Capítulo Vinte e Oito: Patrocínio e Avaliação

Após três horas e meia de viagem, atravessando a cidade de Grande Videira, finalmente chegaram ao sopé de montanhas sinuosas.

O Monte dos Cinco Anciãos é uma área montanhosa sob proteção prioritária de Grande Videira. Ali não há aglomerados de estruturas metálicas densamente agrupadas; as estradas não são acidentadas, pelo contrário, são largas e bem cuidadas, com o canto leve dos pássaros ecoando ao alto. Apenas uma garoa fina caía do céu, como se uma lona coberta de óleo envolvesse a paisagem, e por mais que se olhasse ao longe, só era possível distinguir as silhuetas enevoadas de algumas montanhas.

— Hoje em dia, manter um negócio em área turística é muito difícil — comentou Gu Shen. — Aqui o sinal é fraco e a internet lenta, a maioria das pessoas não gosta disso, acham que é uma terra selvagem e incivilizada, quando na verdade é só uma região montanhosa... Mas precisamos deixar algo para trás.

— Uma terra selvagem e incivilizada...

— Eu não penso assim.

Nan Jin desligou a música, abriu a janela do carro e inspirou profundamente o ar fresco: — Aqui é o que a natureza deveria ser. Viver aqui permite respirar o ar mais puro e natural. Embora o Distrito Central seja muito próspero e tenha purificadores de ar potentes por toda parte, lá o ar... sempre me parece diferente do daqui.

— O que não se pode ter é sempre o melhor — Gu Shen deu de ombros. — Quem costuma vir passear por aqui são justamente as pessoas da alta sociedade, que acham que o ar do distrito central não é tão bom. Mas, para falar a verdade, o ar filtrado pelos purificadores é ainda mais limpo. Desde que o “Abismo Profundo” conectou o mundo todo, as paisagens artificiais ficaram mais belas e inteligentes do que as naturais. Se não fosse pelo terreno ruim aqui, provavelmente já teriam eliminado essa área.

Aproximando-se da enorme sombra da montanha no horizonte, o carro acelerou cada vez mais. Aquela estrada larga não subia, mas descia... Ao pé da montanha havia uma planície em forma de bacia, mais baixa no centro e elevada ao redor, formando um círculo. Não era de se admirar que chovesse tanto e acumulasse água.

— Pronto, estamos chegando — Gu Shen respirou fundo, ajeitou a gola da camisa e, ao conferir o saldo no cartão, começou a pensar em “voltar à terra natal com riqueza”, comprando até uma roupa nova, mesmo que a contragosto.

Na verdade, era só uma camisa branca simples, com uma jaqueta de trabalho por cima; calças e sapatos continuavam os mesmos.

O carro parou em frente ao orfanato. O portão de ferro rangia ao vento, a chuva batia e respingava, e dentro havia vários pequenos edifícios de tijolos vermelhos pintados de branco, em estilo antigo, bem diferente dos apartamentos modernos do centro. O estilo de decoração transmitia uma forte sensação de nostalgia.

Na placa acima do portão lia-se “Aurora”, com desenhos tortos de giz de cera ao redor: balões, nuvens brancas, sol e crianças correndo.

Nan Jin olhou pensativa para outro carro preto estacionado não muito longe dali.

— Daqui a pouco, você não precisa descer, sênior — disse Gu Shen, sentindo uma estranha tensão. Respirou fundo várias vezes para se acalmar.

Saiu do carro e abriu o porta-malas. Na mão esquerda, levava duas caixas grandes de leite e um cesto de ovos; na direita, várias sacolas pesadas e caixas de presentes, pronto para correr sob a chuva, quando um guarda-chuva se abriu sobre sua cabeça.

— Venho acompanhá-lo um trecho, além de dar uma olhada — disse Nan Jin suavemente. Ela carregava um grande saco de verduras, um gato laranja no braço e, com a outra mão, segurava o guarda-chuva para Gu Shen. Talvez por ter trocado os óculos escuros por armação preta, seu rosto, geralmente severo, parecia mais sereno.

