Capítulo vinte e nove: O Restaurante

Após a partida de Lilian, Herag começou a organizar as informações que havia obtido com ela.

A Academia Augusto assemelhava-se a uma escola comum, exceto pelo fato de durar oito anos, onde os aprendizes de mago seguiam o currículo estabelecido. Aqueles que se destacavam podiam ser selecionados por um mago formal para se tornarem seus pupilos. A Academia Augusto era considerada um dos ambientes mais pacíficos entre as organizações de magos, com menos conflitos diretos entre os aprendizes.

O Bosque do Luar, onde Herag estava, era completamente diferente. Todo conhecimento e recurso ali exigiam um preço; os aprendizes precisavam completar diversas tarefas para ganhar pontos ou pedras mágicas, que eram então trocadas pelos suprimentos necessários. O conhecimento e a orientação dos magos formais também eram tratados como mercadorias que os aprendizes deveriam se esforçar para conquistar.

Toc! Toc!

Lilian bateu à porta novamente. Quando Herag abriu, deparou-se com um edredom.

— Este é um edredom de veludo que me sobrou. Não use o da embarcação, está úmido, fétido e cheio de mofo — disse Lilian, quase desaparecendo sob o volume da peça pesada.

Herag a aceitou: — Obrigado!

O edredom de veludo possuía um revestimento de seda e bordas douradas, sendo extremamente suave ao toque. Ele sentia-se cada vez mais desconfiado; Lilian era, teoricamente, mais forte que ele, então por que demonstrar tamanha bondade? Não existe almoço grátis. Herag entendia bem que, para obter algo, seria necessário pagar o preço correspondente.

— Ah, e quando você for subir para comer, me chame para irmos juntos — alertou Lilian. — Se te virem sozinho, é provável que queiram te causar problemas. O navio é terrivelmente monótono, e algumas pessoas gostam de intimidar os novatos por pura diversão. Ouvi dizer que um novato chegou a ser pendurado na proa para servir de isca; se Dino não tivesse descoberto a tempo, o rapaz teria tido a cabeça devorada por peixes.

Lilian embarcara alguns dias antes de Herag e, por isso, compreendia melhor a dinâmica daquele grupo. Herag lembrou-se do que vira no convés e no terceiro convés: as pessoas mal se olhavam, mantendo uma distância cautelosa entre si. Ele não podia confiar plenamente em Lilian, e ela certamente sentia o mesmo em relação a ele, ambos mantendo suas reservas. Se entre eles a desconfiança era mútua, com os outros a situação era ainda mais grave.

Herag voltou ao quarto, usou o edredom original como forro e estendeu o de veludo de Lilian por cima.

***

— Vamos, suba para comer, vou te mostrar como as coisas funcionam — disse Lilian, parada diante da porta.

— Certo — respondeu Herag, trancando o quarto e acompanhando-a até o segundo convés.

Ao subir, Herag olhou para baixo. O quinto convés estava mergulhado na escuridão; de onde estava, não via luz alguma, apenas o odor de mofo e peixe que subia do porão.

Lilian cobriu o nariz com desprezo: — Os marinheiros vivem no quinto convés, eles não são nada limpos... Abaixo dele, ainda há dois níveis destinados à carga e ao lastro.

Ao passarem pelo terceiro convés, um homem de rosto magro estava agachado perto da escada, com os olhos arregalados, observando-os fixamente.

— Não olhe para ele — sussurrou Lilian, baixando a cabeça e apressando o passo.

Herag desviou o olhar e acelerou também. Ele sentia o peso do olhar daquele homem sobre si até que finalmente chegaram ao segundo convés.

— O nome dele é Fegal Mulan, um dos dois aprendizes de segundo nível entre nós. Foi ele quem pendurou aquele novato na proa. Ele é mentalmente instável, não o provoque — disse Lilian, com um tom de visível receio.

Herag assentiu. O olhar de Fegal fora realmente perturbador, como o de um predador caçando, carregado apenas de frieza e crueldade. Ele sentiu que tivera muita sorte de conseguir um quarto no quarto convés; encontrar aquela figura agachada no corredor ao sair de casa seria arrepiante.

O refeitório no segundo convés era amplo. Pães brancos, carne curada e defumada estavam dispostos em cestos para quem quisesse servir-se. Herag notou também dois grandes cestos de laranjas verdes, cujo perfume era perceptível à distância; a cor intensa da casca era suficiente para fazer a boca salivar. Além deles, havia outros três aprendizes no refeitório, todos sentados isoladamente. Eles observaram a dupla chegar conversando e memorizaram a cena.

— Por que tanta indiferença entre eles? Com um mago formal a bordo, a segurança não deveria estar garantida? — perguntou Herag.

Lilian lançou-lhe um olhar de desdém e riu: — Dino não se importa com isso. Não há proibição de assassinatos no navio; desde que você não atrapalhe a navegação e Dino não veja, ele não intervirá. Os emblemas de admissão não são nominais, e as organizações de magos não se importam com a forma como você os obteve. Alguns, inclusive, nem possuem um.

— Entendo — disse Herag, que acreditava que a presença de um mago formal traria paz. Ele mesmo possuía dois artefatos mágicos, e imaginava que os outros também tivessem os seus.

Aqueles sem emblemas precisavam passar por testes para entrar nas organizações, enquanto o emblema garantia a entrada direta. Sob tal tentação, era natural que alguns recorressem à violência para roubar. Como ninguém se conhecia, a cautela tornou-se a regra, criando o clima tenso que ali reinava.

Herag e Lilian pegaram algo para comer e conversaram. Assim que se sentaram, os outros três aprendizes aceleraram a refeição e partiram rapidamente. O refeitório era exclusivo para os aprendizes; os marinheiros não tinham permissão para utilizá-lo.

— O emblema que possuo é da Academia Augusto. Muitos o cobiçam, por isso não tive escolha a não ser propor uma aliança — explicou Lilian, visivelmente pressionada.

Herag compreendeu: Lilian era um alvo por possuir algo tão cobiçado.

— Acho que saí perdendo. Só por caminhar com você, eles já assumiram que estamos juntos. Fui arrastado para o seu problema — lamentou Herag, percebendo a armadilha.

Lilian estufou o peito: — Sou mais forte que você, posso te proteger. E, afinal, ter uma aliança com uma princesa...

Herag a interrompeu, esfregando os dedos: — Esqueça essas formalidades, quero algo mais concreto.

Ao ver que ele não se deixava enganar, Lilian revirou os olhos e tirou um anel do dedo: — Tome. É um anel espacial. Você ainda não deve ter um artefato desse tipo, certo?

— Isso é útil! — Herag o pegou de imediato.

Lilian continuou com seriedade: — Acha que manter distância de mim o deixará seguro? Pelo contrário, ficará ainda mais vulnerável. Há dois aprendizes de segundo nível no navio. Se nos unirmos, nem mesmo eles terão certeza de que podem nos matar e sair ilesos. Se um deles se ferir, o outro certamente não perderá a oportunidade de atacá-lo. Portanto, nossa união temporária é a única garantia de segurança.

Herag ponderou por um momento e respondeu: — Está bem. Podemos manter a cooperação; de qualquer forma, aos olhos dos outros, já estamos juntos.