Capítulo Cinquenta e Oito: A Taverna

Distrito do Rio Azul, uma da manhã.

Em uma velha taberna isolada, sob a luz do néon, a placa estava apagada e sem brilho. Um ancião vestindo um terno branco, apoiando-se em uma bengala de madeira púrpura, entrou lentamente no estabelecimento. Talvez por estar tão afastado, a casa, que deveria estar aberta, estava completamente vazia.

Zhou Ji Ren aproximou-se do balcão, acendeu um cigarro, lançou um olhar para o lado de dentro e bateu de leve na mesa.

Tum, tum.

O som das batidas não foi forte. Contudo, ao tocar duas vezes, toda a superfície do balcão, inclusive a imensa estante de trás e as prateleiras, pareceram ondular como um lago, irradiando círculos de vibração. Caso houvesse outros clientes ali, enxergariam o espaço vibrar como água, criando ondas uniformes a cada batida de dedo...

Nas sombras espessas do outro lado do balcão, alguém abriu os olhos de repente. Um brilho abrupto lampejou em seu olhar.

Era difícil acreditar que aquele clarão vinha de um velho miserável, vestido com trapos tão finos quanto os de um mendigo. O corpo magro, quase esquelético, olhos fundos, expressão de quem acabara de acordar, segurava com força uma garrafa de bebida encardida.

Dois anciãos, um na luz e outro na sombra, contrastavam fortemente em trajes, porte e espírito.

“Não imaginei que seus negócios estivessem tão ruins... Não me diga que sou o único a aparecer hoje?”

O senhor Shu sentou-se devagar no banco alto, passando o cigarro aceso ao outro.

O velho de trapos aceitou, tragou profundamente e soltou uma risada rouca, quase de além-túmulo.

“Além de você, quem viria beber num lugar desses?”

Pegou uma taça alta da estante e, com movimentos hábeis, preparou uma mistura sob o balcão, servindo-a a Shu logo depois.

“Rum, limão, gelo, café, mel... hmm... o sabor familiar da liberdade, ainda que um pouco estranho.” Zhou Ji Ren provou um gole, franziu o cenho para o copo e murmurou: “Não colocou nada escondido aí, né?”

“Sem dinheiro, não deu pra comprar café nem mel.”

O velho, que em duas ou três tragadas já havia acabado o cigarro inteiro, virou-se para arrumar a estante atrás de si. Por causa das ondas de antes, algumas das garrafas mudaram de lugar, outras apresentavam rachaduras quase imperceptíveis.

Ele passou a mão, como quem acaricia um espelho, deslizando-a devagar. Aquela mão ressequida parecia dotada de poderes impossíveis: num instante, dissipou todo o eco das vibrações, apagando cada onda remanescente.

O zumbido tênue foi silenciado por completo.

Na taberna, reinava um silêncio absoluto.

“Não é à toa que já foi considerado invencível em Nagano. Mesmo após vinte anos de reclusão, continua um leão”, comentou Shu com serenidade. “Bai Zhu, pretende passar a vida inteira escondido num lugar desses?”

O velho de nome Bai Zhu, alisando as ondas da estante, voltou a sentar-se na penumbra. Sua voz era um sussurro: “Vencer todos em Nagano não passa de uma piada... mesmo que eu treinasse mais cem anos, não seria páreo para Gu Changzhi.”

“Veja por outro lado: com Gu Changzhi fora de cena, você continua sendo o invencível de Nagano. Não precisa se comparar a ele.”

Shu suspirou longamente.

“Além disso”, continuou, soltando a fumaça, “admiro seu espírito resiliente. Veja... aqueles que se queimaram cedo demais, qual deles teve um bom fim? Gu Changzhi voltou de fora e ainda está deitado, dormindo sem saber se vai acordar. Agora, numa luta, você venceria fácil.”

“Cale-se!”

Bai Zhu cortou friamente: “Zhou Ji Ren, se só veio me humilhar... já conseguiu. A bebida acabou, pode ir embora.”

“Calma, calma... vamos conversar.”

Zhou Ji Ren imediatamente mudou o tom, assumindo um sorriso bajulador. Deixou um envelope de documentos sobre o balcão e estendeu uma caixa de charutos.

Bai Zhu franziu o cenho. Pegou o charuto, mas ignorou o envelope.

“Alan Turing... A-009... Régua da Verdade...”

Shu murmurou palavras secretas. Ao ouvir certos termos, Bai Zhu semicerrrou os olhos e puxou o envelope para si.

Abriu-o sem emoção e leu cada linha atentamente.

Durante todo o tempo, Zhou Ji Ren observava seu rosto, atento às reações. Quando viu a confusão surgir nos olhos de Bai Zhu, sorriu de lado:

“Interessante esse dossiê, não acha?”

Bai Zhu fechou os papéis.

“Um jovem interessante”, comentou, “mas um caso que nada tem a ver comigo.”

“Não vejo utilidade em me mostrar isso”, falou, encarando Shu. “O mundo mudou demais, não há mais lugar para relíquias como eu. Quero viver no subsolo, é onde pertenço.”

“Você deveria sair e ver o mundo. Os jovens fazem um bom trabalho, mas ainda é um mundo de velhos como nós”, respondeu Zhou Ji Ren, dando de ombros. “O poder de um só é sempre limitado. Nunca o procurei, não atrapalhei sua vida, mas depois de ver esse arquivo, talvez seja hora de mudar de ideia.”

“Nunca mais volte a me procurar.”

Bai Zhu não hesitou nem por um segundo.

“Zhou Ji Ren, você sabe muito bem... Se eu quisesse sair para o mundo, se ainda fosse como vinte anos atrás, você não teria entrado aqui em paz. No instante em que cruzasse a porta, eu já teria agido.”

“Você já foi meu amigo, mas agora...”

Bai Zhu recostou-se na cadeira.

“O que mais detesto... é o Parlamento, o Tribunal, e gente como você, que conhece a verdade mas serve a eles.”

Shu silenciou.

Após essas palavras, o silêncio absoluto voltou à taberna.

Bai Zhu empurrou o envelope de volta, sem dizer mais nada. Nem sequer abriu os olhos, apenas fez um gesto, espantando o visitante como a uma mosca.

Desta vez, nem se deu ao trabalho de xingar.

Shu recolheu o envelope, levantou-se, foi até a porta, parou, mas retornou mais uma vez.

Na penumbra, Bai Zhu continuava de olhos fechados, franzindo o cenho, mostrando impaciência.

“Diga o que quiser... ao menos estou perseguindo a esperança. Por mais distante que ela esteja, mesmo que ela nunca desperte.” O tom de Zhou Ji Ren era frio. “E você? Deitado numa taberna arruinada, metade do corpo enterrado, só bebendo e dormindo... pretende cumprir sua promessa a ela apenas nos sonhos?”

Bai Zhu abriu os olhos.

Neles, explodiu uma fúria ardente.

Por um instante, algo se expandiu.

Toda a taberna subterrânea mergulhou em total imobilidade—

Incluindo Shu.

No instante seguinte, toda a chama se apagou.

Bai Zhu fechou os olhos.

Em sua voz não havia raiva, nem tristeza, apenas um vazio e indiferença infinitos.

“Idiota...”

“Pare de correr atrás.” Virou-se na cadeira e murmurou como num sonho: “A esperança nunca deveria ter existido.”