Capítulo Quarenta e Três: A Pedra Mágica

Herlag deu um sorriso irônico e disse: "O mesmo que vocês, não colhi quase nada."

"É normal. Como é a primeira vez de vocês, falta experiência. Com o tempo, vocês se acostumam." McCann parecia um pouco mais aliviado e começou a consolar os outros, embora ele mesmo só tivesse encontrado três.

Herlag, olhando para os cinquenta e cinco cogumelos do sono em seu anel, percebeu outro problema. Se ele entregasse tantos cogumelos de uma vez, chamaria atenção demais; afinal, uma pessoa comum não conseguiria encontrar tantos.

"Parece que terei que fazer as trocas de forma fracionada e evitar esse pessoal", pensou Herlag consigo mesmo. Dividir cinquenta e cinco unidades em cinco trocas por pedras mágicas ainda atrairia olhares, mas não seria tão chamativo. Ainda assim, ele não podia deixar de trocar, pois precisava das pedras com urgência.

O plano atual de Herlag era acumular pedras mágicas para aprender mais feitiços de nível zero. Normalmente, um aprendiz de mago de primeiro círculo dominava apenas um ou dois feitiços desse nível. Aprendizes de segundo e terceiro círculos sabiam um pouco mais, mas não muito. Herlag tinha o "Deep Blue" como trunfo, o que lhe permitia dominar feitiços de nível zero com rapidez. Quanto mais feitiços ele possuísse, mais soluções teria para enfrentar diversas situações. Por exemplo, em relação a feitiços defensivos, Herlag planejava aprender tanto o Escudo de Gelo quanto o Escudo de Mana; ter mais recursos significava maior capacidade de sobrevivência.

Depois de esperarem um pouco na estação, a montaria infernal chegou e os levou até a estação da zona florestal norte.

"Vocês vão ao Salão de Assuntos entregar os cogumelos do sono?", perguntou McCann.

Sunny balançou a cabeça: "Pretendo juntar dez para trocar por uma pedra mágica; moedas de ouro não têm muito valor."

"Certo, essa é a forma mais sensata. Amanhã podemos continuar...", concordou McCann.

McCann e os outros dois marcaram de sair juntos no dia seguinte, mas Herlag disse que tinha outros compromissos e voltou para casa sozinho. Ele não queria manter laços excessivos com aquele grupo; sua eficiência em encontrar os cogumelos era alta, e ficar próximo deles dificultaria suas ações individuais. McCann e os outros não deram importância; entre os magos, era comum haver muitos que preferiam a solidão.

Na manhã seguinte, Herlag foi ao Salão de Assuntos. Havia um guichê específico destinado às tarefas publicadas oficialmente pela Clareira do Luar, e era ali que os cogumelos do sono eram entregues. Após refletir, Herlag decidiu trocar cinquenta cogumelos de uma vez. Se ele dividisse em cinco partes, precisaria de um intervalo muito longo entre cada troca para que o disfarce fizesse sentido, mas isso tornaria a obtenção das pedras mágicas lenta demais.

Se o intervalo fosse curto, a frequência das entregas também chamaria atenção. Entregando cinquenta de uma vez, pensariam apenas que ele os acumulou por muito tempo, desde que McCann e os outros não vissem. "Se alguém atento notar, não há o que fazer. Terei que lidar com isso conforme as coisas acontecerem", pensou ele, já preparado para as consequências.

"Vim entregar cogumelos do sono", disse Herlag após esperar na fila.

"Certo, coloque-os aqui. Quantos são?", perguntou o jovem atrás do balcão, chamado Andrew, que parecia ser um aprendiz de mago trabalhando ali. A Clareira do Luar frequentemente abria vagas desse tipo para aprendizes que passassem na avaliação, geralmente oferecendo bons benefícios.

"Aqui, cinquenta", Herlag retirou do anel espacial uma pequena cesta cheia de cogumelos.

Andrew ficou surpreso, pesou a cesta e contou; eram exatamente cinquenta. Embora fosse uma quantidade alta, não era inédito; algumas pessoas acumulavam bastante para trocar de uma só vez. Após confirmar o número, ele preencheu os formulários, retirou cinco pedras mágicas do estoque e registrou a transação. Tanto a quantidade de cogumelos quanto o número de pedras mágicas precisavam de registros rigorosos para evitar desvios.

"Aqui está", disse Andrew ao finalizar o processo, entregando as cinco pedras a Herlag.

Ao sair do Salão, Herlag foi direto à casa de Larry, com quem já havia se comunicado através de uma pedra rúnica. Ele ainda devia uma pedra mágica a Larry. Herlag bateu à porta e, pouco depois, o elfo doméstico Gammy a abriu. Olhando para cima, o elfo disse: "Senhor Herlag, entregue-me a pedra mágica. O mestre está ocupado e não pode recebê-lo agora."

"Certo, mas não tente ficar com ela. Eu já avisei ao senhor Larry", advertiu Herlag, um pouco receoso.

Gammy lançou um olhar de desprezo a Herlag e, enquanto fechava a porta, respondeu: "Nenhum elfo doméstico ousa roubar os bens de seu mestre."

Após resolver isso, Herlag seguiu para a Floresta do Luar, determinado a coletar mais cogumelos. Ao chegar à estação da zona norte, encontrou um homem e uma mulher desconhecidos esperando o transporte, ambos em silêncio. Logo a montaria infernal chegou, e os três seguiram viagem sem trocar uma palavra. Herlag e o outro mago desceram na Floresta do Luar, enquanto a mulher seguiu adiante.

Ao entrar na floresta, Herlag escolheu um caminho diferente do dia anterior e iniciou uma busca minuciosa. Viu algumas pegadas, mas não encontrou McCann e seus companheiros. Até o pôr do sol, Herlag encontrou quarenta e dois cogumelos, um pouco menos que no dia anterior.

Ao esperar o transporte de volta, encontrou McCann, os outros dois e o homem que descera com ele. McCann parecia frustrado; ao ver Herlag, apenas acenou com a cabeça sem dizer nada. Herlag percebeu que, como ele havia vasculhado quase toda a área nos últimos dois dias, a dificuldade para os outros encontrar algo aumentara drasticamente. Provavelmente, eles não tinham achado nada e talvez até tivessem passado pelas áreas que ele já esgotara. Herlag, naturalmente, não mencionou isso e ficou em silêncio.

"Por que estamos tão azarados hoje? Não achamos um sequer o dia todo", reclamou McCann. Sunny suspirou: "É estranho, nós três não encontramos nada. Que má sorte." O desconhecido também comentou: "Vocês também não acharam nada? Eu também não, trabalhei o dia inteiro e voltei de mãos vazias."

Pouco depois, a montaria infernal chegou e levou o grupo frustrado de volta à Clareira do Luar. No caminho, Ruka, o mais franzino do trio de McCann, suspirou: "Amanhã não virei. A eficiência de colher esses cogumelos é baixa demais, não posso desperdiçar meu tempo cavando lama." McCann e Sunny permaneceram em silêncio, aparentemente ainda dispostos a tentar.

Três dias depois, Herlag voltou ao Salão de Assuntos e trocou por quatro pedras mágicas. Nesses dias, ele evitou a Floresta do Luar para não encontrar o grupo de McCann e causar problemas. Ele também esperou alguns dias para realizar a troca, evitando atrair atenção. Durante esse tempo, ele seguiu com sua meditação e estudou os modelos de feitiços de nível zero que possuía. Especialmente as anotações de Larry, que continham muito conteúdo valioso para seu aprendizado.