Capítulo Quarenta e Nove: Armadilha

Um pressentimento sombrio subitamente se intensificou. Ao entrar no apartamento, Han Dang sentiu o coração dar um salto. Escolhera agir naquele dia porque a auditoria de Gu Shen estava marcada para hoje... Segundo as informações, o Senhor da Árvore já havia retornado a Dafuji. Para garantir a segurança de Gu Shen, Zhou Jiren certamente o acompanharia na inspeção.

Se aquele velho não estivesse presente, poderia agir sem grandes preocupações.

Mas, por que essa sensação tão forte de perigo... Seria por causa da mulher de sobrenome Luo? Han Dang apressou-se ao sair do elevador e parou diante da porta do apartamento de Gu Shen. Se pudesse evitar, preferia não confrontar aquela mulher de frente.

Entraram juntos na Ordem da Decisão no mesmo ano. Ele sabia o quão difícil era lidar com Luo Er.

Mas não havia mais tempo para hesitar.

Pegar o objeto, entregar ao grupo de auditoria e pôr fim a tudo.

Uma flecha lançada não retorna!

Han Dang apoiou uma mão na moldura da porta, respirou fundo.

O Domínio da Palavra Verdadeira foi ativado instantaneamente. À frente da porta do apartamento, várias sombras se sobrepuseram. Usando apenas a leitura superficial, a sequência da senha apareceu, fluindo de trás para frente em sua mente, como num sonho...

Um clique.

Sem obstáculos.

A porta se abriu.

Han Dang dirigiu-se direto ao quarto. Logo avistou um grande armário de armazenamento em pé. Na terceira prateleira, um pequeno cadeado de bronze protegia uma gaveta.

Esse tipo de cadeado precisava de uma chave.

A urgência em seu peito só aumentava, e Han Dang já não tinha paciência para procurar a chave.

Sem alterar a expressão, pressionou a mão sobre o pequeno cadeado. O poder mental irrompeu como uma onda; em um instante, a lingueta do cadeado se quebrou e a gaveta se abriu suavemente.

...

Com o semblante carregado, Han Dang encarou o objeto dentro da gaveta.

Um estojo comprido com senha.

Mais um cadeado minúsculo prendia firmemente a abertura, e sobre o estojo havia um aviso escrito com esmero: “Não mexa sem permissão”.

“Está brincando comigo?”

No instante seguinte, o semblante de Han Dang mudou drasticamente.

Alguém se aproximava!

A reação foi imediata: agarrou o estojo e correu em direção à varanda do quarto. A grande janela de vidro se estilhaçou sob o impacto, e o barulho pôde ser ouvido das ruas.

Pessoas olharam para cima.

Mas nos andares altos do prédio, tudo estava em paz.

Parecia apenas uma ilusão.

Fragmentos de vidro dançaram no ar. No momento da explosão, uma regra inominável alterou a direção dos cacos, e eles retrocederam como água corrente—

O som do vidro retornando ao seu lugar.

O fluxo congelou, o vidro se recompôs.

As pupilas de Han Dang se contraíram. Ainda em posição de fuga, percebia que agora avançava para a direção oposta à planejada.

Pretendia saltar pela janela do apartamento de Gu Shen para escapar... mas agora avançava em direção à porta por onde entrara.

O que aconteceu? Que poder era esse?

A mente em branco, captou rapidamente o perigo: no batente da porta, de ambos os lados, estava esticada uma linha de cabelo negro, tão fina quanto esticada, reluzindo friamente ao vento.

Se avançasse, certamente seria cortado ao meio!

Era o artefato selado daquela mulher!

Os óculos de Han Dang brilharam. Ele ergueu dois dedos ao pescoço e, no instante em que tocou a linha, não sentiu o fio tenso lhe degolar.

Um estalo seco.

O adesivo em ambas as pontas do fio se rompeu, espalhando poeira nas laterais da porta. Han Dang parou desajeitado, firmou-se e encarou sombriamente o trio do outro lado da fumaça.

Nan Jin empunhava duas lâminas, em alerta total, preparada para o combate iminente.

Zhong Wei, mãos nos bolsos, observava relaxado o apartamento de Gu Shen, sem nem lançar um olhar a Han Dang... Ele sabia que talvez a luta nem chegasse a acontecer.

Ou talvez, já tivesse terminado.

A manga da irmã Luo estava arregaçada até o antebraço. O braço, alvo como lótus, estava coberto por cabelos negros, que escorriam como uma cascata pelo chão, recobrindo toda a superfície do recinto; a luz exterior não mais penetrava pelas janelas, e só a iluminação artificial, fragmentada, marcava presença.

— Encontramo-nos de novo, Han Dang.

A irmã Luo puxou uma cadeira e sentou-se casualmente, sorrindo:

— Nos últimos anos, restam poucos oficiais capazes de executar missões de alto risco na Ordem da Decisão. Já que veio a Dafuji, por que agir às escondidas? Poderia simplesmente ter me procurado para um chá.

— Luo Er...

Han Dang, envolto na poeira do batente destruído, franziu o cenho. Agitou a mão, dispersando a fumaça com sua força mental.

