Capítulo Quarenta: O Manuscrito Perdido

Na biblioteca, reinava um silêncio absoluto.

Fileiras e mais fileiras de estantes erguiam-se sob a luz do sol entrecruzada, formando um mar ofuscante de volumes.

Sobre a mesa repousava um exemplar espesso de “Estudos Lógicos sobre Constantes da Física Eletrônica”, já lido pela metade; um monóculo estava apoiado entre as páginas, com a corrente servindo de marcador.

Na cadeira do lugar original, havia um paletó cinza cuidadosamente colocado.

O dono do paletó estava diante de uma enorme estante, banhado pela luz tranquila do sol.

A Rede Profunda havia conectado todo o mundo, permitindo o compartilhamento de dados.

Hoje em dia, quase ninguém vinha mais à sala de leitura de livros impressos.

Cui Zhongcheng retirou duas obras encadernadas juntas da estante.

Ficou um instante surpreso.

Ao tirar os livros, o espaço vazio revelou um par de olhos astutos, com um sorriso malicioso insinuado.

“Dizem que a biblioteca da Grande Videira guarda um milhão e quinhentos mil volumes. Se alguém lesse um por dia, levaria quatro mil anos para terminar. Mas a Rede Profunda levou apenas três segundos para arquivá-los todos.” Do outro lado da estante, a voz do ancião era quase um murmúrio, como se conversasse consigo mesmo. “É mesmo irônico: a cultura que a humanidade levou milênios para construir pode ser digerida pelas máquinas em meros segundos.”

Ergueu então a cabeça e, sorrindo, perguntou: “Já não há quase ninguém neste tipo de lugar. Para manter a ordem — e preservar o último resquício de dignidade humana — a IA só faz o registro, não auxilia os visitantes... Em um lugar assim, deve ser difícil encontrar um livro específico, não acha?”

“Senhor Zhou, o senhor provavelmente não lê com frequência.”

Cui Zhongcheng respondeu suavemente: “Cada livro está devidamente classificado. Basta procurar pelo índice; achar um volume é simples.”

“Oh, é mesmo... Eu realmente não leio muito.”

Zhou Jiren sorriu, um tanto envergonhado. “Mas nesta era, basta a Rede Profunda. Quem, além dos teimosos que se apegam ao crepúsculo de um tempo antigo, viria aqui procurar livros impressos, não é mesmo, senhor Cui?”

Cui Zhongcheng lançou um olhar ao relógio de pulso.

Perguntou calmamente: “O senhor veio me procurar por algum motivo?”

“Nada de importante...” Senhor Shu sorriu com sinceridade. “A avaliação de Gu Shen começou. Como acompanhante, estou sem tarefas e sem destino; pensei em passear pela academia... Por acaso, encontrei você aqui.”

Ambos se dirigiam ao outro com respeito.

Tratavam-se por “senhor”.

“Esta é minha antiga escola. Faz muito tempo que não volto, e achei bom retornar.” Cui Zhongcheng disse em voz baixa: “Muito tempo atrás, aqui também era silencioso... Mas era um silêncio diferente do de agora.”

“Deve ter sido há vinte anos, não? Naquela época, a Rede Profunda ainda não conectava os cinco continentes, nem existia tamanha tecnologia...” Senhor Shu não escondeu o tom irônico, sorrindo: “Estamos cada vez mais fortes, o que é ótimo. Só para citar o desenvolvimento recente do Continente Oriental... O deputado Zhao teve papel fundamental, transformando Da Du numa cidade tão brilhante quanto Changye.”

Cui Zhongcheng franziu o cenho.

“Para ser sincero, não pensei que ele aceitaria emitir um decreto de anistia para um jovem desconhecido.” Senhor Shu riu baixo. “Na verdade, eu pretendia usar meus contatos... Se ele não aceitasse, eu recorreria a algum figurão de Changye.”

