Capítulo Seis: Chu Ling

No silêncio profundo da noite, onde tudo repousava, uma van comercial negra como um espectro estava estacionada, com as luzes apagadas, próxima ao prédio inacabado e abandonado onde vivia Gu Shen.

O idoso, de olhos cerrados, parecia dormir, mas na verdade aguardava. Seus dedos tamborilavam no braço, uma batida contínua e paciente.

Um bip suave soou no interior do carro: uma chamada de comunicação em tempo real. O senhor Shu abriu os olhos lentamente e atendeu. No teto estrelado do veículo, uma luz suave reuniu-se e formou uma tela luminosa.

O rosto de Nan Jin surgiu naquela projeção virtual.

“Mestre, a missão de contenção do A-009 foi concluída”, ela reportou com respeito.

Mas estava claro que o motivo da ligação não era apenas esse.

“Raramente vejo o senhor dar tanta importância a alguém, a ponto de, nesta noite, acompanhar pessoalmente Gu Shen...” Nan Jin hesitou por um instante e, com solenidade, perguntou: “Deseja recrutá-lo para o Tribunal?”

“Ah... sim”, respondeu o idoso, sorrindo com franqueza. “Acredito nele. Sobreviver incólume ao incidente A-009 sendo apenas um cidadão comum não é algo fácil.”

De fato... Nan Jin concordou com um aceno.

Se era alguém que o mestre valorizava, não havia erro.

Ela então questionou: “Tem tanta certeza de que ele aceitará entrar para o Tribunal?”

“Na verdade, não tenho absoluta certeza. Há um pouco de aposta nisso”, disse o idoso, apertando o ar entre os dedos com astúcia. “Dei a Gu Shen um número, agora, estou esperando o telefone tocar.”

Esperando o telefone tocar?

Nan Jin ficou surpresa.

Uma cadeia de eventos passou por sua mente... A fuga do A-009, a captura emergencial, a separação dos vagões, o helicóptero finalizando a operação—

Com tanta confusão, certamente “aqueles” já tinham percebido o ocorrido.

E bastava seguir o rastro do trem para chegar à fonte... Gu Shen.

Ela compreendeu, de súbito, a intenção do mestre.

“O incidente desta noite chamou a atenção de muitos”, disse-lhe.

“Para aqueles que anseiam pelo caos e pela escalada dos acontecimentos, um transcendental de alto nível perder o controle é uma rara oportunidade. Se tudo acabasse apenas com o descarrilamento do trem, seria decepcionante...”

“Pelo menos, alguém deveria morrer, não?”

O senhor Shu baixou as pálpebras, murmurando suavemente: “Coincidentemente, o poder do A-009 é a corrosão. Com tal habilidade, mesmo que o envolvido escape do incidente, uma ‘morte acidental’ pode ser facilmente explicada. O pobre rapaz... se for perspicaz, já percebeu o perigo, não?”

O mestre queria testar Gu Shen?

Nan Jin demonstrou preocupação: “Mas aqueles não são como A-009, não seguem padrões. Se agirem, como Gu Shen poderá se defender? Ele é só um homem comum...”

“Homens comuns não sobrevivem ao A-009, tampouco têm lugar no Tribunal... Quando estávamos no carro, observei o olhar daquele jovem. Diferente de você, ele valoriza muito a própria vida”, disse o senhor Shu, agora sério, fitando sua discípula. “Gu Shen não arriscará tudo; fará de tudo para sobreviver.”

“Nestas circunstâncias, se nem ao menos pedir ajuda for capaz...”

O senhor Shu voltou a um semblante sereno, sem se importar com nada.

Fechou novamente os olhos, a voz tornando-se cada vez mais tênue, como num devaneio: “Então, significa que me enganei. A sobrevivência de Gu Shen ao incidente A-009 foi... mero acaso.”

...

“Estou de volta—”, anunciou Gu Shen, abrindo a porta de casa.

O modesto apartamento de um cômodo estava vazio, com trinta ou quarenta metros quadrados, contendo apenas uma mesa e uma cama. Dizer que ali não havia mais que as quatro paredes não era exagero.

Luzes trêmulas se insinuavam no quarto.

Teria esquecido de desligar o painel holográfico ao sair? Gu Shen ficou surpreso.

“Miau—”

O som habitual de seu gato pedindo comida respondeu, embora, naquele dia, o miado tivesse vindo mais devagar e soasse mais calmo que o normal.

Um gato laranja estava sentado diante do painel holográfico, observando a porta de entrada.

Era um animal de rua que Gu Shen recolhera há pouco tempo, batizara de Laranja. Logo percebeu: o bichano comia demais, digno do nome, mas, curiosamente, não engordava.

Tanta coisa acontecera naquele dia, que só conseguiu chegar em casa após as duas da manhã. O pobre animal ainda o esperava.

Gu Shen bocejou, pegou um grande saco de ração e despejou no prato. “Laranja, hora de comer.”

Nenhuma resposta.

Gu Shen estranhou que o gato guloso não tivesse corrido imediatamente. De costas para a mesa, não viu que o laranja, de cima do painel, o observava com olhos que brilhavam tenuemente.

