Capítulo Quatorze: O Excêntrico

Gu Shen ficou momentaneamente perplexo.

Sim... antes do incêndio, o Senhor das Árvores já havia lhe estendido um convite.

Mas ele não compreendia: se não fosse pelo “Despertar Extraordinário”, o que mais em si mesmo poderia atrair o interesse daquele homem?

“Miaaau—”

Após a saída de Nan Jin, o gato laranja, que repousava tranquilamente no sofá, teve seus olhos tingidos por um brilho fosforescente, e seu miado tornou-se agudo de repente.

Saltou para o colo de Gu Shen, desenhando letras no ar com as patas, enquanto miava sem parar.

“... Régua!”

Gu Shen logo entendeu: era Chu Ling de volta, “Você escondeu a régua? Onde está?”

No dia do incêndio, suas últimas lembranças estavam turvas. Depois de usar a Régua da Verdade, sua força mental se esgotara, e até a última ligação fora feita por Chu Ling em seu lugar... O que aconteceu depois, mesmo sem ter presenciado, Gu Shen sabia que certamente fora complicado.

O incêndio teve grande impacto e, após a intervenção oficial, certamente houve isolamento imediato.

E o foco do incêndio — sua residência — já deve ter sido vasculhado inúmeras vezes.

Para um gato, esconder a Régua da Verdade não seria tarefa fácil.

O gato laranja segurou a barra do casaco de Gu Shen com os dentes e o conduziu até o quarto interno... Ao chegarem diante do painel holográfico, a tela ligou-se automaticamente, mostrando o efeito de ondas quebrando e, mais uma vez, a janela de diálogo conhecida apareceu.

Era uma mensagem de Chu Ling.

“Gu Shen, nos encontramos novamente.”

Após a mensagem surgir, o brilho nos olhos do gato foi desaparecendo gradualmente. O felino bocejou e, olhando ao redor, parecia confuso com o lugar onde estava, balançou o rabo com desdém e saiu.

Gu Shen semicerrava os olhos... Enquanto repousava no hospital, pensava numa questão.

Como Chu Ling conseguia se comunicar com ele através do gato laranja?

Chegou somente a uma resposta insatisfatória.

Invasão tecnológica.

Na era em que as profundezas oceânicas conectam os cinco continentes, a inteligência artificial atingiu nível avançado; manipular um gato de rua através de chips implantados já não era impossível.

Mas, quando as coincidências se acumulam, deixam de ser meras coincidências.

Todos os seus encontros estranhos dos últimos dias... Chu Ling previa tudo e ainda lhe alertava. Some-se a isso o fato de ter “coincidentemente” encontrado esse gato há meio mês. Tudo junto, era impossível ser apenas “acaso”.

“Você...”

Gu Shen digitou devagar: “Você é uma hacker especializada em invasões de rede?”

Era a explicação mais plausível em que conseguia pensar.

De qualquer forma, ela salvara sua vida, Gu Shen sentia que podia confiar em Chu Ling.

O alerta no trem, o aviso do incêndio, a última ligação... Se Chu Ling tivesse falhado em qualquer um desses, ele provavelmente já estaria morto.

“Sim, uma hacker especializada em invasões de rede... interessante ponto de vista, pode pensar assim”, Chu Ling respondeu rapidamente, e acrescentou com seriedade: “Inclui isso, mas não se limita a isso.”

“Inclui... mas não se limita a isso.”

Gu Shen repetiu baixinho, sentindo que o talento e a ousadia daquela jovem eram assustadoramente grandes.

A segurança cibernética das Profundezas era fundamental; como elo de ligação entre os cinco continentes, responsável pelo cotidiano de bilhões, possuía as melhores equipes de segurança do mundo, sempre em vigilância.

E, ainda assim, Chu Ling conseguia ocultar sua identidade e conversar com ele.

Isso já era uma espécie de privilégio “ilegal”.

Se ela fosse além... era difícil imaginar as consequências caso fosse descoberta pelas autoridades.

“Fazer isso... é perigoso.”

Gu Shen ficava cada vez mais inquieto. Se Chu Ling fosse exposta, haveria uma caçada implacável e, provavelmente, a Ordem do Julgamento também se envolveria — e ali só havia verdadeiros monstros: “E se te descobrirem?”

“Não se preocupe.” A jovem respondeu calma e leve: “Eles não vão me encontrar... O local da ‘Régua da Verdade’ já foi enviado para você, sugiro agir ainda esta noite, quanto antes garantir o artefato, melhor.”

Parece que ela não se importava com as consequências de ser rastreada.

Gu Shen não insistiu... Abriu o pacote de dados nomeado por Chu Ling como “Régua do Castigo” e, no mesmo instante, surgiu à sua frente um holograma de mapa tridimensional detalhado, que o deixou em silêncio. Sem dúvida, era outro privilégio poderoso só possível com acesso às Profundezas.

O mapa era de precisão extrema.

