Capítulo Noventa e Cinco: Negócios (Duplo)

20 de novembro, nublado. A segunda etapa do Julgamento na Zona das Águas Profundas já foi superada, e a terceira também não parece um grande desafio… Apesar de alguns contratempos desde que cheguei à Capital, no geral tudo correu bem. Espero que as coisas também estejam indo bem para você.

Em meus dias na Capital, restam-me poucos prazeres aos quais me apegar para manter a sanidade. Metade deles está registrada neste diário. Mas, diga-se, uma pessoa séria não escreve diários. Talvez eu só tenha desistido do hábito de registrar assuntos importantes durante as viagens no mar profundo porque sabia que existia alguém como Chu Ling… Quem pode garantir que o que escrevemos na rede não será visto?

Ao recordar este meio mês desde que entrei para o Tribunal, não foram poucas as vezes em que senti vontade de levantar o dedo do meio para um certo professor irresponsável… Afinal, trata-se de uma figura importante, ostentando o título de Grande Juiz de Dongzhou. Mas, depois de me aceitar sob sua tutela, limitou-se a enviar um link extraordinário do Mar Profundo e sumiu completamente.

Existe mesmo um mestre tão incompetente? A Irmã Luo e o Irmão Zhong estão cumprindo missões fora, Nan Jin desapareceu, e, embora o ramo do Senhor Árvore seja unido, logo após nos encontrarmos, cada um seguiu seu caminho — todos muito ocupados, sem tempo para notícias.

No despertar, no desenvolvimento e na exploração do poder extraordinário, só posso contar comigo mesmo. Ainda bem que a autossuficiência está profundamente gravada em meus genes… Foi assim no orfanato, foi assim ao deixar o Monte dos Cinco Anciãos rumo a Da Teng: ninguém ajudava, ninguém cuidava, ninguém se importava. Parece liberdade, mas, na prática, tudo precisa ser planejado considerando o pior cenário, pois ninguém estará lá para amparar você. Só resta confiar em si mesmo.

Talvez sentindo minhas emoções, a chama ardente entre as minhas sobrancelhas saltou de repente, tomando a forma de um minúsculo ser que agarrou meu dedo, balançando de modo divertido numa tentativa de agradar.

Não pude evitar sorrir.

Tentando me animar?

“O crescimento desse pequeno é... realmente rápido.”

Após absorver a essência extraordinária de Qu Shui, a chama começou sua primeira metamorfose.

No mundo dos extraordinários, todos seguem certas leis básicas… Por exemplo, a essência é conservada, e a essência que já tem dono não pode ser roubada ou absorvida.

Contudo, pareço ser uma exceção.

A propriedade mental da chama ardente é distinta dos extraordinários do tipo mental comuns… Percebi isso quando capturei o fio sutil entre as sobrancelhas da Senhora.

O que nem dez níveis das Águas Profundas conseguiram, eu consegui.

Essa pequena chama ainda guarda muitos segredos que não explorei.

Há outro ponto importante.

A essência de Qu Shui deveria retornar ao vazio após sua morte, mas foi absorvida por mim, sem qualquer reação de rejeição. Essa característica, que vai contra as leis fundamentais, é a verdadeira razão pela qual decidi ocultar minha habilidade com a chama ardente… Se a Comissão de Auditoria ou o Tribunal descobrirem que posso absorver a essência de outros, sua atitude em relação a mim mudaria drasticamente.

“Tudo bem, não se preocupe.” Afaguei a pequena chama. “Estou bem agora... melhor do que nunca.”

Despertar poderes extraordinários é uma transição de nível na vida.

Tanto o espírito quanto o corpo parecem evoluir.

“Exceto por um pequeno problema ainda não resolvido”, murmurei.

Esse problema, claro, era a Fundação Eterna.

Desde que cheguei à Capital, venho refletindo sobre uma questão: se eu não tivesse despertado a chama ardente, o que teria chamado a atenção do Senhor Árvore a ponto de ele me aceitar no Tribunal?

Tudo começou naquele trem leve, no encontro com o A-009.

A pergunta seguinte é… o que motivou o pessoal da Fundação Eterna a planejar com tanto afinco o incêndio? Na época, eu era apenas um cidadão comum. Teria sido mera coincidência uma tentativa de assassinato?

Ou tudo era inevitável?

Prefiro acreditar na segunda hipótese.

“Talvez haja pistas com Shi Li…”

Imerso em pensamentos, calculo: segundo as informações de Cui Zhongcheng, o líder do quinto grupo da Seita da Sinceridade do Salão Sul é um combatente de nível quatro ou cinco das Águas Profundas, claramente mais forte que eu.

Se os três primeiros níveis são como um bebê aprendendo a andar, a partir do quarto ocorre uma transformação… Mesmo com a Régua da Verdade, não seria capaz de derrotá-lo, ainda mais sendo o Salão Sul domínio do deputado Chen San.