Já que fora descoberto, não restava o que dizer.

No fim, todos encenavam, cientes do teatro em que estavam. Agora, apenas haviam rompido o véu.

— Você sabe qual é minha missão aqui em Dafuji? — Han Dang tamborilou o estojo de metal no peito. — Seu pequeno discípulo ainda não foi oficialmente aceito, mas seu passado é duvidoso. Talvez ele não esteja à altura dos padrões de admissão da Ordem da Decisão.

— Ah, é mesmo? — respondeu Luo Er, com tranquilidade. — E o que o faz pensar assim?

— A prova está comigo. — Han Dang declarou friamente. — Vocês sabem melhor que eu a verdade sobre o incêndio. O relatório de denúncia já está nas mãos da auditoria. Se não o aceitarem, ele seguirá até o Conselho. Garanto que o Parlamento verá a ‘verdade’.

— Verdade? — murmurou Luo Er, — Antes de chamá-la de verdade, seria melhor dizer que é o método que você encontrou para atingir seus objetivos. Já que não se esconde mais, aproveito para deixar tudo claro. Você e Zhu Wang perseguem obsessivamente o caso do ‘Mandato de Anistia’ apenas para derrubar o Mestre e tomar o posto de Grande Juiz na Ordem.

Han Dang semicerrava os olhos, em silêncio.

— Você certamente já sabe o resultado da última reunião. O Conselheiro Zhao barrou o processo de impeachment. — Luo Er sorriu. — Talvez não entendam o motivo... Por que, mesmo com tantos querendo o afastamento do Mestre, o impeachment fracassou?

Assim que terminou de falar, todo o apartamento começou a tremer, e as luzes zumbiram com estridência.

Han Dang ficou tenso.

Tentou ativar o Domínio da Palavra Verdadeira, mas percebeu, só então, que uma força mental dezenas de vezes superior à sua cobria todo o ambiente, suprimindo-o por completo.

Como uma muda sob a terra, tentando criar raízes e brotar, mas sem chance.

Era o poder mental daquela mulher?

Aquela força esmagadora provocou em Han Dang um sentimento de impotência, como ao enfrentar o próprio Mestre.

Não podia ser...

Uma suspeita lhe veio à mente, deixando-o apreensivo.

A irmã Luo brincava com os cabelos negros em sua mão e, com voz suave, respondeu:

— Sim, exatamente como você imagina... Não faz muito, superei a décima segunda camada das Provações do Abismo e recebi do Parlamento o título de ‘Olho Celeste’. A notícia ainda não se espalhou; pouquíssimos sabem.

Han Dang apertou o estojo contra o peito, ficando lívido.

— Não... impossível...

Era o jovem mais promissor da Ordem, sempre se destacando dos pares. Luo Er, embora uma adversária formidável, jamais pensara que ela o ultrapassaria.

A décima segunda camada do Abismo... Era uma barreira intransponível para quase todos os gênios.

Ele ainda lutava para atravessá-la.

E Luo Er, já a superara e conquistara seu título.

Zhong Wei mantinha o semblante sereno; já sabia da novidade. Nan Jin, porém, estava abalada... Entre os que ultrapassaram as doze camadas, cada um tinha um título único e exclusivo.

O título de Zhou Jiren era “Árvore Gigante”, por isso mesmo chamado por muitos de “Senhor da Árvore”. Por conta de um evento extraordinário de anos atrás, o corpo da irmã Luo permanecia com a aparência de uma jovem de quinze anos, embora tivesse vinte e sete ou vinte e oito. Já havia alcançado um patamar inalcançável para a maioria em toda uma vida.

— Agora entende por que o impeachment fracassou?

A irmã Luo sorriu levemente sentada na cadeira e, erguendo a palma da mão, fez um gesto displicente.

— Nem mesmo seu mestre Zhu Wang, se estivesse aqui, conseguiria tirar este estojo de minhas mãos!

No instante seguinte, uma onda de força mental tomou o ambiente.

Han Dang gemeu, incapaz de resistir à diferença de poder, sendo lançado para trás até colidir com a parede. Só pôde assistir, impotente, enquanto o estojo de bronze saía de seus braços e voava até as mãos de Luo Er.

Ao tocá-lo, os cabelos negros rapidamente se enrolaram no estojo.

Luo Er analisou pensativa o estojo em sua palma.

Um sorriso curioso aflorou em seu rosto, enquanto olhava para Han Dang com certa piedade:

— Diga-me, mesmo que conseguisse levar este estojo, o que mudaria?

A camada de algas negras no estojo recuou completamente.

Restou apenas um fio de cabelo, que penetrou a lingueta do cadeado e girou suavemente.

Com um clique, o estojo foi aberto diante dos olhos de Han Dang.

Seu semblante ficou pálido de incredulidade...

Não podia crer que, após tanto esforço para obter o estojo com senha... não havia nada dentro.

Nem provas, nem artefatos selados, nem régua alguma.

Apenas o vazio.

Fora enganado por Gu Shen no orfanato.