Capítulo Setenta e Oito: Confissão

Depois das dez da noite, as margens do rio eram o lugar mais animado da Grande Capital. Jovens, homens e mulheres, reuniam-se ali... Sob os estímulos da música pesada e do álcool, hormônios floresciam sem restrições; naquele espaço, podias despir-te de todo o peso do dia, obedecer ao chamado mais instintivo da alma e reencontrar a selvageria e o desejo que correm no sangue.

Se continuasses a caminhar ao longo das margens, os ruídos que pareciam capazes de despedaçar a longa noite iam-se dissipando pouco a pouco, restando apenas o sussurro do vento noturno e o ruído branco das ondas batendo no cais. O mundo, então, desbotava-se da balbúrdia agitada, tornando-se uma tela tranquila e escura.

O Distrito da Grande Capital e o Distrito de Mar e Ilhas fitavam-se de lados opostos do grande rio.

Do outro lado, reinava o silêncio absoluto.

Deste, a cidade nunca dormia.

— Falta muito?

Qushui guiava o caminho, caminhando pelas margens há muito tempo.

Gu Shen olhou para trás; as luzes trêmulas já se dissolviam na escuridão, invisíveis, e por todos os lados estendia-se a noite mais cerrada.

— Já estamos quase lá.

Qushui levava as mãos às costas, saltitava animada à frente, até que, com um pulo maior, parou de repente.

— Hm... Acho que é aqui.

Ao longo da margem, erguiam-se várias pontes; ambas as margens tinham barreiras de proteção reforçadas, mas sob as pontes, os acessos de pedestres pelos taludes escorregadios tinham, a espaços regulares, orifícios escavados e marcados com tinta branca: “1”, “2”, “3”...

— Número noventa e sete.

Qushui fitou seriamente a gruta sob a ponte.

— Foi exatamente aqui... que o encontrei.

Gu Shen franziu o cenho.

Diziam ser na margem do rio... mas, na verdade, aquilo já era uma zona isolada e deserta. E grutas como aquela, quem se demoraria a olhar? Provavelmente só mendigos e animais vadios passariam a noite ali.

No entanto, considerando o estilo dos seguidores daquela Fundação... morar ali não seria impossível.

Conseguira escapar à perseguição do Abismo durante tanto tempo; devia ter um refúgio especial.

— Espera aqui por mim um pouco.

Após avisar, Gu Shen entrou sozinho na gruta.

O ambiente era húmido; mal dera um passo e foi atingido por um fedor intenso. A escuridão não permitia ver o que havia, mas devia haver ali muito lixo empilhado e cheiro de excremento... De fato, alguém ou algum animal já habitara aquele lugar.

Do lado de fora, não se ouvia mais nada.

Pelo visto, Qushui estava obedientemente à espera.

Silenciosamente, Gu Shen acendeu a chama ardente entre as sobrancelhas, olhou ao redor da gruta e murmurou em pensamento:

— Perfil... ativar!

No instante em que a chama se acendeu, o mundo deixou de ser negro para Gu Shen; uma luz brilhou em seu coração, iluminando tudo. Observou o ambiente e distinguiu claramente o interior escuro: aquela gruta número noventa e sete, isolada na margem do rio, era muito estreita, de teto abobadado; o chão estava coberto de terra solta e lama. Ali, de fato, já vivera algum mendigo; o lixo alimentar largado ao acaso já apodrecia, meio enterrado.

Mas, ao erguer a cabeça, Gu Shen foi tomado por um calafrio que explodiu pelas costas.

Um cheiro de podridão recente, misturado ao ar úmido e cortante, invadiu-lhe as narinas.

O odor vinha de uma parede a três metros de distância... Na parede de terra e pedra, alguns grandes pregos de ferro sustentavam um esqueleto ressequido; a pele já apodrecida, mas os ossos ainda íntegros.

No mundo do perfil, reinava o silêncio.

A chama expulsava a escuridão, e o ambiente imundo da gruta brilhava como em pleno dia; seu poder mental fazia o tempo recuar devagar. A carne da ossada na parede ia-se tornando cheia, o crânio já não pendia, e Gu Shen viu um reflexo.

Naquele tempo, “ele” ainda estava vivo, urrava em desespero.

O tempo retrocedia assim, até que uma silhueta conhecida, pequena e delicada, surgiu no campo de visão.

No mundo do perfil, ela era apenas uma sombra negra, sem rosto, sem voz.

