, por que não agiu?

— Alteza, o exército tem suas normas. Não se movem tropas por mera suspeita.

— É mesmo? E sobre o ataque dos rebeldes ao Monte Mang, você sabia?

— Houve algo assim? — Yan Cheng continuou fingindo ignorância, balançando a cabeça. — Não estou ciente.

— Canalha! — Zhou Che explodiu em fúria e desferiu-lhe um tapa sonoro no rosto.

A raiva de Yan Cheng fervilhou, mas ele a suprimiu com um sorriso frio: — Alteza, embora seja de linhagem nobre, humilhar e agredir um oficial sem culpa poderá causar descontentamento entre todos os militares deste reino!

Percebendo a intenção de seu superior, os oficiais na tenda deram um passo à frente.

— Um oficial sem culpa? — Zhou Che riu com desdém. — Responda-me: o Monte Mang pertence à sua zona de defesa?

Yan Cheng hesitou por um momento e assentiu.

— E o Imperador não lhe deu ordens explícitas para proteger a fábrica de sal?

Yan Cheng assentiu novamente.

*Pá!*

Zhou Che desferiu outro tapa, apontando para o rosto dele:

— Como comandante, você não estabeleceu patrulhas, permitindo que o inimigo agisse sem ser detectado. Isso é incompetência! Como súdito, você ignorou as ordens do Imperador, expondo uma área vital a um risco imenso. Isso é deslealdade! Recebeu informações e não agiu, tramando contra este Príncipe e a fábrica. Qual é a sua intenção? Diga-me agora: você é ou não culpado?

O olhar de Zhou Che varreu os oficiais como a lâmina de uma espada: — E vocês, digam-me: quem ousa discordar!?

Yan Cheng ficou sem palavras. Os oficiais baixaram a cabeça. Huangfu Longting observava Zhou Che com os olhos semicerrados, como se o visse pela primeira vez.

— O quê? Sem resposta? — Zhou Che riu friamente. — Se não pode responder, eu responderei por você! O quinto príncipe é imensamente rico e influente, certamente tem muitos informantes em Hedong. Ele contatou Guo Zhenyue e combinou um ataque ao Monte Mang para esta noite. E o segundo príncipe, sendo o seu mentor por trás das cortinas, ordenou que você deslocasse o acampamento hoje. Assim que a batalha começasse, você ficaria apenas observando, para vir recolher meu cadáver pela manhã.

Os rebeldes deixariam alguns corpos para trás, ou talvez cortariam a cabeça de alguns trabalhadores para que você apresentasse como troféu de guerra. Quando chegasse à corte, o segundo e o quinto príncipes intercederiam por você, e quem se arriscaria a punir um oficial meritório por causa de um sexto príncipe sem aliados?

O corpo de Yan Cheng estremeceu. Ele forçou um sorriso rígido: — Alteza, está brincando.

— Brincando?! — Zhou Che vociferou. — Digo-lhe, você não conseguirá esconder isso! Vocês planejaram tudo, mas não contavam que eu me preparasse, repelisse o ataque dos rebeldes e escapasse. Eu não morri, e mesmo que todos os outros no Monte Mang pereçam esta noite, amanhã, na corte, alguém terá que carregar a culpa. Diga-me, quem será o bode expiatório? O segundo, o quinto, ou você?

Um pavor avassalador tomou conta de Yan Cheng, mas ele tentou reprimi-lo. Assumindo uma postura solene, ele curvou-se: — Falhei na coordenação, a responsabilidade é minha. Vou reunir as tropas e marchar imediatamente para o Monte Mang!

Ele se virou para sair. *Clang!* A espada Jiu Ge foi desembainhada e pressionada contra sua garganta. Os oficiais na tenda sacaram suas armas.

Yan Cheng mudou de expressão: — O que significa isso, Alteza?

Zhou Che olhou para os outros: — Primeiro, mande seus homens largarem as espadas. Se sacaram para me atacar, minha espada é suficiente para lidar com você. Mas se for para me enfrentar... — A lâmina pressionou um pouco mais. A pele cedeu e o sangue começou a escorrer.

Yan Cheng tremia. Cada encontro com o sexto príncipe desafiava suas percepções. Primeiro, um inútil; depois, um falastrão; depois, um insano que o açoitava; e agora, um estrategista implacável. Se soubesse que Zhou Che era assim, jamais teria aceitado o plano de Zhou Han.

— Larguem as armas! — rugiu ele. Os oficiais, sem ousar desobedecer, soltaram suas espadas. Sob o sinal de Zhou Che, dois guerreiros recolheram as armas.

— General Yan, o que pretendia fazer ao sair da tenda? — perguntou Zhou Che.

— Reportar a Vossa Alteza, marcharei para salvar o Monte Mang.

— Errado — disse Zhou Che.

Yan Cheng ficou confuso. Huangfu Yun e Gai Yue também trocaram olhares de dúvida.

— Você queria trazer seus homens para me matar! — os olhos de Zhou Che se estreitaram.

A expressão de todos mudou radicalmente. Yan Cheng apressou-se a negar: — Jamais tive tal intenção!

— Mesmo que marchasse agora e salvasse a fábrica, os fatos desta noite não seriam explicados — continuou Zhou Che. — Li He é homem do Imperador. Ele sabe a verdade, e com o meu testemunho, você não teria como se salvar. O segundo e o quinto príncipes, para se protegerem, jogariam toda a culpa em você. Então, em vez de deixar sua vida nas mãos deles, você tentaria uma última cartada: matar a mim e a todos aqui, jogando a culpa nos rebeldes. Se eu morrer, ninguém se importará com o que Li He tem a dizer. Portanto, você sairia para convocar tropas, mas não para atacar os rebeldes, e sim a mim!

Yan Cheng entrou em pânico total: — Alteza, houve um mal-entendido! Sou leal à Coroa!

Zhou Che não o ouviu. — Adivinhe como vou lidar com você?

A intenção assassina explodiu. Yan Cheng sentiu um frio na espinha e sua mão moveu-se instintivamente para a cintura. A reação de Gai Yue foi imediata: um brilho de espada, e a mão de Yan Cheng caiu ao solo.

— Argh! — ele uivou de dor.

Zhou Che agarrou-o pelo colarinho, pressionando-o contra a mesa com a Jiu Ge em sua garganta: — É simples: vou matá-lo!

— Não! — gritou Yan Cheng. — Alteza, não... sou um oficial nomeado pelo tribunal, você não tem autoridade!

— Você é apenas um bruto que ousou conspirar contra o sangue real. Como príncipe, não poderia eu executar um traidor?!

Zhou Che não escondia mais sua sede de sangue.

— Isso não segue as regras! — Yan Cheng estava desesperado. A situação havia virado contra ele. — Zhou Che! Sou um comandante da Guarda Imperial! Se me matar, os outros príncipes usarão isso contra você! E mais, este é o meu território, aqui só há meus homens! Se me matar, não sairá daqui vivo!

— É mesmo?

— Sim!

— Então abra os olhos no inferno e observe bem!

Dito isso, a espada desceu. Yan Cheng arregalou os olhos. A cabeça rolou. O sangue jorrou, cobrindo metade do corpo de Zhou Che. Na tenda, todos estavam paralisados de terror.

Zhou Che apontou a espada para os três capitães e sete comandantes restantes: — Não se movam. Eu mesmo cuidarei de vocês. Matem todos, sem deixar um único sobrevivente!