Capítulo Setenta e Um: Entrando no Tabuleiro

O assassino das margens do rio. Um extraordinário enlouquecido portando um artefato selado. Um perigoso descontrolado. Estes eram os termos que Hu Da Nian usara na noite anterior para descrever o homem diante dele, mas ao encontrá-lo pessoalmente, percebeu que sua aparência era ainda mais impactante do que as palavras sugeriam... Vestido com uma túnica negra, suja e fétida que cobria todo o corpo, sua pele seca e pálida parecia a de um cadáver, mais parecido com um espectro flutuando sobre o chão.

Descrever-lhe como um espírito errante era bastante apropriado. Se alguém o avistasse na rua, sentiria como se tivesse visto um fantasma em plena luz do dia.

Qu Shui levou um susto; ela se escondeu atrás de Gu Shen, e ao ver o dono daquela mão ressequida e sua indumentária, murmurou baixinho:

— Doutor Gu... acho que já vi esse homem...

— Fique tranquila. Estou aqui. — Gu Shen respondeu com serenidade.

Ele lançou um olhar rápido; a fresta da porta estava sendo segurada por uma mão, e parecia claro que o homem não iria embora sem entrar. Diante daquela postura fria e resoluta, Gu Shen percebeu que, mesmo que empurrasse a porta com força, a mão não se soltaria.

Decidiu, então, não fechar a porta, mas abri-la completamente, cedendo passagem ao homem corcunda:

— Entre.

O homem hesitou por um instante.

Entrou devagar, observando o ambiente com cautela.

— Espere um pouco — disse Gu Shen, com naturalidade. Levou Qu Shui até o compartimento oeste; a garota não dormira a noite inteira, estava exausta e assustada, prestes a dizer algo quando ouviu a voz suave de Gu Shen:

— Olhe para mim.

Qu Shui levantou os olhos instintivamente e, ao encarar Gu Shen, viu uma chama ardente dançar em seu olhar, refletida nos olhos dela...

No instante seguinte, o corpo quente e delicado da garota foi acomodado com cuidado por Gu Shen, e ela adormeceu profundamente.

Gu Shen saiu do compartimento oeste, levando consigo o homem corcunda até outro cômodo, fechou as cortinas, tornando o ambiente mais escuro, restando apenas os fragmentos de luz filtrados pelas frestas.

— Com as cortinas fechadas, a sala fica mais escura, deve lhe agradar. — Gu Shen disse calmamente. — Afinal, faz tempo que você não dorme... não é?

O homem semicerrava os olhos, em silêncio, fitando Gu Shen.

— O incidente de insônia coletiva na Rua Lipu... causou grande alvoroço na capital, e você deve saber que já há olhos voltados para você. — Gu Shen continuou, pausadamente. — Mesmo assim, continuou com os crimes, chegou a bater à porta... Evidentemente, você não se importa. Não teme ser capturado, nem a morte.

Ao dizer "não se importa"...

O homem à sua frente sorriu.

— Gu Shen, você realmente... esconde-se bem.

O outro pronunciou seu nome... Gu Shen abaixou os olhos.

— Se sabe meu nome, significa que leu meu arquivo... — Gu Shen bateu de leve na mesa, sorrindo. — Deve ser sobre o caso do incêndio?

Sem resposta.

Gu Shen murmurou:

— Quando li o arquivo desse incidente extraordinário, percebi algo errado. Na noite do dia oito, surgiu o primeiro paciente de insônia nas margens do rio... foi meu primeiro dia na capital. Desde então, os insones começaram a aparecer um após o outro perto de Lipu... Já se passaram nove dias, e o fenômeno não se espalhou. Isso não parece algo que um descontrolado irracional faria.

No avião, Cui Zhongcheng lhe dissera:

Esta missão... seu arquivo era confidencial.

Só "pouquíssimas pessoas", segundo o Sr. Cui, sabiam de sua viagem — esse era o ponto-chave da missão.

Gu Shen finalmente compreendeu o propósito de Cui Zhongcheng ao enviá-lo à Rua Lipu.

Não era um simples período de adaptação de férias.

