Capítulo Setenta e Dois: Assassinato no Casulo

Um estalo seco cortou o silêncio. O pavio do explosivo foi aceso sem qualquer hesitação pelo homem. Dentro do quarto sombrio, uma chama ofuscante irrompeu, iluminando as sombras. Ele parecia uma mariposa lançando-se ao fogo, impulsionando-se sobre a cadeira, saltando por cima da longa mesa, arremetendo contra Guo Shen. Ao mesmo tempo, a escultura de pedra, esculpida com olhos de demônio solenes, vibrou, desencadeando ondas mentais hipnóticas que arrastavam à inconsciência.

Era uma emboscada de execução tosca, mas eficiente.

Aqueles com poderes mentais poderiam resistir à influência da escultura, mas não tinham como impedir a explosão do explosivo. Se fossem usuários de força bruta ou da natureza, talvez conseguissem evitar a detonação. No entanto, a escultura diminuiria drasticamente sua eficiência de reação.

Guo Shen observava o homem que voava em sua direção, preenchendo todo o seu campo de visão — uma sombra opressora. Apesar disso, sua mente permanecia absolutamente calma. Naquele instante, o mundo à sua volta pareceu congelar; tudo se movia em câmera lenta. Cada objeto — as folhas de papel rodopiando com o vento, o armário balançando, a caneta de registros voando pelo ar — tudo estava suspenso, como se fossem partes de uma pintura derramada.

No campo de visão de Guo Shen, o protagonista desse quadro congelado era o fanático que acendia o explosivo e se lançava sobre ele. Mas, sob uma perspectiva que abarcava todo o cômodo, o protagonista era o jovem já empunhando a régua, com uma chama ardente surgindo entre as sobrancelhas.

"Um vírgula cinco segundos..."

A concentração de Guo Shen atingira um ápice inédito. Toda a sua atenção estava focada no pavio preso à cintura do homem; sua mente se condensava num único ponto. Ele reconheceu o tipo de explosivo: feito à base de trinitrotolueno, portátil, estável e seguro, mas, uma vez detonado por um detonador, o suficiente para demolir um prédio inteiro. Era um artefato antigo, de fabricação já obsoleta, poderoso, porém com um defeito — um curto atraso entre o acendimento e a explosão.

Do momento em que o pavio era aceso até a detonação, havia um intervalo de aproximadamente um vírgula cinco segundos.

Esse era o tempo de atraso.

E também o tempo que restava a Guo Shen no mundo real.

No exato instante em que a contagem regressiva de um vírgula cinco segundos se iniciava, a escultura demoníaca sobre a mesa arreganhou os dentes. Uma onda mental, mais rápida do que a combustão do pavio, espalhou-se instantaneamente, envolvendo Guo Shen. Os papéis, o armário, a caneta de registros e até a cortina no canto do olhar foram substituídos por um caos escuro e incompreensível.

Ele fora arrastado para o sonho criado pela escultura.

Para Guo Shen, isso não era algo ruim.

O tempo no sonho da relíquia selada fluía de modo diferente do mundo real... talvez apenas alguns segundos a mais, mas segundos que poderiam salvar uma vida.

Guo Shen encontrou-se em meio àquela escuridão onírica já conhecida. Sua mente disparava. O ataque da Fundação Eterna era tosco, mas eficaz: escultura demoníaca e explosivos de alto poder — uma combinação simples e brutal, capaz de eliminar qualquer novo extraordinário desprevenido.

O único ponto fraco era terem subestimado sua habilidade de desvendar sonhos...

A Gaiola Fantasma, outrora uma relíquia de nível S, continha sonhos muito mais poderosos que os da escultura; ele levara apenas um minuto para decifrá-los.

A aparição desse sonho, paradoxalmente, ofereceu a Guo Shen tempo para refletir com frieza. O que realmente lhe preocupava era o explosivo já aceso. Se quem enfrentasse o ataque fosse uma extraordinária do nível da Irmã Luo, ela simplesmente inverteria as regras da realidade: o fogo se apagaria, o explosivo jamais detonaria. Mesmo que explodisse, ela teria o poder de fazer tudo voltar atrás.

