Capítulo vinte e sete: Embarcando

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— Você é o aprendiz de mago que vai embarcar? — perguntou o homem de capuz negro.

— Sim, senhor.

Hélag conseguia sentir a poderosa aura mágica do homem, mesmo que ele estivesse deliberadamente contendo seu poder.

— Tem algum símbolo de identificação?

— Tenho.

Hélag tirou o próprio anel.

O homem de capuz pegou o anel e o examinou por alguns instantes.

— Hum, o símbolo da Floresta do Luar. É a segunda vez que vejo este anel. Venha comigo. Como tivemos alguns atrasos na viagem anterior, hoje permaneceremos aqui apenas por um dia.

— Segunda vez...

Hélag pensou em várias possibilidades. Imaginou que a primeira pessoa tivesse sido seu professor ruivo.

Ao que tudo indicava, o homem de capuz já estava naquele navio havia muitos anos.

— Estou indo.

Hélag se virou para se despedir dos três.

— Cuide-se!

Emílio avançou e o abraçou com força. Melissa também veio abraçá-lo.

— Vamos — apressou-se o homem de capuz, já impaciente, virando-se para seguir adiante.

Hélag colocou a mochila nas costas, pegou o embrulho que Emílio carregava e apressou o passo para acompanhar o homem.

— Meu nome é Dino. Sou um mago de primeiro nível da Ilha dos Sonhos. O navio tem cinco andares ao todo. Os aprendizes de mago deste grupo ficarão no terceiro e no quarto andares. As condições lá são um pouco piores, mas é mais seguro do que nos andares superiores. O mar é perigoso; não suba sem necessidade.

Enquanto guiava Hélag, Dino também lhe explicava algumas regras importantes do navio.

— Senhor Dino, quantos aprendizes de mago há a bordo? — perguntou Hélag.

— Contando com você, onze. Do Continente de Colson, há dois, incluindo você. Ficaremos aqui por um dia para ver se mais alguém aparece.

Hélag seguiu Dino até o convés. Somente quando chegou lá percebeu que o espaço era ainda mais amplo do que parecia, quase do tamanho de uma praça.

A maior parte do convés era ocupada por marinheiros atarefados, além de cinco ou seis rapazes e moças espalhados junto à amurada, aproveitando o vento. Todos pareciam ter aproximadamente a mesma idade de Hélag.

Quando Hélag subiu a bordo, os jovens lançaram olhares em sua direção, mas logo desviaram os olhos. Pareciam já estar acostumados: em cada novo porto, outro aprendiz de mago se juntava ao grupo.

Dino se virou e o advertiu:

— Tente não arrumar confusão a bordo. Não interfira na navegação nem cause qualquer dano ao navio. Caso contrário, vou jogar você no mar para alimentar os peixes.

— Entendido.

Hélag assentiu.

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— Venha comigo.

Dino desceu pela escada e entrou no interior do navio.

Hélag o seguiu. Seus pés pisaram nos degraus de madeira, que rangiam com o som de algo antigo e malconservado.

Assim que entrou no navio, a luz se tornou mais fraca. Havia lâmpadas penduradas nas paredes. Sua luz era branca, alimentada por pedras igualmente brancas.

O corredor era um tanto estreito. Hélag percebeu que a madeira das paredes era incomum: tinha um brilho semelhante ao do metal.

Ele pressionou a superfície com a mão e descobriu que a madeira era extremamente resistente.

Dino percebeu seu gesto e disse, sem sequer se virar:

— Essa madeira vem da Floresta Proibida da Magia. É a madeira mais resistente que conhecemos atualmente e também possui uma altíssima resistência à magia.

— Floresta Proibida da Magia...

Hélag tentou infundir um pouco de poder mágico na parede, mas sentiu uma resistência.

Os dois não permaneceram no primeiro andar. Desceram pelas escadas até chegarem ao terceiro.

— Os quartos do terceiro andar já estão todos ocupados. Você terá de ficar no quarto andar.

Hélag lançou um olhar pelo corredor. Havia luz em vários quartos; outros, aparentemente vazios, provavelmente tinham seus ocupantes dormindo ou tomando ar no convés.