Considerei a possibilidade de “hipnose mental”. Apesar do meu poder ainda ser fraco, entendi razoavelmente bem as particularidades mentais da chama ardente. Se o pegasse desprevenido, talvez pudesse invadir sua mente… Mas os seguidores da Fundação Eterna têm um programa de autodestruição implantado em suas mentes.

Se perderem o controle, explodem sozinhos.

“Será que minha chama ardente, sendo tão especial, poderia eliminar esse programa antes que seja ativado?” Um pensamento ousado me ocorreu: assim como removi o fio sutil, o tal programa de autodestruição é apenas uma marca mental dormente.

“De qualquer modo, preciso encontrar uma oportunidade para me aproximar de Shi Li.”

Na verdade, ao saber do programa de autodestruição plantado nos peões da Fundação Eterna, não fiquei tão frustrado.

As medidas de sigilo deles acabaram se tornando minha única esperança de contra-ataque.

Independentemente do poder de Shi Li… não pretendo seguir o conselho de Cui Zhongcheng e deixar esse sujeito perigoso, já exposto, vivo.

Mesmo sendo um peixe pequeno, ainda é um peixe.

Só quem já sofreu uma tentativa de assassinato entende como é: os ataques das sombras nunca cessam, repetem-se sem parar, até que o alvo morra.

Se alguém tem que morrer, que seja você.

...

A noite estava silenciosa, o beco deserto.

Shi Li, caminhando de cabeça baixa, espirrou de repente.

Abaixou mais o boné, franzindo o cenho com um pressentimento ruim que insistia em surgir, sem saber o motivo.

Repassou mentalmente seu trajeto: não chamou atenção, só andou por pontos cegos das câmeras, ninguém o seguiu… Devia ser só impressão. Seguindo adiante, chegaria ao local do encontro combinado. Ao sair do beco, entrou numa velha fábrica abandonada na cidade antiga. A porta de ferro enferrujada e descascada rangia ao vento forte daquela noite.

Noite escura e ventania, o portão estalava sutilmente com as rajadas.

Abaixou-se, passou pelo portão e entrou devagar. Ao erguer o olhar, paralisou.

O cano de uma espingarda, brilhando com uma chama azulada, encostava em sua testa. O portador era um velho de chapéu de cowboy, que, sem esforço, impunha uma pressão sufocante vinda do cano, forçando Shi Li a erguer as mãos e encostar-se na parede.

“Calibre doze, bala de prata-vermelha.”

O homem disse com desdém: “Não se mexa, ou explodo seus miolos.”

Shi Li fechou a expressão. Enfim entendeu a origem do espirro anterior… Realmente, a deusa da sorte havia dado um aviso. Nada de bom viria a seguir.

A veia latejava em sua testa, tal era a pressão da arma; parecia ouvir o rugido da prata-vermelha impulsionada pela essência extraordinária… Se fosse atingido, seu sistema de essência ficaria irremediavelmente comprometido.

Quando o caos e a ordem se tocam, só um sobrevive.

E mesmo que sobrevivesse, provavelmente acabaria “fora de controle”.

Não se importava em morrer ou perder o controle… mas, por ora, sua vida ainda tinha utilidade.

“Senhor Zhao, este homem está comigo.”

Do outro lado da fábrica, uma risada suave ecoou.

O vasto salão vazio, sustentado apenas por algumas colunas, tornava as duas figuras sentadas a dez metros de distância ainda mais marcantes.

Zhao Qi acenou.

“Pode recuar.”

O velho de charuto apertou os olhos, soltou o cano da arma.

A pressão desapareceu… Shi Li, sensato, desviou-se em silêncio, sem olhar para trás, espiou de relance a espingarda, ainda abalado.

Que tipo de extraordinário seria esse velho? Sétimo ou oitavo nível?

“Senhor Zhao”, além dele, havia outros extraordinários ao redor, de níveis variados, enquanto do outro lado, apenas um homem solitário.

Sozinho, o homem permanecia coberto pela penumbra, de rosto invisível, mesmo com o brilho da espingarda ou do cachimbo. Só Zhao Qi sabia quem era.

Shi Li permaneceu atrás dele, forçando uma explicação: “Senhor, tive um imprevisto... Por isso me atrasei.”

“Agora que chegou, está tudo bem.”

O tom era gentil, sem um pingo de irritação. Apenas sorriu e acenou para Shi Li recuar.

“Às ordens.”

Nesse instante, todo o receio e a ansiedade de Shi Li derreteram. Ele recuou respeitosamente, sentindo diante de si uma montanha intransponível, capaz de barrar toda a pressão dos extraordinários à mesa de negociação.

