Capítulo Cinquenta e Quatro: O Banquete

Antiga Casa de Hotpot Cheng.

Localizada numa viela discreta do distrito de Rio Azul, esta é uma tradicional casa de hotpot que goza de grande popularidade; normalmente, é preciso reservar com antecedência para conseguir uma mesa. O restaurante de dois andares possui um terraço ao ar livre, onde a brisa da noite traz aromas tentadores.

Naquela noite, o terraço do segundo andar foi reservado por três jovens.

— Que cheiro delicioso...

Zhong Wei respirou fundo, engolindo em seco. — De onde está vindo esse aroma de hotpot? Está irresistível, acho que vou acabar chorando de fome. Quanto tempo mais até o Xiao Gu chegar?

A Irmã Luo bateu levemente nele com os palitos ainda embalados, advertindo: — Espera quieto. Ninguém mexe nos palitos até o Xiao Gu chegar.

Logo depois, o hotpot foi servido. Uma grande porção de gordura de boi recebeu uma fina camada de chá, cozinhando em fogo brando até derreter completamente. O cheiro de pimenta se espalhava aos poucos, borbulhando suavemente.

— Não é à toa que foi o professor que encontrou esse lugar... — Zhong Wei contemplava o caldo vermelho, admirado. — Tão escondido, só pode ser maravilhoso. Não vou mexer nos palitos, mas posso provar o caldo?

A Irmã Luo lançou-lhe um olhar severo.

Constrangido, Zhong Wei recuou o movimento do colher.

Tossindo de leve, Zhong Wei mudou de assunto, adotando um tom sério: — Falando nisso... o Xiao Gu realmente surpreendeu a todos. Aqueles membros do comitê de avaliação são implacáveis, não parecem do tipo que facilita. Como ele conseguiu passar?

Nan Jin, vestindo roupas casuais, sentava-se à beira do terraço, com uma mão apoiada na grade enquanto contemplava a esquina da rua ao longe. Em voz baixa, ela disse: — Acho que Gu Shen escondeu sua verdadeira habilidade. Decifrar sonhos... talvez seja seu ponto forte. Vocês lembram da expressão final de Han Dang?

Os irmãos se entreolharam.

Quando abriram aquela caixa trancada no apartamento de Gu Shen, Han Dang ficou visivelmente atônito e surpreso.

— Quer dizer que, provavelmente... no abrigo, Han Dang já havia medido forças com Gu Shen. — Zhong Wei estreitou os olhos, achando a situação cada vez mais interessante. — E Han Dang, o velho astuto, foi enganado por Gu Shen.

— Fascinante... — Luo Er também se animou, murmurando: — Agora entendo porque Han Dang foi ao apartamento para roubar a caixa. Ele achava que havia uma prova importante ali, mas foi completamente ludibriado por Gu Shen.

— A habilidade de Han Dang se chama "Verbo Verdadeiro". Ele consegue criar um poderoso campo mental, forçando as pessoas a entrar em sonhos. No mundo dos sonhos, ninguém pode mentir para ele.

Zhong Wei acelerou o discurso: — Então ele puxou Gu Shen para dentro do sonho, achando que, no domínio do "Verbo Verdadeiro", encontraria pistas. Mas, na verdade, as pistas eram falsas desde o começo.

— Impressionante... — O Irmão Zhong murmurou: — Então Gu Shen encontrou uma brecha no sonho de Han Dang? Inacreditável...

— O que realmente aconteceu, nunca saberemos, nem importa mais... A avaliação já terminou.

— O que está claro é que o Xiao Gu não é nem um pouco simples. — A Irmã Luo sorriu, balançando a cabeça. — Antes não apostávamos em seu desempenho, mas ele conseguiu um "nível S" e ainda quebrou vários recordes do Tribunal.

Ela se lembrou das palavras de Gu Shen durante o treinamento.

Aquele jovem conseguiu.

Não foi fácil, e foi admirável.

— Ele chegou. — Nan Jin disse em voz baixa, ao mesmo tempo puxando para baixo o boné de aba de pato, pressionando-o firmemente sobre a cabeça.

A princípio, Zhong Wei ficou confuso ao vê-la colocar o chapéu, mas logo entendeu o motivo.

O rugido de um motor ecoou ao redor.

Um carro esportivo preto, conversível e extravagante, fez uma curva com um drift, freando abruptamente e deixando duas marcas de pneus no chão.

Os olhos de todos se voltaram para o mesmo ponto.

