Capítulo trinta e dois: Perdidos na névoa do mar

No vasto convés, apenas Herlag e Dino estavam presentes. O som das ondas batendo contra o casco da embarcação era rítmico, quase hipnótico, convidando ao sono.

Herlag estava sentado em posição de lótus, em profunda meditação. Não sabia quanto tempo havia passado quando, de repente, o sistema de Inteligência Profunda o alertou sobre uma aproximação. Ao abrir os olhos, encontrou Dino parado à sua frente, observando-o.

"Sua energia mental é estável e a qualidade da sua mana é excelente, o que prova que você tem se dedicado seriamente às suas práticas de meditação", disse Dino.

"Obrigado pelo elogio, senhor Dino", respondeu Herlag, levantando-se.

Dino parecia estar de bom humor hoje; ele se virou, apoiou-se no parapeito e comentou: "Essa sua forma de progredir, passo a passo e com os pés no chão, é a melhor. Não tente apressar as coisas. Veja Fergal: embora seu poder mental seja elevado, é extremamente instável. Esse tipo de força obtida por meios extremos acabará por se voltar contra ele um dia."

"Agradeço pelos conselhos, senhor Dino", disse Herlag com humildade.

"Sua técnica de meditação tem relação com os astros?" Dino apontou para o céu.

"Exatamente."

Dino assentiu: "Percebi. Técnicas como essa raramente são simples. Continue assim, rapaz!"

Nos dias seguintes, Herlag continuou a subir ao convés para meditar e frequentemente fazia perguntas a Dino, que as respondia com generosidade. Após se aproximarem, Herlag descobriu que Dino navegava por aqueles mares há mais de oitenta anos.

Aquele era já o seu sexto navio; os cinco anteriores haviam sido destruídos por acidentes diversos. Em cada viagem ao continente de Karag, ele levava aprendizes de mago, e, ao longo de tantas décadas, incidentes eram comuns. Houve vezes em que todos os aprendizes a bordo pereceram. O mar era um lugar repleto de incógnitas, onde ninguém sabia quando o perigo surgiria.

Quinze dias depois, faltava apenas um mês de viagem para o continente de Karag. Herlag estava sentado na proa, sentindo a brisa marinha com conforto.

"Algo está errado", disse Dino, farejando o ar e franzindo a testa.

"O que aconteceu?" Ao ver a expressão grave de Dino, Herlag sentiu um pressentimento ruim.

O céu noturno, antes repleto de estrelas, foi subitamente coberto por nuvens densas. Não apenas isso, o navio foi envolvido por uma névoa cinzenta, reduzindo drasticamente a visibilidade.

"Parem o navio!" ordenou Dino, e a embarcação foi lentamente imobilizada.

Guiando-se pela memória, Herlag tateou até a proa e encontrou Dino, que segurava um instrumento semelhante a uma bússola.

"Senhor Dino, o que está acontecendo?"

Dino suspirou: "Encontramos a Névoa do Perdimento. Não sabemos quando ela irá se dissipar."

"A Névoa do Perdimento?"

Dino explicou: "É um fenômeno raro. Uma vez envolto por ela, o navio perde o rumo. O espaço dentro dessa névoa é distorcido; se navegarmos sem direção, podemos acabar em lugares desconhecidos, e as consequências seriam catastróficas."

"O que devemos fazer então?" perguntou Herlag.

"Esperar!" Dino respondeu com um tom de impotência. "A névoa se dissipa sozinha, mas ninguém sabe o tempo que leva. Algumas duram dias, outras, décadas..."

"Décadas..." Herlag compreendeu a gravidade da situação. Nenhum navio carregava suprimentos de água e comida para sustentar décadas de viagem.

Assim que o navio parou, os outros passageiros perceberam a anomalia e muitos correram para o convés. Dino explicou brevemente a situação, deixando os aprendizes de mago visivelmente inquietos. Os marinheiros, porém, permaneciam indiferentes; a seus olhos, Dino era quase uma divindade, capaz de superar qualquer obstáculo.

Três dias depois, a névoa cinzenta persistia. Dino mantinha-se em observação, sem tomar medidas precipitadas. Cinco dias se passaram, e o mar continuava envolto no manto cinzento.

O estado emocional a bordo começou a mudar, e muitos ficaram agitados e ansiosos. Brigas entre os aprendizes de mago eclodiram mais de uma vez, e um deles chegou a ser gravemente ferido por Fergal. Se não fosse pela intervenção firme de Dino, o conflito poderia ter escalado.

Para garantir a segurança, Herlag e Lilian passaram a ficar juntos, evitando ficarem isolados. A névoa não apenas bloqueava a visão, mas também diminuía a percepção sensorial e tornava a circulação da mana mais difícil.

O aposento que dividiam parecia pequeno e apertado. Sem condições de dormir, ambos substituíam o descanso pela meditação. Herlag, contudo, descobriu que, mesmo dentro da névoa, conseguia sentir as quatro estrelas e distinguir a direção correta. Ele compartilhou isso com Dino, mas o veterano, por precaução, preferiu continuar aguardando. Navegar na névoa era perigoso demais; o espaço distorcido faria com que o norte de um instante pudesse se tornar o sul no próximo. Se pudessem esperar a névoa se dissipar naturalmente, seria o ideal.

Quinze dias depois, a atmosfera no navio tornou-se sufocante. A longa exposição à névoa deixou todos à beira de um colapso emocional.

Como a névoa não mostrava sinais de dispersão, Dino subiu ao quarto nível. "Herlag, venha comigo. Vamos tentar navegar hoje. Temo que, se esperarmos mais, algo pior acontecerá", disse com o semblante sério.

"Está bem", respondeu Herlag. "Lilian, venha conosco." Ele não poderia deixá-la sozinha, seria perigoso demais.

Enquanto os outros sofriam com o isolamento e a pressão mental, Herlag e Lilian mantinham-se sãos conversando e distraindo um ao outro.

Ao chegarem à cabine de comando, Herlag concentrou-se e, apontando para trás, indicou a direção noroeste. Dino assentiu e deu partida no navio, mantendo uma velocidade reduzida para reagir a qualquer imprevisto. Herlag focou toda a sua energia nas quatro estrelas, monitorando constantemente qualquer desvio.

"A direção mudou. Agora, o noroeste é ali", indicou Herlag para a esquerda.

Dino não disse nada, ajustando o leme imediatamente. Após dez horas de navegação na névoa, o ambiente ao redor subitamente se iluminou.

Herlag abriu os olhos e viu que estavam de volta a águas normais. Olhou para trás e a névoa havia desaparecido completamente.

"Muito bem, rapaz!" Dino deu um tapinha no ombro de Herlag, elogiando-o.

Herlag sentou-se no chão, soltando um suspiro de alívio. A concentração extrema exigida para manter o rumo dentro da névoa o deixara exausto.

Dino verificou o mapa e seu instrumento de navegação e concluiu: "Ainda estamos próximos ao ponto onde encontramos a névoa. Tivemos sorte de não termos sido desviados para um lugar estranho."