Gu Shen reconheceu de imediato... Era o edifício em ruínas, parcialmente destruído pelo incêndio. Todas as residências haviam sido evacuadas, os moradores realocados em abrigos temporários próximos, e o prédio estava cercado por faixas de isolamento, proibindo a entrada de curiosos.

O mapa era dinâmico, mostrando pontos amarelos circulando ao redor do antigo prédio e um ponto vermelho particularmente chamativo.

“Pontos amarelos são pessoas comuns, o vermelho indica um extraordinário. Um já chegou ao local, e, após esta noite, o número de agentes enviados pela Ordem deve aumentar, além de outros extraordinários de origem desconhecida... A possibilidade da régua ser descoberta crescerá.” Chu Ling explicou brevemente: “Vê a posição da régua? Está junto ao corpo da segunda vítima, entre tábuas empilhadas no canto da escada que leva ao terraço.”

Gu Shen lembrava bem daquele lugar.

Foi lá que, usando a Régua, invocou o castigo divino, incinerando o incendiário.

No último instante, Chu Ling optou por esconder a régua ali... Uma jogada arriscada.

Mas também inteligente.

Como foco do incêndio, sua casa certamente seria minuciosamente inspecionada, e, se deixasse a régua lá, já estaria perdida.

Qualquer outro local seria facilmente vasculhado.

Apenas o local dos dois corpos, o terraço e a escada de acesso, por serem a cena principal, seriam preservados intactos.

Agora, como membro da Ordem do Julgamento, o Senhor das Árvores não deixaria impune o verdadeiro criminoso por trás do incêndio.

“O melhor horário para agir é às 23h de hoje. Haverá troca de turno dos funcionários do prédio, aproveite para entrar. Este é o mapa da ação até encontrar a régua; e esta, sua rota de fuga.”

Chu Ling, como uma máquina sem sentimentos, enviou dois arquivos em anexo.

Gu Shen os abriu, leu atentamente, respirou fundo e perguntou: “Se a régua for descoberta, quais as consequências?”

Houve uma breve pausa, talvez Chu Ling estivesse pensando. Ou pesquisando.

Ela contou-lhe uma história antiga: “Antes de perder o controle, A-009 foi um membro importante da Sociedade da Antiga Escrita, tendo ligação estreita com o Patriarca das Profundezas, Alan Turing. Com a ruína da Sociedade, A-009 enlouqueceu e foi severamente confinada, sendo transferida entre várias cidades nos últimos anos... Um membro influente do Parlamento deseja descobrir o verdadeiro motivo de sua loucura, realizando experimentos contínuos. Eles acreditam que algum artefato extraordinário de imenso poder causou o descontrole total de A-009.”

Gu Shen sentiu um calafrio.

Um artefato extraordinário de imenso poder?

“No vagão, aquela faca de desossa e o jornal... são apontados como os culpados pelo descontrole.”

“Durante anos, A-009 ocultou perfeitamente a existência da Régua. Por isso, aquele figurão do Parlamento não sabe que ela escondia um terceiro artefato extraordinário selado.”

Ao ler isso, suor frio escorreu pelas costas de Gu Shen.

“Por razões desconhecidas... A-009 escolheu entregar a ‘Régua da Verdade’ a você.” Chu Ling foi direta: “Você não precisa saber o motivo, só precisa entender... Se a régua for descoberta, você terá problemas sérios. A vontade daquele homem importante está além da sua capacidade de enfrentar neste momento.”

Gu Shen perguntou com dificuldade: “Você deve saber que estou sob proteção da ‘Ordem de Anistia’.”

“Claro que sei, mas essa ordem só cobre a verdade superficial do caso do incêndio... Embora quem a tenha emitido seja poderoso, sua proteção é por cortesia, não por real interesse em sua vida ou morte.” A resposta de Chu Ling fez Gu Shen se retesar: “Se a ‘Régua da Verdade’ for revelada, as alianças se desfarão e, provavelmente, a Ordem de Anistia não valerá mais. Você está preparado para esse desfecho?”

O olhar de Gu Shen ficou fixo na tela.

Sem perceber, gotas de suor formaram-se em sua testa... Sua mente, ao rodar ao máximo, ficou subitamente em branco.

Por mais que não quisesse acreditar, sabia que Chu Ling estava certa.

A Régua da Verdade... jamais poderia ser descoberta por um terceiro.

Respirou fundo e tomou uma decisão: “Agirei esta noite. Mas e quanto ao outro extraordinário?”

Do outro lado, Chu Ling ficou satisfeita com a resposta.

“Não se preocupe, vou te ajudar... Antes da ação, troque de roupa. Contanto que esteja conectado às Profundezas, posso entrar em contato a qualquer momento.”

Gu Shen sentou-se diante do painel holográfico, ponderou longamente e, por fim, fez a última pergunta que guardava no coração.

“Chu Ling...”

“Por que você está me ajudando?”

No diálogo, viu que a outra pessoa digitava, escrevia e apagava, até que tudo voltou ao silêncio.

A todas as perguntas de Gu Shen, Chu Ling dera resposta.

Somente a essa, permaneceu calada.