Ela virou-se lentamente, fitando Gu Shen através do tempo que se invertia.

Nesse instante, a mente de Gu Shen ficou quase em branco.

A razão impulsionou o pensamento, e uma faísca ardente explodiu num segundo.

As lembranças afloraram.

No tempo congelado, Gu Shen percebeu que o perfil da gruta começava a desvanecer e sua consciência parecia entrar num grandioso salão de memórias, onde, no alto, pendia uma espada invertida, flamejante e luminosa. Sob a ponta da lâmina, as lembranças do passado eram classificadas, como preciosos rolos de pintura que, ao serem abertos, projetavam as imagens como um filme.

O primeiro quadro: a reunião no bar, com Hu Danian cochichando, grave:

[“Nesta semana, em cantos isolados da Rua Lipo e das margens do rio, apareceram vários mortos, todos homens adultos, degolados de forma limpa por lâminas afiadas.”]

[“No local dos ferimentos... foi detectada energia sobrenatural.”]

O segundo quadro: o confronto direto com o seguidor da Fundação Eterna:

[“Que se dane a Nova Era!”]

[“Vida longa à Fundação Eterna!”]

No final desse quadro, com um grito furioso, o seguidor, trazendo consigo a escultura em pedra dos olhos severos, foi reduzido a pó...

Para assegurar o assassinato, o seguidor usara explosivos potentes e um objeto de selamento mental, mas nunca sua própria habilidade sobrenatural... Porque, na verdade, não era um ser extraordinário.

Pelo fato de o caso do assassino das margens do rio coincidir temporalmente com o dos insônias, Hu Danian foi levado ao engano... Focou a investigação nos descontrolados com energia sobrenatural, quando, na verdade, o assassino que portava a escultura era apenas um homem comum.

Foi pura coincidência.

Por isso... ao relacionar o caso dos assassinatos na margem do rio ao das insônias ligadas à escultura, sempre sentira que algo não encaixava.

Os retratos dos dois criminosos sobrepostos não combinavam.

A última recordação naquele salão de memórias:

Era quando, pela primeira vez, abrira a porta do consultório e entregara o chá quente.

A chama percebera uma energia sobrenatural inquietante... E Gu Shen notara, por acaso, o relógio de bolso de Zhou Yexin.

Agora, ao recordar, compreendeu a real razão daquele desconforto... Não era por causa do relógio.

Pelos sonhos de Zhou Yexin, pode-se deduzir que o relógio era um objeto de selamento bondoso e ordeiro; seu último resquício de energia só pretendia “queimar tudo para proteger o dono”.

A verdadeira inquietação da chama vinha... da segunda pessoa presente na sala.

Qushui.

No mundo do perfil, claro como o dia, o tempo retrocedeu ao ponto inicial, e o ritmo voltou ao normal.

O botão de retrocesso foi desligado, e tudo passou a correr normalmente.

Uma garota pequena e magra arrastava um homem corpulento para dentro da gruta... O homem se debatia, mas só pôde sentar-se exausto junto à parede.

Os dois “abraçaram-se”, conversaram muito.

O poder mental de Gu Shen era limitado; no mundo do perfil, só percebia o contorno das silhuetas... ainda não podia captar mais detalhes. Mas, pelo gestual rígido das sombras, era fácil deduzir: era a menina quem falava, e o homem apenas ouvia, forçado.

Ao final...

Como um casal apaixonado, a garota se aproximou, murmurou as últimas palavras de amor.

Tirou uma tesoura do peito.

Afiada, certeira, apontou para a garganta.

Um golpe só.

O perfil terminou, e o mundo da gruta voltou à escuridão.

Gu Shen, em silêncio, observou o esqueleto pendurado; os ferimentos coincidiam perfeitamente com os das vítimas do caso das margens: corte preciso, decapitação limpa.

Por ser tão isolado, ainda não fora descoberto.

De repente, uma voz soou ao seu lado.

— Doutor Gu...

Os pelos de Gu Shen se eriçaram; sem que percebesse, havia mais alguém na gruta.

A voz vinha a apenas vinte centímetros, e uma pequena silhueta quase colava-se às suas costas.

Era uma voz suave e triste, como de um gatinho abandonado.

— Há algo... que queria te dizer desde a última vez...

— Eu gosto de você... Desde o primeiro olhar... gostei muito...

A voz murmurava, sonhadora.

— Você... aceitaria ser meu namorado?