— Ahá!

— Desculpem a demora!

O velho, com um charuto entre os dentes, soltou uma grande baforada de fumaça enquanto cumprimentava animadamente os jovens no terraço do segundo andar. O Senhor Shu vestia um terno branco exagerado, parecendo um convidado de honra num banquete de Estado, enquanto ao seu lado, Gu Shen cobria o rosto, evitando ser o centro das atenções.

Esse velho, é definitivamente um exibido social...

Quem veste assim... para comer hotpot?

...

...

— Por que essas caras, vocês? Com medo de serem vistos?

— Relaxem, o segundo andar está reservado só pra nós.

Zhou Ji Ren subiu ao terraço, vendo seus três discípulos com chapéus e cabeças baixas, e não conteve o riso: — Depois do hotpot, ainda vou encontrar alguns amigos, então me vesti de modo mais formal. Mas não me importaria de usar regata e bermuda como um cidadão simples.

Gu Shen chegou ao terraço e respirou fundo.

Finalmente terminava aquele tormento. Gu Shen já não sabia quantas pessoas o olharam com estranheza, curiosidade, inveja, ciúme, desprezo e outras emoções complexas.

Desde que entrou naquele carro esportivo, sentiu-se deslocado... Só lamentava ser tão jovem, com pouca experiência e uma pele sensível, incapaz de lidar com aquele velho excêntrico.

Se pudesse repetir, usaria uma máscara bem espessa.

O Senhor Shu tirou o paletó e se sentou, batendo a cinza do charuto. Comentou com intenção: — Todos estavam impacientes, não? A avaliação de Gu Shen já tinha acabado, mas Chu Zhongcheng o chamou para conversar por duas horas.

Zhong Wei lançou um olhar significativo para Gu Shen, sorrindo: — Oh? Chu Zhongcheng é um sujeito formidável. O que vocês conversaram, conte tudo!

— Na verdade, só demos umas voltas ao redor da Academia Da Vinha. — Gu Shen também tirou o casaco, resignado. — A avaliação estava concluída... Ele perguntou se eu tinha algum pedido.

— Você só conseguiu essa conversa porque recebeu o "nível S". Todos concordam sobre Chu Zhongcheng: altamente eficiente, mas frio e rude como um robô. Ele só fala com quem tem valor. — A Irmã Luo perguntou: — Que pedidos você fez?

Gu Shen ficou surpreso com a reputação do Senhor Chu.

Altamente eficiente, isso era perceptível.

Mas frio e rude... não sentiu nada disso, pelo contrário, achou que certas características de Chu Zhongcheng eram calorosas, quase familiares.

— Não pedi muita coisa... — Gu Shen contou nos dedos: — Só algumas garantias para as crianças do abrigo, e que escondessem o caso da avó internamente.

Os presentes se entreolharam.

Breve silêncio.

— ...

Zhong Wei comentou: — Só isso? Nada mais?

— Deveria ter pedido mais? — Gu Shen ficou confuso. — Ah, também pedi que investigassem a fundo o caso do incêndio.

— Esses pedidos nem contam como pedidos. Não pediu nada... de peso? — Zhong Wei apressou-se: — Tipo, acesso avançado ao Mar Profundo, técnicas de respiração de alto nível, ou escolher um artefato extraordinário?

— Eu não sabia que podia pedir essas coisas... — Gu Shen ficou boquiaberto.

Tão jovem.

A pobreza limitou sua imaginação.

Durante a conversa com Chu Zhongcheng, nem passou pela cabeça pedir algo assim.

Comparando com o que o Irmão Zhong sugeriu, seus pedidos realmente eram banais, não é de admirar que Chu Zhongcheng tenha olhado para ele daquele jeito... intrigante.

Como "nível S", seus pedidos eram fáceis de atender.

— Ahá! — O Senhor Shu deu um tapinha no ombro de Gu Shen, sorrindo. — Acho que o Xiao Gu fez escolhas ótimas! Zhao Xi Lai e Chu Zhongcheng não são gente boa, não vale a pena tirar vantagem deles!

Ao falar de Chu Zhongcheng, Nan Jin permaneceu em silêncio.

Ela se apoiava no terraço, deixando o vento passar, o olhar perdido no manto noturno que se espalhava ao longe.

— Muito bem, chega de falar sobre a avaliação. — O velho levantou o copo, sorrindo: — Esta noite, brindemos ao novo membro de nível S do Tribunal!