Capítulo Quarenta e Cinco: A Areia do Tempo

Deserto.

Um deserto sem fim à vista.

Os grãos de areia, alvos como a neve, flutuavam no ar, envoltos por ondas de calor que distorciam o espaço ao longe.

Gu Shen abriu os olhos e, por instinto, olhou para o próprio corpo, certificando-se de que ainda possuía um tronco inteiro... Soltou um suspiro de alívio.

Ufa... Desta vez não fui despedaçado.

Diferente do último sonho dos dados, o sonho das Areias do Tempo era vasto, impossível de ver o fim. Dunas ondulantes compunham todo aquele cenário onírico.

— Chu Ling...

Gu Shen chamou.

No instante seguinte, o espaço ao redor se distorceu; incontáveis códigos embaralhados surgiram, abrindo à força um oásis de pureza no sonho das Areias do Tempo.

Uma jovem de pés descalços e vestido branco apareceu do nada, pousando suavemente sobre a areia escaldante.

Gu Shen fitou a jovem, ponderou por um momento.

Com seriedade, disse:

— Desculpe.

Chu Ling mostrou-se um pouco surpresa, sorrindo perguntou:

— Por que pedir desculpas?

— Quero retirar o que disse naquele sonho de Jingzhe... Se pudesse escolher, quem iria querer ser o último colocado?

Gu Shen continuou, em tom lento:

— Nan Jin me disse algo quando estávamos no quarto do hospital... “Quem deseja usar a coroa deve suportar seu peso.” Na hora, só anotei a frase, mas não a compreendi de verdade.

— No começo, eu só queria fugir. — Ele respirou fundo. — Mas agora, estou preparado!

— Além disso, considerando como foi a interpretação deste sonho... Não sou tão ruim quanto pensava.

A menina sorriu, balançando a cabeça em negação.

— Não é apenas “não tão ruim”, — disse Chu Ling, com voz suave. — Os avaliadores lá fora dizem que você é um em um milhão, um verdadeiro gênio.

Gu Shen finalmente colocou para fora o que sentia, e a última pedra caiu de seu peito.

— Pronto, sem mais sentimentalismos.

Ele se agachou, pegou um punhado de areia entre os dedos e disse:

— Prometi à irmã Luo que conseguiria um “S” nesta avaliação, e vou cumprir. Já que bati o recorde... então, vou dar tudo de mim, mostrar a eles do que sou realmente capaz.

A areia era tão branca quanto a que observara dentro do artefato selado.

— Qual o recorde mais rápido nas Areias do Tempo? — perguntou Gu Shen.

— Segundo o sistema Mar Profundo, o recorde é de 2 horas e 18 minutos. — Chu Ling cruzou os braços, sorrindo com gentileza. — Precisa de ajuda? Se eu me esforçar, você pode terminar em dez minutos.

— Dez minutos seria absurdo... — Gu Shen sorriu sem jeito e balançou a cabeça. — Apesar de ser uma corrida contra o tempo, se eu fizesse em dez minutos, provavelmente me levariam direto para dissecação e estudo.

— Relaxe! — disse Chu Ling, preguiçosa. — Esta é a avaliação final. Embaixo dos narizes dos cinco grandes avaliadores, só você poderia trapacear assim. Se você realmente batesse esse tempo, marcariam você como uma figura nacional acima do nível “S”... Quanto a ser dissecado, nem teria tempo, estariam ocupados demais tentando te proteger.

— Encontrar um artefato de sonho deste nível é raro. Na última interpretação, tive um insight. Desta vez, quero passar pelo desafio por conta própria. — Gu Shen ponderou. — Mas o maior obstáculo é o consumo de energia mental...

Decifrar o dado verde já havia cansado sua mente.

— Concentre-se em interpretar o sonho, o resto deixe comigo.

Após dizer isso, Chu Ling silenciou.

Ela voltou a ser a espectadora silenciosa de sempre. O mundo à sua frente era açoitado por ventos furiosos, milhões de grãos de areia giravam ao redor, mas em seus olhos havia apenas Gu Shen.

...

Até então, Gu Shen permanecia parado no sonho das Areias do Tempo, sem se arriscar a avançar.

Lembrava-se das palavras do grande juiz.

O juiz dissera que os três artefatos de sonhos sobre a mesa tinham propriedades intensas... O dado verde já demonstrara sua natureza, despedaçando-o sem piedade logo de início.

Já esse mundo de dunas, de aparência tranquila, transmitia a Gu Shen um perigo latente, como se a morte espreitasse sob a superfície.

O espaço ali era vasto, impossível de analisar de perto, como fizera com o bronze.

— Preciso mesmo me mover? — Gu Shen deu um passo à frente, cauteloso.

Com apenas um passo, logo percebeu o perigo.