“Se alguém aceitou, não é algo bom?” Cui Zhongcheng suspirou. “Pedir favores em Changye é humilhante e ineficaz, e nem se sabe se daria certo.”

“Na minha idade, ainda me preocuparia com orgulho?”

O sorriso de Zhou Jiren foi desaparecendo; fitou o outro com seriedade e disse: “Se já houve concordância com a anistia, por que enviar uma comissão de avaliação assim tão rigorosa? Estou disposto a tudo para proteger Gu Shen, não importa o que digam do resultado da avaliação.”

Cui Zhongcheng acariciou as páginas do livro.

“O senhor ainda não percebeu?”

Olhou para o ancião e falou com sinceridade: “Foi justamente ao perceber sua posição... que o velho Zhao tomou uma decisão tão rápida: emitiu o decreto de anistia e enviou a comissão de avaliação...”

“A última pessoa que o senhor tentou levar com tamanha firmeza foi Nan Jin, do distrito de Da Du, não? Em comparação, Gu Shen é apenas um órfão sem passado marcante, uma criança infeliz.” O jovem Cui falou baixo: “O velho Zhao confia no seu julgamento; por isso, emitiu a anistia imediatamente. Mas também quer ver quem é esse tal Gu Shen... Por isso enviou a comissão de avaliação.”

Ao dizer isso, exibiu um sorriso humilde e gentil.

“Acredito... que o senhor entende bem as intenções do velho Zhao, não?”

“Hoje, todos no Parlamento se debatem por causa da Lei do Despertar; ninguém aceita o preço do próprio fracasso... Esta disputa está prestes a chegar ao fim.”

“Neste momento, qualquer desvio, por menor que seja, pode causar uma distorção imensa.” Cui Zhongcheng friccionou dois dedos lentamente. “Uma borboleta batendo as asas lá no Oeste pode provocar uma tempestade em Da Du.”

“Talvez essa borboleta não esteja no Oeste, mas sim no Centro, ou na Fortaleza do Norte...” O jovem Cui fez uma pausa, sério: “Mas, de qualquer forma, Da Du não suportaria mais uma tempestade.”

Zhou Jiren ficou grave, sem mais palavras a dizer.

Apenas fitou Cui Zhongcheng do outro lado da estante; a luz do sol incidia sobre ele, que deveria refletir o brilho do meio-dia, mas, por alguma razão, parecia envolto por uma tênue sombra.

“A propósito...”

“A sugestão de emitir o decreto de anistia e enviar a comissão de avaliação... foi minha.” Cui Zhongcheng disse suavemente: “O velho Zhao concordou de imediato, por isso quem veio à Grande Videira... fui eu.”

Ele encarou Zhou Jiren.

“...Não tenho nada a acrescentar.”

O ancião manteve o semblante sério, mas falou com leveza: “Sem o senhor Cui, haveria outro. Havendo decreto de anistia, haverá comissão de avaliação. Isso é claro para mim.”

Cui Zhongcheng assentiu.

Sem mais se importar com Zhou Jiren, pegou seus livros e seguiu pelo caminho de volta. O sol já havia mudado de ângulo; seu assento original não era mais banhado pela luz, mas mergulhado numa sombra mais escura.

Deu apenas alguns passos.

“Há mais uma coisa...”

Senhor Shu chamou, detendo Cui Zhongcheng.

“Sim?” Ele franziu a testa, virando levemente o rosto, ocultando a expressão atrás do livro.

“Sobre o que conversávamos há pouco.”

A voz de Senhor Shu era suave e lenta: “Você mencionou procurar livros pelo índice, um método simples e eficiente; mas e quanto aos livros muito danificados, ou que perderam o título e, por isso, não foram registrados pela IA? Como se encontram tais volumes?”

“...”

Cui Zhongcheng ficou muito tempo em silêncio, como se mergulhado em reflexão.

“Só resta contar com a sorte.”

O jovem Cui respondeu baixinho: “Acredite, enquanto o livro existir, um dia ele será encontrado.”