Capítulo Vinte e Quatro: Luta pela Vida

— Azul Profundo, quanto tempo ele leva para conjurar a petrificação parcial e a bola de fogo?

— Petrificação parcial: 1,9 segundos.

— Bola de fogo: 2,5 segundos.

Helag calculava mentalmente. Como observara, os feitiços conjurados através de itens encantados eram ligeiramente mais lentos do que os conjurados pelo próprio usuário.

Em seu campo de visão, surgiu um mapa: a vista aérea da cratera do meteoro fornecida por Azul Profundo. O garoto de cabelos ruivos não agia precipitadamente, tampouco ousava se aproximar de Helag facilmente. Helag, por sua vez, evitava se expor; afinal, o poder de uma bola de fogo era devastador e exigia cautela extrema.

Abaixando o corpo, Helag contornou a lateral do monte de terra, utilizando o mapa para garantir que permanecesse sempre no ponto cego da visão do adversário. O ruivo, de percepção aguçada, notou a mudança de posição de Helag; o anel em seu dedo emitia um brilho esverdeado, pronto para atacar a qualquer momento.

À medida que Helag se aproximava, estimando que a distância estava correta, ele encaixou três flechas em seu arco de aço, saltou de seu esconderijo e disparou rapidamente. Enquanto as flechas voavam, ele largou o arco e desembainhou sua espada longa, avançando em investida.

As pupilas do ruivo se contraíram. Enquanto desviava, ele conjurou a petrificação parcial, endurecendo o peito. Uma flecha atingiu o local onde ele estava, outra passou ao lado, e a terceira chocou-se contra seu peito petrificado.

Helag aproveitou a oportunidade e fechou a distância rapidamente. O brilho frio da lâmina já se refletia no rosto do ruivo. O anel na mão direita do adversário explodiu em luz verde, e uma bola de fogo flutuou diante dele, a apenas poucos metros de distância. Quando o projétil foi disparado, Helag não recuou nem desviou; pelo contrário, acelerou ainda mais, mantendo a espada à frente do corpo.

Boom!

A bola de fogo atingiu a lâmina de Helag, produzindo uma explosão estrondosa e faíscas que se espalharam pelo ar.

— Está pedindo para morrer! — zombou o ruivo ao ver a atitude de Helag.

No entanto, uma figura surgiu das chamas em alta velocidade. Seus cabelos queimavam, suas roupas estavam em frangalhos e seus ombros e braços exibiam queimaduras graves. Mas Helag, como se nada sentisse, avançou com a espada em punho.

O ruivo ficou boquiaberto, uma pontada de terror surgindo no fundo de sua alma. Antes que pudesse conjurar novamente a petrificação, viu o mundo girar violentamente e, por fim, contemplou seu próprio corpo decapitado antes que a consciência se apagasse para sempre.

Helag desferiu mais alguns golpes nos pontos vitais do cadáver antes de desabar no chão, exausto, e retirar seu relógio de bolso.

Um brilho branco cintilou novamente, e as queimaduras de Helag começaram a cicatrizar rapidamente, deixando apenas marcas visíveis.

— Mana restante: 40%.

Ele decidira desde o início lutar de forma desesperada. Se tivesse hesitado, provavelmente teria sido morto pelo ruivo. O oponente, claramente despreparado para um confronto mortal, não teve reação quando Helag atravessou a bola de fogo. Aprendizes de mago ainda eram humanos; decapitados, morriam como qualquer outro.

Helag retirou o anel do cadáver. Assim como o relógio, o item enviou um fluxo de informações à sua mente: "Anel de Bola de Fogo de Solo: encantado com o feitiço de nível zero, Pequena Bola de Fogo." Além do anel, encontrou algumas dezenas de moedas de ouro e um livro na mochila do ruivo: "Feitiços de Nível Zero: Guia Detalhado da Petrificação Parcial".

Não encontrando mais nada de valor, Helag canalizou um pouco de mana no anel. Uma pequena bola de fogo se formou e atingiu diretamente o cadáver no chão.

— Mana restante: 5%.

Após o uso, sua mana estava quase esgotada e sua mente pesava, como se estivesse sem dormir há dias. Ele recolheu alguns galhos secos, ateou fogo ao corpo e partiu. Pelas palavras do ruivo, ele tinha um mentor, e Helag não queria lidar com as consequências de uma vingança; após destruir as evidências, fugiu dali.

No caminho de volta, encontrou uma caravana e, com dez moedas de cobre, comprou roupas novas para substituir as trapos que vestia. Seu corpo robusto atraiu olhares das mulheres da caravana, e algumas chegaram a abrir as cortinas das carroças para convidá-lo a subir. Helag recusou com um sorriso, montou em seu cavalo e galopou em direção à Cidade dos Cisnes.

Ao chegar, a casa estava vazia; Melissa provavelmente estava na academia. Ele lavou a Erva Meteórica e, conforme as instruções da Meditação do Céu Estrelado, preparou uma infusão. Uma única erva podia ser fervida três vezes antes de perder o efeito. Tendo encontrado apenas aquela planta na imensa cratera, e tendo arriscado a vida por ela, Helag não desperdiçou nada.

A água fervida com a erva tornou-se verde-escura e exalava um odor pungente que levantava dúvidas sobre sua potabilidade. Helag serviu-se de uma xícara, esperou esfriar e bebeu. O sabor era indescritivelmente repugnante. Franziu a testa, engoliu e começou a meditar.

A Meditação do Céu Estrelado não exigia que se praticasse apenas à noite; bastava ter visualizado as estrelas. O efeito da erva foi imediato: as estrelas em sua mente consolidaram-se muito mais rapidamente. Segundo seus cálculos, a velocidade de meditação havia aumentado de cinco a seis vezes.

— A diferença entre ter recursos e não ter é abismal — pensou Helag ao abrir os olhos após a sessão. Ele pegou o livro sobre a petrificação parcial. Era a única obra do ruivo, e Helag supôs que fosse o único feitiço que ele dominava.

O livro explicava que a petrificação parcial derivava de um monstro serpentino cujo olhar transformava vítimas em pedra. Magos haviam dissecado a criatura, estudado o princípio da petrificação e desenvolvido o feitiço. Ele permitia petrificar partes do corpo para aumentar a defesa e o ataque sem causar efeitos colaterais ao usuário.

Para aprender o feitiço, era necessário construir um modelo mágico na mente. Sendo um feitiço de nível zero, um aprendiz de primeiro escalão poderia aprendê-lo. Embora o modelo não fosse extremamente complexo, para Helag, que tinha seu primeiro contato com tal conceito, era um desafio. O modelo envolvia rotas de circulação de mana, parâmetros precisos e fórmulas mágicas. Quanto mais avançado o feitiço, mais complexos eram os cálculos.

Helag não se intimidou.

— Seguirei o caminho da magia até o fim. Se resolvi problemas complexos na minha vida passada, um simples feitiço de nível zero não me derrotará.

— Azul Profundo, analise o feitiço de nível zero "Petrificação Parcial" e construa seu modelo mágico!

— Tarefa registrada. Tempo estimado: vinte e cinco minutos. Consumo de mana previsto: 34,7%.