Na verdade, desde o primeiro dia em que chegou à capital, a verdadeira missão já havia começado, apenas ele não sabia... Naquele tempo, já havia alguém caçando por toda a capital e nas margens do rio, com uma escultura de pedra em mãos, tendo-o como alvo!

— Quem está por trás de você... sabe apenas que cheguei à capital, perto de Lipu, mas não conhece meu endereço exato. — Gu Shen sorriu baixinho. — Está apressado, por isso enviou você. Mas a escultura não é um artefato sob seu controle, e por isso surgiu o fenômeno de insônia coletiva em Lipu... Na verdade, só queria me encontrar; o aparecimento dos insones não era sua intenção.

Silêncio.

— O que quer dizer com isso? — o homem perguntou.

— Na verdade, o que quero dizer é simples — respondeu Gu Shen. — Qualquer tentativa de usar ações fanáticas para impedir o avanço da era é tola e ignorante. O fluxo do tempo não cessará por causa da morte de ninguém.

A veia na testa do homem saltou.

Gu Shen entrelaçou os dedos, fitando o outro com intensidade, voz grave como um juiz:

— Desprezar a vida, matar inocentes, pisotear as regras...

— Se acredita que seus atos simbolizam luz e justiça, por que a Fundação Duradoura se esconde debaixo da terra?

Uma acusação ecoou.

— Basta!

O homem interrompeu Gu Shen, seus olhos ardiam de raiva; talvez pela exaustão, até sua voz furiosa soava fraca.

— Justiça é o pretexto mais grandioso do mundo... Quem está sob a luz é apenas o vencedor. Nós nos escondemos no subsolo para alcançar um fim mais distante! — Olhou Gu Shen de cima, frio, e perguntou: — Acha que o Tribunal é algo melhor?

Gu Shen manteve-se impassível, encarando o homem esquelético... Aquela declaração era um teste.

Queria irritá-lo!

E conseguiu: era mesmo um membro da Fundação Duradoura!

Com essa resposta, Gu Shen sentiu-se aliviado, mas ao mesmo tempo mais cauteloso.

Seu temor não era pela Fundação Duradoura, mas por Cui Zhongcheng.

Muitos temiam o Sr. Cui.

Até a irmã Luo dizia que Cui Zhongcheng era frio e cruel.

Só agora Gu Shen sentiu, de fato, o terror que Cui Zhongcheng inspirava. A conversa amistosa anterior parecia falsa; desde que chegou à capital, ele se tornara uma peça no jogo de Cui Zhongcheng sem perceber... No avião, Cui Zhongcheng dissera que seu arquivo era altamente confidencial, revelado apenas a poucos.

Evidentemente, seu arquivo só fora revelado aos suspeitos de Cui Zhongcheng.

Com o caso do incêndio sem pistas, essa estratégia de "atrair o inimigo para a armadilha" fez o infiltrado da Fundação Duradoura pular alegremente para o jogo.

O preço, porém, era... Gu Shen teria de enfrentar sozinho a iminente armadilha mortal.

— Já que nos encontramos, não importa que saiba minha identidade... — O homem sorriu baixo. — De qualquer forma, nós dois já somos cadáveres.

Clang!

Uma pequena escultura de pedra foi retirada e colocada com força sobre a mesa; o rosto da escultura era de um demônio feroz, e só de olhar de longe, qualquer pessoa sentiria dor aguda na cabeça.

Artefato selado de nível D: a Escultura Vigilante!

Segundo o arquivo, ao tocar ou se aproximar, a escultura absorve a força mental. O motivo das insônias era, na verdade, porque dentro dela está gravado um pesadelo devorador de espíritos.

Devido ao longo período portando a escultura, o homem já estava quase morto, seu espírito completamente consumido.

Mas agora, parecia estranhamente excitado.

Após tirar a escultura, não parou; levantou a túnica negra fétida, revelando algo pesado e volumoso escondido sob ela. Os olhos de Gu Shen se estreitaram... era um cinturão de velhos explosivos amarrado ao corpo.

— Maldito seja o novo tempo!

O homem se levantou de súbito, o fogo ardente refletido nas órbitas profundas, lançou-se contra Gu Shen, gritando:

— Viva a Fundação Duradoura!