Capítulo Quarenta e Sete: O Inferno na Terra

— Muito bem.

O Supremo Juiz ficou atônito, não esperava que a resposta de Gus Shenn fosse tão direta e resoluta.

Desde o momento em que entrou, o comportamento desse jovem foi extraordinariamente estável... completamente diferente do que os arquivos descreviam. Ele pensara estar diante de um rapaz introvertido e tímido, de personalidade frágil, mas a verdade era o oposto: raciocínio meticuloso, um estilo de agir frio e ponderado, e sob o semblante juvenil escondia-se um coração grandioso como o de um leão.

— Então... prossigamos.

Tang Qingquan estendeu lentamente a palma da mão, empurrando a Gaiola Espectral para diante de Gus Shenn, num gesto cortês.

Ele não agia assim para dificultar a vida de Gus Shenn.

Durante mais de uma década em Yinhai, resolvera incontáveis casos espinhosos sozinho, presenciara no Tribunal dos Sobrenaturais uma infinidade de descontrolados: havia entre eles criminosos cruéis que alegavam inocência, vítimas que fingiam perfeição até o último detalhe... Com o passar dos anos, às vezes ele próprio se sentia um estranho ao se olhar no espelho.

Parecia já não possuir emoções humanas como “misericórdia” ou “compaixão”. No tribunal, todos podiam se deixar levar pelos sentimentos — exceto ele, o Supremo Juiz, que precisava manter sempre a serenidade e a razão finais.

Desde o instante em que teve acesso ao dossiê de Gus Shenn, uma inquietação inexplicável se instalou... Era uma dúvida sem resposta, um pressentimento, uma reação instintiva: aquele jovem estava longe de ser tão simples quanto diziam os papéis.

Esta avaliação não testava apenas o potencial de Gus Shenn.

Por isso, insistiu para que ele enfrentasse o teste do terceiro artefato selado.

Queria, usando sua própria Gaiola Espectral, vislumbrar o lado sombrio oculto no íntimo daquele rapaz.

A natureza da Gaiola Espectral era muito simples.

O sonhador, ao adentrar a lanterna, depara-se com os sentimentos mais obscuros de seu coração; quanto maior o mal em si, mais fantasmas surgem dentro da lanterna, e mais poderosos se tornam... Ao despertar, o sonhador é subjugado pelos espectros, e a única coisa que pode fazer é enfrentar seus próprios “maus pensamentos” através da força de vontade.

Ou seja... decapitar os fantasmas!

Embora simples de explicar, a experiência é avassaladora.

Os fantasmas gerados pelos maus pensamentos dentro da lanterna não são adversários para uma pessoa comum.

Aqueles capazes de exterminar seus próprios demônios na Gaiola Espectral são pessoas de vontade férrea, verdadeiramente extraordinárias.

...

Sob o papel de óleo da lanterna, uma chama pálida ardia, como se ali dentro habitasse uma pessoa viva, respirando lenta e profundamente.

Desde o primeiro olhar, Gus Shenn sentiu uma opressão muito mais forte do que com os dois artefatos anteriores!

Estendeu a mão e segurou o fino bastão que sustentava a lanterna.

Um chiado se fez ouvir.

Ao tocar o objeto, a chama pareceu saltar do núcleo atravessando o papel, preenchendo quase todo o campo de visão de Gus Shenn.

Desta vez, o mergulho no sonho foi muito mais assustador que os anteriores.

E Gus Shenn despertou ainda mais rapidamente que nas experiências passadas.

As chamas que saltavam da lanterna pareciam ilusão, ou um truque de mágica; quando as faíscas se dissiparam, Gus Shenn estava imerso numa escuridão infinita, sentido sob os pés ondas indo e vindo, lavando-lhe a sola.

Ele segurava a lanterna — a única luz daquele mundo.

E a chama dentro dela ia, pouco a pouco, se apagando... As ondas subiam cada vez mais, prenunciando uma maré cheia.

Após decifrar o Dado Azul e a Areia do Tempo, Gus Shenn estava mentalmente exausto.

Ao contemplar o mundo negro, um sentimento de perigo extremo o invadiu...

Instintivamente, ele chamou:

— Chu Lin!

Desta vez, antes que ele terminasse de falar, Chu Lin já aparecia.

Incontáveis códigos negros se espalharam como asas. Dado que o mundo era tão escuro, os códigos pareciam ter nascido daquela própria dimensão, sem qualquer traço de estranheza ou descompasso.

