Capítulo Trinta e Quatro: O Teste

Na floresta sombria, Helrag e os outros seguiam Dino em silêncio. Um vento frio soprava, cortante. O caminho de pedra sob os pés de Helrag era limpo e impecável, sem uma única folha caída, e cada laje parecia idêntica à outra. Após dez minutos de caminhada, surgiu um local semelhante a um jardim. O jardim era circular, com vários caminhos partindo de seu centro em direções desconhecidas; a trilha em que estavam era apenas uma delas. No centro, uma fonte borbulhava incessantemente.

Helrag notou a presença de oito pessoas no jardim, espalhadas em pequenos grupos. Assim que Dino chegou, todos voltaram seus olhares para eles. Uma senhora de sessenta ou setenta anos, vestindo uma túnica e um chapéu pontudo cinzentos, aproximou-se. Ela olhou para o grupo de Helrag e perguntou:
— Dino, ouvi dizer que uma jovem bela e talentosa se juntaria à nossa Augustus. Quem seria ela?

Dino sorriu:
— Não tenha pressa, Professora Nina. Assim que o teste terminar, poderá levá-la.
Ele se virou para Lilian e acenou:
— Lilian, venha aqui. Esta é a Professora Nina, da Academia Augustus.

— Professora Nina! — Lilian fez uma reverência tímida, exibindo a compostura de uma dama da nobreza, mas com um toque de recato. Helrag quase riu; a mulher estava claramente fingindo. Nina pareceu encantada e puxou Lilian para perto:
— Excelente, muito bom!

Os outros sete bruxos, homens e mulheres, também se aproximaram, emanando auras poderosas. Dino chamou os aprendizes:
— Aqueles que possuem um sinal, fiquem à minha esquerda; os que não possuem, à direita.
Os onze aprendizes rapidamente se dividiram. Sete, incluindo Helrag e Lilian, possuíam sinais, enquanto apenas quatro não tinham. Helrag ficou surpreso ao notar que Fergal também não possuía nenhum.

Dino sacou uma esfera de cristal, equilibrando-a na mão esquerda, e anunciou:
— Iniciaremos o teste de aptidão mágica. A nota máxima é cem; quanto maior a pontuação, melhor a aptidão. Lembrem-se: a aptidão não é tudo. No mundo dos bruxos, o conhecimento e o esforço são fundamentais. Uma alta aptidão apenas significa que você pode progredir um pouco mais rápido, não que pode se dar ao luxo de não se esforçar. Helrag, você primeiro.

Helrag caminhou até a frente.
— Coloque a mão e injete um pouco de mana. Relaxe — instruiu Dino.
Helrag obedeceu. Assim que tocou a esfera, uma névoa branca surgiu no interior, condensando-se no número setenta e cinco.

— Helrag, setenta e cinco! Muito bom! — Dino deu um tapinha encorajador em seu ombro. O número superou as expectativas de Helrag, que temia ser um fracassado com uma pontuação na casa dos quarenta.

Um homem de meia-idade com um semblante severo aproximou-se e fixou o olhar no anel de fogo no dedo de Helrag:
— Se não me engano, este é o sinal do nosso Bosque do Luar.
— Sim, senhor — respondeu Helrag, sentindo uma pressão intensa vinda do homem, não por intenção dele, mas pela aura que emanava naturalmente de sua presença.

Dino tocou o ombro de Helrag, e a pressão desapareceu instantaneamente.
— Este é Larry Church, um poderoso bruxo do Bosque do Luar. Ele o levará daqui a pouco.
— Senhor Larry — cumprimentou Helrag educadamente.
Larry acenou levemente com a cabeça, sem mudar a expressão:
— Certo. Venha comigo em breve.

— A segunda, Lilian — prosseguiu Dino.
Lilian, que estava logo atrás de Helrag, aproximou-se. O número apareceu claramente na esfera: oitenta e sete.
— Excelente, Srta. Lilian! — exclamou Dino.
— Obrigada! — respondeu ela, segurando a ponta do vestido.
Nina veio pessoalmente buscar Lilian, incapaz de esconder o sorriso, e começou a sussurrar algo em seu ouvido que ninguém mais conseguia ouvir.

Os aprendizes com sinais terminaram o teste rapidamente. Depois de Lilian, ninguém atingiu uma pontuação alta; o melhor obteve setenta e dois, e o pior, apenas quinze. Helrag notou que o garoto com quinze era Joshua, o mesmo que fora pendurado na proa do navio por Fergal. Joshua parecia desolado; seu sinal era uma pena, representando o Pântano de Aluf. Helrag desviou o olhar, pois a segunda rodada de testes começaria. Dos quatro sem sinais, Fergal estava por último, como sempre preferindo ficar na retaguarda.

Os três primeiros obtiveram notas entre sessenta e setenta. Então, chegou a vez de Fergal. Helrag observava com curiosidade; ele queria saber a aptidão de um aprendiz de segundo nível. Fergal mantinha o olhar frio e apático, como uma serpente. Ele colocou a mão sobre a esfera, a névoa rodopiou e condensou-se em um número: cinco.

Houve um silêncio absoluto.
— Cinco? Como alguém com aptidão cinco consegue se tornar um aprendiz de segundo nível, sendo tão jovem? — Helrag estava chocado. Ele se lembrou do que Dino dissera anteriormente sobre Fergal: seu poder mental era alto, porém instável, fruto de métodos extremos. — Que tipo de métodos permitem chegar ao segundo nível com uma aptidão de cinco?

Dino não pareceu surpreso. Ele pigarreou para quebrar o silêncio:
— O teste terminou. Aqueles com sinais, procurem seus respectivos responsáveis. — Ele olhou para os oito bruxos presentes: — Bem, restam quatro aprendizes sem sinais. Algum de vocês deseja recrutá-los?
Os outros três, cujas pontuações estavam acima da média, foram rapidamente levados por diferentes organizações. Por fim, apenas Fergal permaneceu ali, esquecido. Nem Helrag nem os outros esperavam que Fergal não tivesse um sinal e acabasse sendo o último a sobrar.

— Ninguém? — perguntou Dino, tentando novamente.
— Ele pode vir para o nosso Chalé Verde — disse um homem barbudo após um breve silêncio, fazendo o convite a Fergal.
Fergal apenas assentiu levemente, sem dizer uma palavra.
— Vamos — disse o homem, seguindo caminho sem olhar para trás.
Dino abriu a boca para dizer algo ao ver Fergal partir, mas hesitou e permaneceu em silêncio.