O homem sorriu levemente: “Senhor Zhao, nossa comunicação informal… não é coisa boa.”

“É urgente.”

Zhao Qi respondeu: “A marca mental em Lu Nanzhi foi removida.”

“Oh?” O homem continuou sorrindo. “Algum extraordinário mental de nível de título veio à Capital recentemente?”

“Não.” respondeu Zhao Qi, frio, “Por isso vim falar com você… Você me garantiu que, uma vez lançada, a marca só seria percebida por um extraordinário de título. Mas a situação não é essa.”

O homem ficou em silêncio, pensativo.

“Na verdade… nem sempre é preciso um extraordinário de título para remover uma marca…”

Após uma pausa, ele sorriu: “Em geral, só após passar pelo décimo segundo nível das Águas Profundas é que um extraordinário mental sofre uma transformação — a mente se torna capaz de perceber nuances sutis. Antes disso, o que se pode captar é limitado. Mas, na prática, há gênios natos com essa sensibilidade. Uma exceção na Capital não é impossível.”

“Não vim ouvir explicações ou elogios a gênios…”

Zhao Qi não tinha paciência. “Sabe o quanto é difícil lançar uma marca mental nessa mulher? Aqueles brincos são relíquias de selo de nível A!”

O homem, por sua vez, estava calmo.

Ouvia com interesse as palavras de Zhao Qi, aceitando serenamente a raiva do outro, e, com dedos longos, tamborilava a mão no colo.

“Só confiei nas suas promessas perfeitas.” Zhao Qi cerrava os dentes, começando a suar. “Agora que a marca foi removida… ela certamente vai desconfiar de mim.”

Na Capital, muitos idiotas ainda acham que ela só ocupa o topo por beleza e pela força da família Zhao… Só quem enfrentou a Senhora sabe do que ela é capaz.

Zhao Qi, por exemplo.

Esse casamento forçado foi um “campo de batalha” dominado por Lu Nanzhi. Ao longo dos anos, Zhao Qi perdeu tudo — voz, posição — restando apenas o título vazio de herdeiro dos Zhao, posição que a Senhora conquistou com louvor, especialmente aos olhos do patriarca.

“Senhor Zhao… não se menospreze.”

O homem, até então apenas ouvindo, quebrou o silêncio.

Falou com sinceridade: “Você é o único herdeiro dos Zhao… O velho jamais favoreceria um estranho… não é?”

Ao notar a mudança de expressão do outro, acrescentou, forçado: “Não é?”

“O testamento original… foi anulado.”

A voz de Zhao Qi era rouca: “O novo ainda não foi publicado… Logo toda a Capital saberá.”

O homem, surpreso, formou um “o” com os lábios.

Mesmo alguém imperturbável se chocou com essa notícia. O velho Zhao… tomar tal decisão era surpreendente. Embora o novo testamento não estivesse pronto, anular o antigo já era um claro presságio.

“Isso é realmente… lamentável.”

Comentou meio atônito, meio indiferente, como quem não tem nada a ver com o assunto. “Ainda assim, creio que o velho não mudará o sobrenome dos Zhao… Não precisa se preocupar tanto.”

“Não posso deixar que ela continue assim…”

Zhao Qi respirou fundo, calmo: “Preciso da sua ajuda. Ou morremos juntos.”

Era uma ameaça clara.

Mas o homem apenas sorriu, imperturbável: “Senhor Zhao, superestima minha influência. Só forneço o método, enfrentá-la é seu papel.”

Zhao Qi replicou:

“A marca foi removida. Que outra solução tem?”

“Duas.”

Como num truque, o homem tirou uma esfera negra. “Aquela marca era só um teste… Lu Nanzhi tem vontade forte, mas não possui poderes extraordinários; sua mente é limitada. Por melhores que sejam os brincos, são objetos externos, eventualmente removidos. Se já conseguiu lançar uma vez, pode lançar novamente.”

Zhao Qi franziu o cenho.

“Com a experiência anterior, a nova marca pode ser mais ousada… Não só causar insônia, mas fazê-la se submeter totalmente a você. Essa estará selada nesta esfera, e, novamente, só terá uma chance. Quando ela tirar os brincos, lance a marca. De agora em diante, a Senhora da Capital obedecerá a todas as suas ordens.”

Zhao Qi examinou a esfera e perguntou.

“E os efeitos colaterais?”

“O efeito colateral… é que a marca vai sugar a alma. A vítima ficará confusa, reagindo cada vez mais devagar… Em certo sentido, ela deixará de ser a Senhora, pois, aos poucos, se tornará uma… idiota.”

Zhao Qi permaneceu calado, mas guardou a esfera.

“Está preocupado que, se ela se tornar idiota, o clã Zhao estará perdido?” O homem sorriu. “Lu Nanzhi já tomou tudo dos Zhao, e você ainda se preocupa com laços conjugais? Você é mesmo um bom samaritano. Quando chegar a esse ponto, será só um mendigo.”