— Oh, oh, oh... — Gu Shen ficou surpreso com tanta atenção, dividindo o guarda-chuva com Nan Jin, caminhando apressado. Ao abrir o portão de ferro, um estrondo o assustou.

Fitas coloridas de um canhão de festas explodiram, caindo sobre o guarda-chuva e escondendo-se pelos muros. As crianças, que esperavam sabe-se lá quanto tempo, correram de repente, rodeando o guarda-chuva em círculos.

— Bem-vindo, bem-vindo, calorosamente bem-vindo!

— Bem-vindo, bem-vindo, calorosamente bem-vindo!

Gu Shen foi cercado pelas crianças sob a chuva, rodando sem saber o que fazer. Olhou para aqueles rostos familiares e desconhecidos ao mesmo tempo, sentindo uma emoção agridoce invadir-lhe o peito.

Quando partiu, eles eram pequenos, mal alcançavam seu joelho. Agora, vários já chegavam à altura de seu peito.

Dois anos se passaram e mudaram muito.

Mas o que não mudou foi a inocência no olhar e a pureza no rosto.

Por mais que cresçam, ainda são apenas crianças.

— Bem-vindo de volta, irmão Shen!

As crianças se divertiram, cada uma pegando um dos presentes que Gu Shen trazia.

Debaixo do beiral, uma velhinha que tricotava acenou para Gu Shen. Com cabelos brancos e rosto bondoso, disse: — Soube que você voltaria, eles ficaram tão felizes. Esses canhões de festa sobraram de um casamento, Sanpao guardou por muito tempo e não quis usar, mas hoje trouxe todos.

Gu Shen, com fitas coloridas no cabelo, parecia um ninho de galinha. Sacudiu a cabeça e riu: — Tiraram o tesouro do fundo do baú? Esses pestinhas ainda têm bom coração.

Sanpao era o menor deles, mas o primeiro a disparar o canhão e o primeiro a pegar algo das mãos de Gu Shen. Agora, animado, abriu um dos presentes e gemeu: — Irmão Shen! Só tem carne aqui!

As caixas estavam cheias de carne, ovos e leite. Por ter saído com pressa, esqueceu de comprar brinquedos. Gu Shen tossiu: — Da próxima vez, prometo.

— Carne já está ótimo! — brincou outro menino. — Isso mostra que o irmão Shen se preocupa com o seu crescimento! Dois anos e você não cresceu nada.

Sanpao fez uma careta e ameaçou com uma coxa de frango.

As crianças abriram as caixas e se divertiram.

— E esta moça é...? — perguntou a velhinha, surpresa ao ver a jovem segurando o guarda-chuva. Tão elegante e bela, parecia saída da televisão.

Gu Shen quis apresentar Nan Jin, mas não sabia como... Diria que era sua salvadora, quase como um irmão jurado?

Coçou a cabeça, sem saber por onde começar.

— Boa tarde, senhora, sou colega de Gu Shen, trabalhamos juntos no instituto de pesquisa em Grande Videira. Aqui está meu cartão. — Nan Jin sorriu e entregou o cartão. — Gu Shen tem ótimas notas, foi escolhido pelo meu orientador. Pode considerar como... ingresso direto.

— Ingresso direto? — A velhinha pegou o cartão, surpresa, olhando para Gu Shen sem acreditar.

— Isso, isso... ingresso direto... — Gu Shen apressou-se em explicar. — Sem querer, acabei passando num instituto de pesquisa...

O gato laranja, no colo de Nan Jin, assistia preguiçosamente à cena e soltou um risinho.

Gu Shen, sempre bom ator, quase se atrapalhou naquele momento.

— Não entendo essas coisas de cartão... — A velhinha apertou os olhos, tentou ler os cargos, mas só guardou o nome “Nan Jin”.

— Obrigada, minha filha. Gu Shen deve ter lhe dado trabalho, não foi? — devolveu o cartão e, com um olhar significativo, acrescentou: — Xiao Gu, sei que ao sair daqui você pode ter uma vida boa, mas encontrar alguém que cuide de você não é fácil... Tem que valorizar.