Chu Lin flutuou no ar, e ao ouvir seu nome, pousou suavemente as mãos sobre os ombros do rapaz:

— Estou aqui.

A chama da lanterna tremulava intensamente.

Gus Shenn estava sério. Baixando a cabeça, fitou o próprio peito e murmurou:

— Sinto que... algo está sendo arrancado de dentro de mim. É só impressão?

Chu Lin não respondeu de imediato, apenas sussurrou:

— Depois de dois sonhos, ainda te resta energia?

Gus Shenn balançou a cabeça, sem tentar parecer forte:

— Sozinho... será difícil. Tenho a impressão de que este sonho é muito mais perigoso que os anteriores.

— A Gaiola Espectral... já foi um artefato selado de nível S, mas agora está gravemente danificado — informou Chu Lin, num tom raramente tão solene. — Mesmo assim, é mais mortal que os dois sonhos anteriores... O Dado Azul e a Areia do Tempo juntos!

Artefato de nível S?

Gus Shenn ficou tenso... De acordo com a escala de perigo, até mesmo a Senhora Alta do metrô era apenas nível A.

Como podia um artefato ser classificado como nível S?

Enquanto conversavam, a chama da lanterna quase se extinguiu.

A água subia cada vez mais, e Gus Shenn sentiu-se sendo engolido pela escuridão, a umidade já alcançando as pernas, subindo sem parar... Ao mesmo tempo, a sensação de algo sendo arrancado do peito se intensificava, como se uma mão apertasse seu coração, tentando extrair-lhe a alma do corpo a cada onda que passava!

— Quando a chama se apaga, os demônios transbordam.

A voz da jovem reverberou nas trevas:

— Quanto maior o mal em alguém, mais forte o fantasma na gaiola...

Gus Shenn respirou fundo, ajustando-se, tentando resistir à força etérea que puxava sua alma.

No fundo, sabia: não era ladrão nem assassino; no máximo, um pouco ardiloso.

Os fantasmas na gaiola não deveriam ser tão poderosos, certo?

— Gus Shenn, você não queria tanto saber qual é seu poder extraordinário?

Chu Lin disse suavemente:

— Em breve, você descobrirá.

A próxima coisa que se ouviu naquele mundo silente foi:

Um chiado...

O pavio se apagou, exausto.

O mundo mergulhou nas trevas, e ao mesmo tempo, o breu absoluto começou a se iluminar de outra forma.

Diante de Gus Shenn, abriu-se lentamente um gigantesco...

Olho vertical.

Esse olho parecia um sol escarlate, queimando com um mar de chamas rubras. No instante em que se abriu, uma onda de choque tão intensa explodiu que a lanterna em suas mãos foi reduzida a cinzas numa fração de segundo.

A luz intensa iluminou tudo.

Gus Shenn finalmente enxergou, clara e nitidamente, o rosto do demônio diante de si...

Um olho vertical após o outro emergia ao longe.

As ondas sem fim brotavam de uma boca colossal, e Gus Shenn estava parado bem na sua frente; todo o mundo parecia prestes a ser engolido pelo demônio... E de dentro da boca, como enxames de gafanhotos, irrompiam incessantemente almas do tamanho de bebês.

O sonho tremia violentamente, à beira do colapso.

Gus Shenn estava lívido.

Aquela era... sua própria maldade?

Era um verdadeiro inferno na Terra.

...

...

O comitê de avaliação mergulhou num silêncio absoluto.

Incluindo o Supremo Juiz.

Todos olhavam para o jovem adormecido de lanterna em punho com um misto de assombro e incredulidade.

No mundo real, a chama no núcleo da Gaiola Espectral ardia violentamente, quase como água fervente em ebulição, faíscas explodindo e se refletindo no papel de óleo...

Projetando olhos verticais, um após o outro.

Olhos escarlates como sangue.

Cada um mais aterrador que o outro.

E continuavam a surgir, a surgir, até se acumularem... uma quantidade incontável, formando uma camada espessa sobre toda a superfície da lanterna.

A Gaiola Espectral podia, por vezes, refletir na sua pele a verdadeira forma dos demônios de um sonho.

Mas aquilo... aquilo era inédito.

Quanta maldade havia ali?

Infinita! Capaz de devorar o próprio mundo onírico!