Capítulo Setenta e Sete: Margem do Rio

Esse dia... finalmente chegou ao fim.

Gu Shen deixou o Refúgio dos Sonhadores e parou à beira da rua, respirando profundamente o vento frio para se reanimar.

Os efeitos colaterais da Régua da Verdade já tinham sido quase totalmente processados por ele, embora ainda sentisse as pernas um pouco bambas ao caminhar.

Em novembro, depois do pôr do sol, o clima já ficava fresco na grande capital do sul.

Ele apertou mais o casaco ao corpo. Muita coisa havia acontecido naquele dia: a insônia coletiva, o ataque da Fundação Longa Jornada, o sonho do relógio de bolso... Uma sequência de acontecimentos que quase tirava o fôlego.

Felizmente, tudo aquilo terminara.

A brisa noturna passava, a música de uma cafeteria próxima pairava no ar, transeuntes cruzavam a rua de Lipo, casais riam de mãos dadas, crianças corriam e brincavam, e o ruído branco da multidão ajudava Gu Shen a relaxar, desfazendo a tensão.

“Doutor Gu!”

Sob outro poste de luz, uma jovem encantadora acenava para ele.

Qu Shui usava um gorro de lã felpudo, um suéter bege com desenho animado, uma saia plissada e meias cor-de-rosa até os joelhos, transbordando juventude.

“Desculpe pela espera.” Gu Shen desculpou-se por tê-la deixado esperando tanto tempo.

Ao se aproximar, percebeu que Qu Shui estava maquiada, o rosto corado, já não havia sinais da palidez e cansaço de antes; irradiava vitalidade, sorrindo luminosa sob a luz do poste.

“Que nada! Acabei de chegar também.”

A garota aqueceu as mãos com a respiração e disse: “Doutor Gu, o trabalho deve ser cansativo, não é? Já está tarde, deixe-me te convidar para jantar!”

Gu Shen hesitou um instante.

Ele estava ali para investigar um caso.

Mas, depois de tanto esperar e de tantos convites... Recusar seria grosseiro.

“Ou eu posso te convidar.”

Gu Shen refletiu e sugeriu: “Vamos comer algo simples aqui por perto. Depois, podemos ir à margem do rio.”

...

Para Gu Shen, comer era algo facilmente ignorável quando não era estritamente necessário.

Aliás, crianças vindas do interior são assim: para elas, alternar fome e saciedade não é nada demais; mais assustador do que passar um ou dois dias sem comer é não enxergar futuro algum onde seja possível se alimentar direito. Nos primeiros anos, recém-independente do orfanato, o cotidiano de Gu Shen era pão cozido e legumes em conserva, às vezes o vento encanado do noroeste para variar o sabor.

A capital era um conjunto de arranha-céus muito mais luxuosos que os de Qinghe. Do topo, havia vistas deslumbrantes, mas também era uma pirâmide social ainda mais cruel, sustentada por incontáveis “pessoas comuns” invisíveis na base.

Por isso, mesmo com saldo suficiente para “gastar à vontade”, Gu Shen mantinha os velhos hábitos. Nas noites neon da capital, sempre se podia ver um jovem solitário correndo pelas vielas, mastigando batata-doce recém-assada das barracas ou panquecas quentes ao vento frio.

A vida de dezessete anos ensinara-lhe perseverança, disciplina, autocontrole... e muitas outras virtudes parecidas.

Por outro lado, a vida ainda não lhe ensinara “romantismo”.

“Toma... está quente, para você.”

Qu Shui olhava para Gu Shen com certo estranhamento; tinham acabado de sair de uma ruela discreta da rua de Lipo.

Gu Shen segurava dois pacotes de batata-doce e estendeu um para Qu Shui, que não aceitou.

Ele parecia confuso: “Não quer? Está muito boa.”

“Eu... melhor não.” Qu Shui ficou um pouco sem jeito, avaliando o modo simples de Gu Shen e perguntou: “Doutor Gu... você sempre come isso?”

“Sim.” Gu Shen assoprou para esfriar, tirou uma parte da casca macia e provou, “Está realmente gostoso! Tem certeza de que não quer?”