— Que é isso, senhora... — Gu Shen suspirou, sem forças para explicar.

Entendia perfeitamente o que ela pensava.

Quem não gostaria de uma irmã mais velha tão bonita e carinhosa? Quem imaginaria que, normalmente, essa bela moça anda com três espadas na cintura e parte para a briga ao menor pretexto?

— Voltei desta vez para cuidar da reforma da casa — Gu Shen mostrou o cartão. — O professor do instituto me ajudou muito e me deu uma bolsa generosa. A senhora sempre disse que a casa vive vazando, Sanpao e os outros precisam estudar, e além do subsídio do governo ainda há outras despesas. Enfim... deixem tudo por minha conta!

Disse isso com uma generosidade de quem retorna à terra natal abastado.

A sensação de voltar rico... era maravilhosa.

Mas não obteve a reação esperada. A velhinha apenas sorriu, sem grandes demonstrações.

— Ah... — Gu Shen ergueu o cartão, surpreso e um pouco desanimado. — Senhora, por que essa reação?

A velhinha sorriu para Nan Jin: — Minha filha, vou conversar um pouco com Xiao Gu... Lá na sala há frutas e chá, fique à vontade.

— Agradeço muito — respondeu Nan Jin, sorridente. — Aproveito para dar uma volta.

Ao virar-se, o gato laranja saltou de seu colo com um miado e sumiu rapidamente.

...

A velhinha puxou Gu Shen para o andar de cima.

— Senhora, por que tanto mistério...? — Gu Shen estava confuso.

— Xiao Gu, há muito tempo não vejo uma moça tão bonita. Sua colega parece uma estrela de cinema — disse a velhinha, sorrindo. — Cuide bem dela, não vá maltratar uma moça tão delicada.

— Delicada...? — Gu Shen ficou atônito.

Delicada? Aquela que o espanca cem vezes por dia!

Cem vezes!

— Ela é apenas minha colega — tentou explicar, mas o sorriso da velhinha dizia: “Continue negando...”

Quem viaja tanto só para trazer um colega?

— Eu já tenho namorada! — disse Gu Shen, de repente inspirado e muito sério. — Mais bonita que qualquer estrela de TV. Da próxima vez, trago para lhe conhecer.

— Ahahaha... Então foi engano meu! — A velhinha entendeu, surpresa e contente. — Fico tranquila, então.

Enfim, tudo esclarecido.

Gu Shen respirou aliviado, mas sorriu ironicamente por dentro. Achou que o dinheiro deixaria a velhinha mais feliz, mas ela se preocupava mesmo era com seu “futuro conjugal”.

— Sobre a reforma... não precisa se preocupar, posso resolver sozinha — disse a velhinha, orgulhosa. — Uns dias atrás, um senhor entrou em contato querendo patrocinar a reforma do orfanato. Ele veio hoje fazer uma visita. Hoje em dia, quem ainda faz questão de visitar pessoalmente? Esse é alguém que faz as coisas direito. Se conseguirmos, nunca mais teremos preocupações financeiras.

— Além disso... — Baixou a voz. — Só de olhar, percebe-se que é muito rico. Você vai ver.

— Patrocínio... visita... — Gu Shen ficou surpreso. Agora se lembrou do segundo carro na porta. Na ansiedade do reencontro, ignorara esse detalhe.

— Ele está no terraço, venha conhecê-lo — convidou a velhinha, pegando a roupa e subindo com Gu Shen.

O prédio de tijolos vermelhos tinha quatro andares; no terraço, geralmente cultivavam algumas plantas.

A chuva caía fina e intensa.

Um homem de terno, segurando uma pasta, estava no terraço. Com o guarda-chuva aberto, olhava ao longe para as montanhas e o nevoeiro.

O riso da velhinha ecoou atrás.

— Senhor Han, desculpe a demora!

O homem de terno virou-se lentamente. No brilho dos óculos dourados refletiam-se as figuras da velhinha e do jovem.

Ele sorriu: — Não foi tanto tempo assim.