A areia movediça envolveu suas panturrilhas, puxando-o para baixo... No sonho das Areias do Tempo, todo o ambiente era feito de areia macia; a cada passo, havia o risco de ser engolido.

— Sabia... Este sonho é traiçoeiro.

Ver-se sendo devorado pela areia, curiosamente, trouxe-lhe alívio.

O que mais temia eram as regras desconhecidas do sonho, perigos imprevisíveis!

— Se eu envolver minha mente, consigo deter a areia por um tempo... Portanto, cada passo consome energia mental. — Aos poucos, compreendeu as regras daquele artefato. O sonhador poderia até descobrir o truque rapidamente, mas para vencer o desafio, era preciso ter uma base sólida de força mental. O sonho das Areias do Tempo era o exemplo perfeito.

Gu Shen supôs que deveria haver uma saída indicando o caminho certo.

Mesmo seguindo o trajeto correto, era preciso energia suficiente para chegar ao fim.

— Zzzz...

Gu Shen sentiu-se afundar. Quando ia usar sua energia mental, a velocidade da areia diminuiu drasticamente... Símbolos invisíveis apareceram na areia movediça.

Era Chu Ling intervindo.

A velocidade da areia ao seu redor caiu várias vezes, permitindo que ele puxasse a perna de volta facilmente.

Olhou para a garota, que sorria para ele, e sentiu, mais uma vez, um espanto genuíno... Chu Ling podia alterar as regras do sonho das Areias do Tempo... Seria isso graças ao Mar Profundo? Uma técnica inacreditável.

Assim, ele poderia explorar o sonho sem restrições.

Sem se preocupar com o desgaste mental, Gu Shen sentiu-se muito mais leve.

Observou a direção do vento e decidiu correr conforme o fluxo das areias... Se a “inversão” era o gatilho do artefato, talvez o movimento das areias fosse a chave.

Dez minutos depois.

Gu Shen estava de volta ao ponto de partida.

Chu Ling sorriu em silêncio, observando-o.

— Que tal tentar por outro caminho? — sugeriu ela.

No vasto e grandioso sonho das Areias do Tempo, Gu Shen fez uma segunda tentativa.

Dez minutos depois, retornou ao mesmo lugar.

Na verdade, aquele mundo aparentemente sem fim escondia uma parede invisível de ar. Em ambas as tentativas, Gu Shen retornara ao ponto inicial; não importava para onde caminhasse, fosse seguindo ou enfrentando o vento, tudo terminava igual... sempre voltava ao começo.

Chu Ling não dera um passo sequer.

Era óbvio que ela compreendia as particularidades das Areias do Tempo.

— Se estivesse sozinho... perceber que este mundo é “cíclico” demoraria muito — Gu Shen refletiu, preocupado. — Sem Chu Ling, eu acreditaria estar avançando, quando, na verdade, só estaria repetindo o mesmo trajeto, sem sair do lugar.

Contou mentalmente.

Toda vez que retornava ao ponto inicial, levava cerca de seiscentos segundos, ou dez minutos.

Será que... o limite do mundo era justamente a distância que se podia correr em seiscentos segundos?

— Espere...

Gu Shen concebeu outra possibilidade.

Abaixou-se, começou a cavar um buraco. A areia movediça fluía ainda mais rápido, e o olhar de Chu Ling brilhou ao vê-lo.

Desta vez, não surgiram símbolos para desacelerar o colapso.

Gu Shen terminou o buraco, pulou dentro e esperou ser engolido, contando mentalmente os segundos. O vento e a areia giravam; primeiro as panturrilhas foram cobertas, depois as coxas, a parte inferior do corpo perdeu a sensação, como se estivesse preso entre duas paredes pesadas. Gu Shen fechou os olhos.

— 600... 599...

— 120... 119...

Faltando dois minutos, a areia já cobria seu pescoço. Ele sentia o coração apertado por uma mão invisível.

A pressão era intensa.

Nesse momento, códigos apareceram!

Uma sequência de símbolos indistintos envolveram seu pescoço, reduzindo drasticamente a sensação de sufocamento — parecia agora um mergulhador com máscara de oxigênio, desajeitado, mas seguro.

Fechou os olhos.

Afundou na areia.

A escuridão era total... Ficava ainda mais escuro...

— 10... 9... 8...

Nos últimos segundos.

A sensação de sufocamento e de prisão desapareceu.

Gu Shen abriu os olhos, levantou as mãos com facilidade, sem resistência da areia... pois não estava mais soterrado, mas sim em pé sobre uma pequena duna, o buraco que cavara sumira.

O mundo, nivelado pelo vento e pela areia, era um deserto infinito e desesperador.

— Dez minutos...

Gu Shen olhou para Chu Ling e murmurou:

— Agora entendi a natureza do sonho das Areias do Tempo.