“Não vai comer? Vai perder a chance”, resmungou Gu Shen, virando-se, aborrecido.

“Miauuu!”

Com um miado agudo, Laranja estremeceu, despertando de um torpor. O brilho nos olhos desapareceu e, cheio de energia, pulou da mesa direto para o prato, devorando a comida com avidez.

Que jeito de comer... Gu Shen observou com certo desdém.

Satisfeito, o gato se espreguiçou e procurou um canto para se enroscar e dormir.

Gu Shen sentou-se diante do painel, envolveu o dedo num lenço e, cuidadosamente, retirou do bolso uma régua prateada, fitando-a pensativo.

Aparentemente, aquela régua não possuía nenhum poder de corrosão.

Quando A-009 lhe entregou o objeto, também não demonstrara hostilidade.

Mas, afinal, para que servia aquilo?

As cenas vividas no metrô retornaram em flashes, retrocedendo e se fixando em sua mente.

Gu Shen tinha muitas dúvidas... Esperava que, durante o interrogatório, conseguisse alguma resposta.

Contudo...

A história que inventara no momento, enquanto tomava água, foi levada a sério por aquele tal de Wei Shu... Claramente, as gravações do vagão falharam, e ninguém sabia o que realmente ocorrera no trem!

Eles viam apenas a linha 13 funcionando normalmente.

Mas ele embarcara em um velho e gasto “zero zero um”.

“Aquela garota... e o A-009... O que, afinal, aconteceu...?”, murmurou, massageando as têmporas. “O velho disse que uma nova era está para começar...”

“Nova era... nova era...”

Abriu o navegador.

Na tela, ondas virtuais varriam o espaço.

Ano 638 do Novo Calendário. Graças ao supercomputador “Profundo Mar”, criado por “Alan Turing”, os cinco continentes estavam interligados por uma rede virtual; todos os cidadãos, sem sair de casa, podiam acessar um mar de informações e contar com serviços ultrarrápidos e inteligentes.

“Com todo esse tumulto, não há sequer uma notícia sobre o ocorrido...”, Gu Shen franziu o cenho, conferindo as manchetes. Algo estava errado. Preparava-se para digitar, mas parou.

Lembrou-se de uma frase dita pelo velho no trem.

“Agora, já há quem esteja de olho em você.”

Aquilo soou como um alerta.

“Se realmente há alguém me vigiando... preciso ser cauteloso.”

Gu Shen sabia bem: qualquer rastro de pesquisa que deixasse poderia servir de pista para quem quisesse encontrá-lo.

Um leve “ding” soou.

De repente, uma janela de diálogo apareceu na tela.

“Parabéns.”

A mensagem continuava: “...Você acertou aquela pergunta, muito bem.”

Aquilo... Gu Shen hesitou.

O avatar do remetente era um espaço em branco, mas o tom era inconfundível: a garota de vestido branco que encontrara no trem.

Não havia como alguém se passar por ela... Gu Shen tinha certeza, pois só eles tinham presenciado aquele encontro, nem mesmo o misterioso “senhor Shu” sabia.

Imediatamente, abriu o perfil do remetente, tentando achar alguma informação... Mas, tanto nos dados pessoais quanto em qualquer outro campo, tudo estava em branco, não importava onde clicasse.

Mas era um vazio diferente: não era falta de preenchimento, simplesmente não havia campos.

Nem nome, nem sexo, data de nascimento, gostos, assinatura... nada.

Apenas o vazio.

Mesmo entre os mortos, quem nasceu teria ao menos um registro.

Gu Shen jamais vira aquilo. Todos os cidadãos dos cinco continentes tinham amostras de sangue cadastradas no banco de dados do Profundo Mar; apenas com identidade real se acessava a rede.

Mas aquele cartão estava em branco... falha do sistema?

Não importava. Gu Shen sentiu-se aliviado: ao menos não contara tudo no interrogatório. Quem sabe o que fariam aqueles homens, que sobrevoaram a cidade de helicóptero para recolher o corpo do A-009, se soubessem da existência de uma garota tão indomada?

Não queria que ela tivesse o mesmo destino de A-009, confinada!

“Obrigado”, respondeu educadamente, e logo perguntou: “Posso tirar algumas dúvidas... Por exemplo, quem é você?”

Havia perguntas demais.

Quem era a garota, o que era aquele trem, o que era exatamente o A-009, e o que significava aquele jornal... Eram dúvidas sem fim.

“Meu nome é Chu Ling”, respondeu a garota, como se lesse seus pensamentos, instantaneamente após ele enviar a mensagem. “...Sei que você tem muitas perguntas, mas agora não é o momento. Quem quer te matar já está a caminho.”

“?!”

Uma frase que caiu como um martelo.

Os dedos de Gu Shen pairaram no teclado virtual, e sua mente entrou em pane.

“A situação está perigosa. Agora, a comunicação será bloqueada, e a rede cortada. Entrarei em contato por outros meios.”

Esforçou-se para assimilar a enxurrada de informações. Na última mensagem de Chu Ling, ainda ecoava a despedida do trem:

“Gu Shen, sobreviva.”