Capítulo Quatro: Pesquisa de Amostras
"Um minuto."
A voz de Wei Shu era a última serenidade em um mundo repleto de ruídos. Sozinho, ele se sentava no centro de controle, conectado às profundezas do mar; com as permissões liberadas, parecia ter se tornado uma extensão daquele computador onipotente, com sua consciência e pensamentos se espalhando.
O mapa inteiro da cidade de Grande Videira estava diante dos seus olhos.
Wei Shu via as imagens transmitidas em tempo real, observava os ataques frenéticos de A-009; tudo era rapidamente convertido em dados, uma enxurrada que, como uma maré ruidosa, era sincronizada e coordenada para upload... Mas, naquele momento, esses dados eram inúteis. A força, velocidade e resistência de A-009 superavam em muito as de Nan Jin; o equilíbrio sustentado pelo uso intensivo da técnica da lâmina estava prestes a ruir.
Wei Shu sabia disso.
Um minuto no mundo real é breve... mas agora, cada segundo poderia ser o limite de Nan Jin.
Cada investida de A-009 a empurrava ainda mais ao limiar do esgotamento; antes que o apoio chegasse, ela poderia desabar a qualquer instante.
"A-009... por que ficou tão enlouquecida?"
No silêncio absoluto, Wei Shu, ligado às profundezas, começou a ponderar essa questão.
Ao mesmo tempo, ele acionou as imagens da Linha 13 do metrô, acelerando a reprodução... Sob a conexão das profundezas, uma avalanche de informações inundou sua mente.
Wei Shu franziu o cenho.
A maioria das informações estava danificada, imagens fragmentadas, cortadas por forças desconhecidas.
Então, suas pupilas se contraíram; em um trecho sobrevivente do vídeo de vigilância, A-009 aparecia surpreendentemente calma, conversando tranquilamente com o jovem chamado Gu Shen.
...
"60..."
"59..."
Nan Jin fechou os olhos, sentindo cada segundo passar como uma eternidade, contando mentalmente o tempo.
Ainda conseguia resistir, mas seu rosto estava marcado por lágrimas de sangue. As duas longas lâminas, vibrando rápido, estavam prestes a se quebrar; os padrões secretos quase completamente apagados.
Parecia uma náufraga sem saída, prestes a se afogar; aquele "um minuto" prometido por Wei Shu era a única tábua de salvação a que podia se agarrar.
"40..."
"39..."
No auge do desespero, uma voz urgente ressoou.
"Nan Jin... abandone a resistência. Quando A-009 romper o domínio da lâmina, use Gu Shen como escudo humano."
Nan Jin lançou um olhar rápido ao jovem atrás de si.
Gu Shen estava atordoado, sem entender o que estava acontecendo.
Do outro lado da linha, a voz de Wei Shu era firme: "...confie em mim."
"Clang—"
Com um último som seco, a lâmina se partiu.
Sem tempo para pensar, Nan Jin recuou abruptamente, posicionando-se ao lado do jovem.
Diante dela, a imponente Senhora do Vestido Preto rompeu a barreira das lâminas, com uma expressão feroz, levantando a arma para atacar.
Num instante elétrico, Nan Jin agarrou Gu Shen pela gola, levantando-o.
"Mas que diabos—"
A mente de Gu Shen ficou em branco; a força daquela mulher era absurda, impossível resistir. Parecia um saco de areia, erguido e suspenso diante dela.
Era o fim. Estavam usando-o como escudo?!
O vento rugiu.
Gu Shen fechou os olhos, preparado para o fim da sua vida.
...
...
Todo som desapareceu—
Calmaria.
Nada aconteceu.
A imponente mulher do vestido preto, com a lâmina em punho, ficou diante de Gu Shen; interrompeu o golpe, sob a sombra do chapéu largo, duas faíscas vermelhas se dissiparam lentamente.
Nan Jin ficou perplexa... Wei Shu estava certo. Por algum motivo, ao usar o jovem como escudo, A-009 cessou seu ataque feroz.
A mulher paralisada ficou repentinamente tranquila.
Não atacava nem fugia, permanecendo em silêncio, encarando-os. Gu Shen sentiu o peso daquele olhar... A Senhora recolheu a lâmina de osso.
"3... 2... 1..."
O tempo acabou; o minuto prometido por Wei Shu terminou.
Nan Jin ergueu o olhar.
"Vruum, vruum—"
O silêncio da noite suburbana foi rompido pelo ronco rotativo de helicópteros distantes; feixes de luz penetraram as nuvens escuras, convergindo sobre os três no gramado.
A porta lateral do helicóptero se abriu—
Nan Jin levantou a cabeça e viu um rosto familiar no clarão.
O "apoio" chamado por Wei Shu era...
A mulher soltou um longo suspiro, relaxando os nervos tensos.
...
"Nan Jin... em nome da cidade de Grande Videira, agradeço por conter A-009 com sucesso."
Ao ver o helicóptero chegar—
Wei Shu sabia que a missão de conter A-009 havia terminado.
Ele saiu do estado de conexão no centro de controle, pálido como papel.