“Não preciso que me lembre disso. E o outro método?”

“O segundo é simples…”

Tirou um colar. “Parece comum, nada especial. Na Capital ou em Nagano, poucos extraordinários conseguem perceber o que ele contém.”

“O que ele contém?”

“Nós conseguimos conversar aqui porque nossas mentes navegam pelo vazio, sem barreiras, assim nossos corpos recebem sinais e se animam…”

A voz do homem se elevava, ignorando o olhar sombrio de Zhao Qi, entregando-se a uma longa e árida explanação, tamborilando os dedos como um pianista absorto. “Se a mente for cortada, o corpo definha e somos exilados… Ninguém sabe para onde a mente vai…”

“Quer dizer… morrer?” Zhao Qi arriscou.

“Interessante comparação, mas não é isso.”

Sorriu. “Pense em alguém que adormeceu… e não acorda mais. Como Gu Changzhi: todos dizem que dorme, ninguém ousa dizer que está morto. Este colar encerra esse poder, pode exilar a mente de alguém — claro, apenas de pessoas comuns como a Senhora.”

Zhao Qi pegou o colar, cauteloso.

“Como se usa?”

“Basta pôr nela. Deixe que use vinte minutos, talvez um pouco mais, mas nunca passará de uma hora.” O homem, já vislumbrando a cena, murmurou: “A Senhora da Capital adormecerá em silêncio, como uma borboleta hibernando em um casulo espesso.”

Zhao Qi ficou em silêncio.

Pensava, irritado, que o colar era bonito, mas não via por que Lu Nanzhi gostaria dele… Era um simples adorno.

A mulher só usava relíquias de altíssima qualidade.

O colar que Lu Nanzhi sempre usou é o mais poderoso escudo disponível na Capital — capaz de protegê-la até de um terremoto de grau doze.

“Coloque você mesmo nela, afinal, você é o marido… Ela não deverá recusar, certo?” O homem sorriu, incentivando: “Tente, é melhor que nada.”

Zhao Qi não confirmou nem negou.

Guardou o colar, como fez com a esfera; ninguém sabia que decisão tomaria esse homem encurralado.

“Há ainda outra questão.”

Falou, calmo: “Diz respeito à Seita da Sinceridade. Chen Jingtan foi atacado, meus negócios ruíram, e, tendo fracassado, tanto Cui Zhongcheng quanto o velho vão me desprezar ainda mais. Para retomar as negociações, preciso dar uma satisfação a Chen San. Não posso agir diretamente, preciso de sua ajuda.”

O homem suspirou, resignado.

“Senhor Zhao, combinamos que eu só ajudaria lançando a marca mental, resolvendo a Senhora.” Massageando as têmporas, continuou: “A marca foi removida… você tem direito a reclamar, daí a esfera e o colar como compensação.”

“Mas agora pede ajuda com a Seita da Sinceridade… Isso é o quê?”

As últimas palavras foram ditas lentamente, e, ao ecoarem, uma rajada invisível percorreu o galpão, rachando as paredes e portas de ferro, como se uma antiga divindade despertasse e, só de falar, invocasse um furacão.

Os extraordinários ao lado de Zhao Qi ficaram tensos.

Diante daquele homem esguio, sentiram-no inatingível… e uma chama rubra, tênue, parecia emanar dele.

Suaram frio.

Só então entenderam por que o outro ousava vir sozinho.

Se houvesse confronto, bastaria ele.

Curiosamente, dos presentes, Zhao Qi era o mais calmo.

“Se um prospera, todos prosperam; se um cai, todos caem.”

Zhao Qi falou levemente.

“Todos dizem que sou um inútil, só você insiste para que eu não me subestime…”

Riu de si mesmo: “Mas sei que eles têm razão, sou realmente um inútil. Você me valorizou, me ajudou.”

E concluiu: “Existe o chamado ‘custo irrecuperável’… Já que me ajudou tanto, não vai querer que eu caia agora, não é? Um obstáculo pequeno para outros, mas intransponível para mim, resta pedir sua ajuda.”

A tempestade rugia.

O homem na cadeira fitava Zhao Qi, frio.

“Você me ajuda, eu ajudo você. Não me importa o destino da Capital, só me importo comigo… Mesmo sendo um inútil, preciso ao menos de uma parede onde possa me sustentar.” Zhao Qi sorriu: “O que acha?”

Todos sentiram um calafrio.

A tempestade ecoava.

O antigo deus sussurrava.

“Zhao Qi… você é mesmo um canalha inveterado.”

O homem encarou aqueles olhos serenos e, após um longo silêncio, disse:

“Apenas desta vez… está feito.”