Mas Guo Shen não podia usar a Régua da Verdade para imitar tal feito... pois ainda não compreendia o princípio desse poder. A régua podia condensar energia mental, mas não interferir diretamente no próprio destino.

Para realizar um milagre como colar um espelho partido, seria preciso reunir energia mental e colar cada pedaço, passo a passo, num processo minucioso e independente. Da mesma forma, tentar alterar o fato consumado da explosão do explosivo era impossível.

"Se eu permitir a explosão, todo o prédio será destruído."

Guo Shen respirou fundo.

"Calma... calma... deve haver uma saída..."

Será que suas habilidades extraordinárias poderiam salvá-lo... Fogo Ardente... Criação... Barreira...

"Sim!"

No último instante, uma centelha de inspiração cruzou-lhe a mente e seus olhos brilharam.

Ergueu o braço e rasgou o pesadelo ao meio. A escuridão foi despedaçada; o demônio no céu do sonho uivou em agonia.

A luz ardente, como uma lança, atravessou a criatura no mesmo instante em que Guo Shen ergueu a mão. Bastou um segundo: o sonho da escultura ruíra!

Guo Shen abriu os olhos; no mundo real, menos de um segundo se passara desde que fora arrastado ao pesadelo até o momento em que o decifrara.

A sombra negra, lançando-se sobre a mesa, já quase o atingia. Estavam a menos de um metro de distância. Ele viu a labareda incandescente e, nos olhos do membro da Fundação, um brilho ainda mais intenso do que o fogo.

"Ha..."

No silêncio de meio segundo, Guo Shen escutou o som de sua própria respiração aliviada.

Na superfície da régua prateada que segurava, gradualmente, as marcas iam se iluminando. Uma luz branca irrompeu, envolvendo-o por inteiro.

No quadro suspenso no tempo, o jovem sentado parecia um rei que regia as leis do universo.

Guo Shen olhou serenamente para o homem que o atacava.

No íntimo, ouviu sua própria voz: "Inseto insignificante..."

A régua se ergueu.

Onde apontou.

Uma massa de fogo irrompeu de repente. A explosão, suficiente para arrasar o prédio, deteve-se a meio metro de Guo Shen, a labareda colidindo contra uma parede invisível.

Não era apenas uma parede.

Em todas as direções: frente, trás, lados, cima e baixo.

O enorme volume de trinitrotolueno detonou com violência, mas a energia ficou contida, como uma maré aprisionada numa cela. A língua de fogo, comprimida ao extremo, batia nas paredes da jaula, tal qual ondas contra um penhasco intransponível, recuando sem escapatória. Em seis faces, a barreira resplandecia em incontáveis fios de luz pálida. O quarto sombrio parecia ter sido tomado por uma explosão estelar — por um instante, resplandeceu como o dia mais claro.

Guo Shen, empunhando a régua de prata, contemplava tudo com serenidade.

Ao acionar a Régua da Verdade, parecia ter se tornado um verdadeiro deus, observando tudo com frieza e distanciamento.

Seu semblante era tranquilo, como se admirasse uma obra de arte.

As folhas de papel, antes lançadas pelo vento, retornaram suavemente a seus lugares; o armário cessou de balançar; a caneta repousou na mesa; a cortina não mais se movia. Tudo no cômodo mergulhou em silêncio.

Somente a pequena jaula de fogo permanecia.

A explosão violenta não atravessava a barreira — não havia risco de alguém ouvir do lado de fora.

O sangue e os ossos foram obliterados no exato momento da detonação; o vermelho do sangue surgiu por um instante, logo coberto pelo branco da luz. O calor de milhares de graus queimou o sangue, os ossos viraram cinza.

Tudo se assemelhava a um espetáculo mudo.

Uma mariposa de peito aberto, abraçando as chamas, lançou-se contra o sol.

E assim, restou apenas... um breve instante de esplendor.

A luz envolveu tudo.

Como se fosse um grande casulo.