Cada ligação às profundezas trazia toneladas de dados; digerir tamanha informação não era tarefa fácil. Suas têmporas pulsavam, a dor latejava, as costas encharcadas de suor.
Exausto.
Naquele momento, só podia sentar-se à cadeira, incapaz de mover sequer um dedo.
Do outro lado do fone, a mulher permanecia em silêncio.
"...."
Wei Shu sabia o significado daquele silêncio, e sorriu sem som: "Há algo de que me desculpo. Desta vez, reportei a missão ao Senhor Árvore através das profundezas. O nível de A-009 era alto demais; se falhássemos, não poderíamos arcar com as consequências... Creio que o Senhor Árvore já chegou."
"...Sim, já o vi."
Nan Jin nada disse, desligando fatigada.
Ela sabia que Wei Shu fizera a escolha certa.
"Vruum, vruum—"
Fragmentos de grama voaram.
O helicóptero aterrissou; uma força suave e invisível se espalhou.
A pressão esmagadora imposta por A-009 era lentamente suprimida por uma força ainda maior. A mulher do vestido preto tentou se mover, mas dezenas de grossas trepadeiras brotaram sob seus pés, envolvendo-a. Em poucos segundos, transformou-se numa escultura de madeira—
As trepadeiras continuaram crescendo, apertando o vestido, tornando-se mais e mais firmes.
Quem observasse atentamente perceberia um leve chiado: era o poder corrosivo de A-009 agindo. O aprisionamento era forte, mas tinha prazo de validade.
Sob a luz do helicóptero, um ancião de terno tradicional saiu lentamente.
"Mestre..."
Nan Jin tinha expressão complexa, querendo falar algo.
O ancião sorriu, gesticulando para que ela não se preocupasse, que ficasse à vontade.
"Excelente trabalho."
Apoiado num cajado de dragão de madeira roxa, ele se aproximou da escultura de madeira, examinando a Senhora do Vestido Preto e os sinais da batalha com Nan Jin.
Bateu no ombro da mulher imponente, rindo em voz alta: "Não esperava menos de minha discípula, já tem coragem para enfrentar A-009? Mas coragem é bom, morrer por impulso não é! Valorize sua vida, é preciosa, não vale a pena perdê-la aqui!"
"...."
Nan Jin lamentou suavemente: "Se tivesse outra chance, faria melhor."
"Você já se saiu muito bem."
O ancião fitou a escultura, franzindo a testa: "Desde a última vez que a aprisionei, A-009 ficou muito mais forte. Você ter resistido até minha chegada é um milagre... Mas não entendo, em apenas três dias, o que a estimulou tanto?"
Havia de fato alguma mudança... Nan Jin hesitou, dizendo: "O relatório de emergência apontou que A-009 escapou devido a uma falha nas profundezas."
"Impossível." O Senhor Árvore balançou a cabeça, categórico: "As profundezas não falham."
De repente, ele se calou, olhando para o jovem que Nan Jin segurava.
Nan Jin também olhou; o rapaz estava com os quatro membros ao chão, como um camarão, claramente desmaiado.
"...."
No momento crítico, graças a ele... sobreviveu.
Difícil imaginar que A-009 não o matou.
"Após fugir, A-009 pegou sozinha a Linha 13... Esse rapaz ficou com ela no mesmo vagão por vinte minutos." Nan Jin recordou uma cena, mudando de expressão: "Quando abri o vagão, A-009 não o atacou, conviviam pacificamente."
"Oh?"
O ancião ergueu as sobrancelhas, interessado.
"...Talvez só tenha tido sorte." Nan Jin massageou a testa, justificando Gu Shen.
O Senhor Árvore observou Gu Shen por um instante, sorrindo: "Um homem comum sobrevivendo às mãos de A-009... que sorte! Levem-no para análise."
O rapaz, semiconsciente, tremeu as pálpebras e pulou, sendo imediatamente imobilizado.
Nan Jin achou estranho.
Estava fingindo desmaio?
"Ahah... tentando fugir?" O Senhor Árvore riu: "Não tenha medo, não somos pessoas boas."
Estalou os dedos.
Dois sons secos; duas trepadeiras brotaram do solo, tornando-se algemas que prenderam firmemente os pulsos de Gu Shen.
"Não vou fugir, não vou! Nem me atrevo!" Gu Shen deitou-se, mãos na cabeça, numa postura de súplica: "Mestre, mesmo com seu cajado, veja só, meu traseiro está em frangalhos, acha que posso correr de você?"
Ainda ousava provocar, o Senhor Árvore contorceu os lábios, rindo friamente: "Venha comigo, todos estão bem curiosos sobre você."
"Curiosidade de análise?" Gu Shen empalideceu, assustado.
"...Adivinhe." O ancião acariciou o queixo, mostrando um sorriso "amigável" cheio de significados.
Vários funcionários recolheram a grande Senhora do Vestido Preto, agora uma escultura de madeira, para um enorme recipiente selado, levando Gu Shen junto.
O helicóptero voltou a rugir.
"...Partida."