Capítulo Dezessete: Operação Isca

— Agora!
— Em ação!
No exato instante em que Zhong Wei se moveu, a voz de Chu Ling ecoou.
Gu Shen, com a respiração ajustada ao estado ideal, deixou que um brilho afiado cruzasse seu olhar.
Ele sabia… a hora havia chegado!
Abaixando a aba do chapéu, Gu Shen, como um fantasma, seguiu o plano estabelecido, contornando as câmeras de segurança e avançando rapidamente em direção ao velho edifício. Não se podia negar que o plano de Chu Ling era impecável; aquela rebelião não só afastara o mais problemático dos transcendentes, como também captara por completo a atenção dos seguranças!
A infiltração de Gu Shen foi surpreendentemente tranquila.
Ele alcançou as sombras do velho edifício, avançando depressa, virando e se esgueirando conforme as indicações de Chu Ling, evitando todas as câmeras, até finalmente chegar ao corredor do terraço, protegido por duas linhas de vigilância.
Mais um passo adiante e estaria na cena do crime.
Quarenta horas haviam se passado.
O local fora preservado com esmero, quase nenhum objeto havia mudado de lugar.
— Devido ao incêndio, as câmeras originais do terraço foram destruídas — lembrou Chu Ling. — Vê aquela pilha de tábuas? O Cetro da Verdade está enterrado por mim bem no fundo.
Gu Shen assentiu, cruzou a linha de proteção, agachou-se devagar, calçou as luvas e começou a remover as tábuas, que não eram muito pesadas.
Uma régua prateada jazia entre a poeira.
Felizmente, ninguém a havia encontrado…
No instante em que tocou o Cetro da Verdade, Gu Shen soltou um longo suspiro de alívio. Segurando a régua, todos os nervos antes tensos se afrouxaram, como se uma correnteza límpida corresse-lhe pela alma.
— Ufa… consegui.
Gu Shen não se retirou imediatamente; virou-se, encarando silenciosamente o cadáver a poucos passos de distância… Aquele transcendental já havia sido reduzido a carvão pelas chamas, as roupas desfeitas em cinzas, restando apenas um esqueleto enegrecido e ressequido.
— O objeto está seguro, já pode sair daí — alertou Chu Ling, mas Gu Shen não se moveu; murmurou em voz baixa:
— Que métodos técnicos usa a Corte do Julgamento?
A jovem hesitou.
— Os procedimentos convencionais extraem DNA de sangue, ossos ou fluidos, procurando o dono original no banco de dados do Abismo… Mas, quando a vida é destruída por poderes transcendentais, o gene pode sofrer mutações, tornando o método ineficaz. — Ela falou devagar: — Desta vez, talvez enviem um transcendental com poderes mentais, para esboçar perfis a partir da cena preservada. Existem muitos métodos. Por que essa pergunta?
— A falange.
Gu Shen declarou de repente:
— Falta um pedaço do dedo desse homem.
Chu Ling ficou atônita. Como as câmeras estavam destruídas, ela não podia acessar o local, restando-lhe apenas a comunicação por voz com Gu Shen.
Mas mesmo se houvesse imagens, quem notaria, naquele ambiente sombrio, que o cadáver carbonizado tinha um pedaço do dedo mínimo faltando?
A ausência daquele fragmento significava que alguém já havia removido uma evidência crucial do local.
— Foi o Senhor da Árvore — murmurou Gu Shen. — A proteção do terraço era só fachada; as informações necessárias já foram extraídas há tempos. Ele armou a cilada, esperando que outros caíssem nela.
Se tudo fora preparado com antecedência… por que o transcendental encarregado do velho edifício teria se afastado tão facilmente?
Uma frase veio à mente de Gu Shen.
Lançar a isca para pescar o grande peixe.
— Gu Shen, saia agora! — A voz de Chu Ling tornou-se tensa de repente. — Apareceram transcendentes, um… não, dois! Eles estão se aproximando!
— Heh.
Gu Shen não se surpreendeu; levantou-se rapidamente e foi ao terraço, onde, a um olhar, podia ver lençóis alvos balançando ao vento, manchados de sangue escarlate por toda parte — uma cena chocante, difícil de acreditar que fora ele o responsável.