Se Chu Ling viesse, ele também a levaria para comer isso.

“Eu queria comer algo... mais arrumado, pode ser?” Qu Shui ponderou, tentando ser delicada: “Perto da margem do rio tem um restaurante ótimo. Se você não tiver dinheiro, eu pago.”

“Arrumado...”

Gu Shen só então percebeu.

De repente, deu-se conta de que oferecer batata-doce a amigos, do ponto de vista social, provavelmente seria considerado “mesquinharia”... embora não fosse essa sua intenção.

Depois de dois anos em Qinghe, comendo muitos tubérculos, ao chegar à rua de Lipo, Gu Shen ficou maravilhado com a batata-doce assada daquela barraca — talvez tenha sido ali que a capital brilhou diante de seus olhos pela primeira vez.

Ao provar aquela batata pela primeira vez, pensou consigo: “Não é à toa que esta é a capital, até a batata-doce é mais gostosa que em outras cidades.”

...

Vinte minutos depois.

Gu Shen chegou a um restaurante giratório, com cabines privativas e aconchegantes, luz suave, música tranquila, atmosfera silenciosa.

Ajustou-se na cadeira, mas nenhuma posição lhe parecia confortável.

O restaurante ficava à beira da margem, ocupando todo o vigésimo nono andar; ali, os clientes podiam admirar a paisagem noturna do rio, ver barcos iluminados, e, em dias de festa ou sorte, até presenciar shows pirotécnicos grandiosos.

“Doutor Gu, é a primeira vez que vem a um restaurante assim?”

Sentada à mesa, Qu Shui parecia muito à vontade, nada lembrava uma garota tímida de dezesseis anos.

Gu Shen refletiu.

O “restaurante assim” a que ela se referia devia ser pelo preço... Ele tinha dado uma olhada rápida no cardápio — uma refeição ali custava cerca de dois mil por pessoa?

Na véspera do início das avaliações, aquele velho excêntrico o levara em carros esportivos para comer nos restaurantes mais caros da cidade de Daiteng, e Gu Shen, todo feliz por comer de graça, não deixava de espiar os preços no final de cada refeição — eram parecidos com os desse lugar.

Agradeceu mentalmente ao Senhor Árvore.

Graças a ele, “ganhou mundo” antes da hora, assim não ficou tão chocado e ainda pôde responder com naturalidade:

“Já vim, mas não é comum.”

Qu Shui sorriu discretamente.

“Cortei o bife para você... aqui está.”

Pela destreza com a faca, Gu Shen já podia supor que Qu Shui vinha de família abastada — o que fazia sentido: o valor das sessões de terapia no Refúgio dos Sonhadores não era baixo, oitocentos por hora, e uma menina de dezesseis anos frequentando várias vezes por semana... quanto dinheiro de mesada teria?

“Obrigado.” Gu Shen perguntou curioso: “Você ainda está estudando, não? Sair tão tarde, seus pais não se preocupam?”

Qu Shui baixou ligeiramente a cabeça, os olhos brilharam por um instante, e ela sorriu suavemente: “Doutor Gu deve saber... Tenho passado por tratamento... Por isso, estou de licença da escola.”

Gu Shen percebeu que Qu Shui, ao falar, instintivamente escondeu as mãos nas mangas.

Ele já tinha reparado... havia mais de uma cicatriz nos pulsos daquela garota.

Automutilação por desilusão amorosa.

Era difícil imaginar que uma jovem aparentemente tão frágil tivesse tomado atitudes tão extremas.

“Não machuque mais seu corpo.” Gu Shen disse com doçura: “Seus pais ficariam tristes.”

“Obrigada pela preocupação...” Qu Shui respondeu baixinho: “Moro sozinha agora, meus pais... já se foram.”

Os pais... já se foram?

Gu Shen ficou surpreso, depois entendeu o significado...

Silenciou de repente.

Ao ouvir isso, sentiu algo vibrar no fundo do peito, mas ele nunca foi bom em consolar os outros, então apenas disse suavemente: “Por isso mesmo, cuide-se ainda mais. Vou pagar a conta... Depois de resolvermos o que temos a fazer na margem do rio, vamos voltar cedo. Eu te levo até a porta.”