O quarto andar era ainda mais estreito que o terceiro, e havia poucos quartos ocupados. Hélag contou apenas cinco.

Dino o levou até uma porta e tirou um molho de chaves do bolso. Escolheu uma delas e abriu a porta.

— Você ficará aqui. As condições do quarto andar são um pouco piores, mas o fato de haver menos gente também é uma vantagem. Assim, haverá menos conflitos. Você é um aprendiz de primeiro grau, não é?

— Sim.

De acordo com os registros do Método de Meditação do Firmamento, Hélag precisava meditar sobre seis estrelas para alcançar os requisitos de um aprendiz de segundo grau.

Em geral, uma pessoa possuía entre um e dois pontos de poder mental antes de começar a meditar. Com base nisso, Hélag estimava que o padrão de poder mental de um aprendiz de segundo grau estivesse entre sete e oito pontos.

Depois de confirmar a informação, Dino disse:

— Então este lugar é bastante adequado para você. No terceiro andar há aprendizes de segundo grau, e não apenas um. É melhor tomar cuidado.

Nesse momento, uma luz se acendeu no quarto em frente ao de Hélag.

Dino explicou:

— A pessoa do quarto em frente também é do Continente de Colson. Embarcou no porto anterior. É só isso. Não arrume problemas e espere em silêncio até chegarmos ao destino. O segundo andar é onde fazemos as refeições. Se sentir fome, vá até lá por conta própria. E tente não subir ao convés. Não tenho energia suficiente para cuidar de todos vocês.

— Entendo, senhor Dino — respondeu Hélag com toda a educação.

Depois de dar essas instruções, Dino foi embora. Parecia bastante ocupado.

Hélag se virou para examinar sua pequena cabine. Lá dentro estava completamente escuro. Depois de procurar por algum tempo na parede, encontrou uma lâmpada.

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A lâmpada era igual às do corredor, composta por uma pedra branca e uma cobertura de vidro.

Abaixo da pedra havia uma pequena alavanca. Hélag a empurrou para cima, e a lâmpada se acendeu, espalhando uma suave luz branca.

Quando puxou a alavanca para baixo, a luz se apagou.

— Que tipo de pedra é esta?

Hélag examinou o objeto. Sua construção era bastante simples: uma base, uma alavanca e o corpo formado pela pedra branca e pela cobertura de vidro.

— O segredo deve estar dentro da base.

Hélag sentiu um tênue fluxo de poder mágico no interior da base. No entanto, não poderia desmontá-la para investigar. Não queria ser jogado do navio para alimentar os peixes.

Com a lâmpada acesa, o quarto se iluminou. Apesar de estreito, o espaço transmitia a Hélag uma curiosa sensação de aconchego.

Havia uma cama de solteiro. Entre a cama e a parede havia apenas espaço suficiente para uma pessoa ficar de pé, exatamente o bastante para Hélag.

Na parede oposta à cama havia uma tábua presa por cordas. Era possível baixá-la e usá-la como uma pequena mesa.

No alto do quarto havia dois armários, onde podiam ser guardadas bagagens e objetos semelhantes.

Hélag guardou o embrulho. Emílio e os outros haviam preparado para ele carne salgada, alimentos secos e outras provisões capazes de ser armazenadas por muito tempo.

Depois de guardar tudo, Hélag deitou-se por algum tempo na cama. O estrado era bastante duro, mas ainda servia.

Sobre a cama havia um cobertor grosso. Hélag enfiou a mão por baixo dele e percebeu que estava um pouco úmido.

Toc, toc...

Ouviu-se uma batida calma à porta. Hélag olhou para o pequeno mapa. Havia uma pessoa do outro lado; pela silhueta, parecia ser uma mulher.

Ele abriu a porta e viu uma jovem de dezesseis ou dezessete anos parada do lado de fora. Ela tinha longos cabelos dourados, traços delicados e um sorriso amável no rosto enquanto o observava.

— Uma nobre?

Hélag percebeu que ela vestia um traje de tom dourado-claro. Seu casaco cinza-prateado era adornado por uma fileira de franjas douradas. Aquela era a vestimenta típica da nobreza — e não de uma família nobre qualquer, mas de alguém pertencente a uma casa de posição elevada.

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