Não era à toa que o pessoal da Corte do Julgamento lhe dera avaliação de nível “S”.
De fato, era algo digno de um demônio.
Se não se enganava, o Senhor da Árvore extraíra o pedaço do dedo e o sangue do terraço; essas duas provas bastavam para rastrear a sequência genética… Os detalhes de seu desmaio e resgate eram confidenciais, assim como o acesso do Senhor da Árvore à cena do crime.
Aqueles que tentaram destruir provas ali não faziam ideia desses fatos; só podiam escolher lutar até a morte.
A lâmina já fora levantada.
A carne só podia aguardar o abate.
O vento açoitou com violência o terraço.
Segurando o Cetro da Verdade, Gu Shen saltou, e desta vez não usou muito de seu poder mental para imaginar cenas grandiosas; pensou apenas no vento abrindo-se em asas atrás de si.
A régua vibrou emitindo um som límpido.
O vento cortante sustentou seu corpo, levando-o suavemente por certa distância.
O jovem deslizou pela noite, pousando firme no topo do edifício ao lado, um pouco mais baixo.
— Gu Shen… você é ainda mais inteligente do que pensei.
Ao sair do espaço apertado do corredor, o “campo de visão” de Chu Ling se ampliou; ela testemunhou a cena do jovem dominando o vento.
Na segunda vez usando o Cetro da Verdade, Gu Shen já assimilara o segredo.
Uma capacidade de aprendizado espantosa.
Ao tocar o solo, Gu Shen se agachou, ocultando-se na escuridão.
Sorriu, mas seu rosto estava visivelmente mais pálido do que antes.
Os sons do mundo exterior lhe soavam agudos, com pontadas dolorosas que lhe atravessavam a mente.
Gu Shen notou que, durante algum tempo após usar o Cetro, não conseguia se concentrar; sua mente se dispersava — devia ser um efeito colateral do uso da régua, talvez pela falta de prática ou insuficiência de poder mental.
Respirou fundo diversas vezes, até recuperar o foco.
Para ele, criar imagens mentais não era difícil; com o Cetro em mãos, ativá-lo não era problema.
Porém, o gasto causado pelo uso do Cetro da Verdade era um risco considerável.
Usá-lo era como acionar um disjuntor: um mero segundo consumia grande energia mental.
Se em poucos segundos já sentia os efeitos, como poderia continuar assim?
Será que o Senhor da Árvore teria técnicas para treinar o poder mental…? Gu Shen tomou uma decisão silenciosa: o Cetro da Verdade era agora seu maior trunfo, sua carta de sobrevivência!
Quando voltasse, teria de aprimorar sua força mental para dominá-lo melhor.
— Você mencionou… que sentiu transcendentes se aproximando?
Gu Shen, sentado no canto escuro, levou vários minutos para se recompor.
— Sim — respondeu Chu Ling, ainda com tom incerto. — Mas… esses dois transcendentes não chegaram juntos.
— É claro que não…
Gu Shen sorriu baixinho:
— Então você também não é onisciente, afinal.
Chu Ling ficou ainda mais confusa.
— O transcendental deixado pela Corte do Julgamento caiu no truque do “desviar o tigre da montanha”, mas isso… na verdade, era uma armadilha para capturar a presa — explicou Gu Shen, conciso. — Quando o vigia sai, é que o verdadeiro peixe grande aparece. E aí, é hora de puxar a rede.
Só então Chu Ling compreendeu:
— Quer dizer que… dos dois transcendentes que detectei, um é da Corte do Julgamento?

— Sim.
— O que se infiltrou primeiro no edifício deve estar tentando destruir as provas do terraço, sem saber que já está na mira — Gu Shen achou graça. — Chamamos isso de “operação isca”.
Mal terminou de falar.
Um estrondo retumbou na entrada do terraço do velho edifício.
Duas silhuetas, uma perseguindo a outra, surgiram do estreito portal do terraço.
Oculto nas sombras, Gu Shen ergueu o olhar… reconheceu a figura familiar de sobretudo, postura altiva, duas lâminas nas mãos, golpeando e fendendo, submetendo o adversário sem chance de reação.
“Esta noite tenho assuntos urgentes, não posso me demorar.”
Então era esse o tal compromisso urgente de Nan Jin…
Gu Shen soltou um suspiro de alívio; felizmente escolhera o momento certo e escapara a tempo.
O combate era unilateral.
A cigarra caçava o louva-a-deus, mas atrás vinha o pássaro.
Milhares de reflexos de lâminas cintilaram na noite.
Com um grito furioso e agudo, o pobre louva-a-deus foi transpassado no ombro pela lâmina do pássaro, ficando pendurado sobre o terraço.
O sobretudo esvoaçou.
A força de Nan Jin era assombrosa; com o braço erguido a noventa graus, ela mantinha o homem ferido na ponta da lâmina, dizendo suavemente:
— Mexa-se mais uma vez e mato você.
— Sss…
O outro mordeu os dentes, olhando para baixo, para o local onde estava pendurado.
Eram onze andares de altura… Com seus ferimentos, se se soltasse agora, morreria na queda.
E aquela mulher insana era poderosa demais.
Refletindo, decidiu se render, sem mais resistir.
Sem expressão, Nan Jin girou a lâmina; um brilho prateado recolheu-se à bainha, e ela lançou o transcendental já incapacitado ao chão como se fosse um saco de areia.
— Hm?
De repente, franziu o cenho, fitando um ponto na velha construção ao lado, nas sombras.
Por que sentia que estava sendo observada?
Nan Jin ergueu novamente a lâmina, apontando-a para o local que intuía; uma onda de energia cortante se projetou dali.
Imediatamente, Gu Shen recuou a cabeça, escondendo-se atrás de um enorme vaso no terraço; sua respiração ficou presa… Aquela mulher tinha uma percepção poderosa demais!
Mesmo àquela distância, será que atiraria a lâmina?
Suor frio escorreu-lhe pelas costas.
Seu instinto lhe dizia que, se Nan Jin lançasse a lâmina, ele seria despedaçado.
Felizmente… após pairar por uns bons segundos, aquela energia cortante se dissipou.
— Não percebi presença de transcendentes… será paranoia minha?
Nan Jin relaxou a expressão; o mais urgente era levar o homem de volta.
Guardou a lâmina prateada, pulou de volta ao terraço, pegou o ferido como um saco de areia e murmurou:
— Venha comigo.