Capítulo 124: A Longa Noite (II)

«Estrondo!»

Este soco soou como um trovão.

A superfície do rio estava repleta de sons de explosão; era difícil imaginar que tal estrépito pudesse ser gerado por um corpo humano.

O punho de Corvo atingiu aquela camada de firmamento. O brilho arqueado, originalmente fino, foi quase distorcido e deformado, faltando apenas um milímetro para se despedaçar... Foi somente naquele momento que os transcendentes do Salão Sul da Associação Sinceridade compreenderam o segundo significado das palavras que ele acabara de proferir.

Ele pretendia... estilhaçar o firmamento!

As gotas de água que se condensavam sobre o rio começaram a tremer violentamente. O firmamento envolvia aquele domínio, permitindo que as leis ali contidas fossem reescritas; essa era a sua maior vantagem de campo. Se o firmamento fosse destruído, o resultado daquela batalha estaria selado.

«Ataquem!»

Wu Yong avançou com sua lâmina, investindo sem hesitação contra o homem no fim do rio.

A luta daquela noite não era algo que se devesse arrastar. Ele via a si mesmo como um lobo faminto e a Song Ci como um leão. Um ataque em bando, um confronto direto; a vitória já deveria ter sido decidida!

Juntamente com a investida de Wu Yong, o Quarto Irmão, o gordo que usava soqueiras, seguiu logo atrás.

Os cavaleiros da comitiva desembainharam espadas longas e curtas. Num instante, a superfície do rio ardeu com chamas, agitou-se com vendavais e rugiu com trovões. Os transcendentes do Salão Sul da Associação Sinceridade avançaram como uma maré. A névoa e os fragmentos de gelo sobre o rio foram, naquele instante, pulverizados em névoa e poeira.

Na retaguarda da comitiva.

Qi Li preparou seu rifle de precisão. Ele respirou fundo e ativou novamente o Olho de Águia.

Em seu campo de visão, a sombra daquele homem tornou-se novamente turva num instante. Essa nebulosidade não era a leve oscilação de uma perspectiva dinâmica, mas uma verdadeira fragmentação.

Qi Li sentiu que estava tendo uma ilusão.

A silhueta de Song Ci transformou-se de um «um»... em um «dez mil», quase sobrepostos, mas espalhando-se em todas as direções.

Ou talvez, ainda mais.

...

Wu Yong aproximou-se rapidamente de Corvo.

O homem, vestido com uma camisa florida e fina, não portava arma alguma; apenas um par de punhos.

Vinte anos praticando a arte da espada.

No dia em que seu pai adotivo o levou para a Associação Sinceridade, contratou um mestre de esgrima de grande renome em Yinghai para ensiná-lo pessoalmente técnicas práticas de combate para abater inimigos. Aquele mestre elogiou seu talento, chamando-o de um gênio raro, cujo temperamento e espírito da espada estavam quase fundidos.

Dentre as técnicas que ele cultivou, a mais veloz era o saque rápido. Tal estilo não era vistoso; não possuía a elegância de um dragão em pleno voo, consistindo apenas em um arco de luz que florescia apenas após o abate.

O domínio perfeito do saque rápido é invisível ao olho humano.

O único movimento é um som nítido e seco quando a lâmina retorna à bainha. Então, a cabeça cai, e só depois a lâmina é lentamente extraída, sem que uma única gota de sangue a suje.

Matar sem deixar rastro.

No dia em que concluiu seu treinamento, o mestre lhe disse que o mais importante naquele estilo não era a velocidade do saque, mas manter a fé inabalável na vitória. Enquanto se portasse essa convicção, seria sempre capaz de desferir o golpe mais rápido e vencer todos os duelos.

Mas, assim que se perdesse a confiança na própria lâmina.

Então, o saque rápido perderia qualquer esperança de vitória.

O saque de Wu Yong nunca falhara; ele abatera transcendentes de alto nível mais de uma vez. Desta vez não seria diferente. Ele tinha confiança de que, se Corvo permitisse que ele se aproximasse, ele o cortaria sob sua lâmina.

Perto.

Aproximando-se.

Wu Yong avançou com passos curtos e rápidos, suas pernas tornaram-se um borrão. Seu corpo estava quase paralelo à superfície do rio, como uma ponta de flecha disparada. Em seus olhos, nada mais existia além de Song Ci.

O oponente não se esquivou nem recuou.

Chegou!

No instante anterior ao impacto, Corvo moveu-se subitamente. Sua forma tornou-se turva, uma nebulosidade que Wu Yong não conseguia captar com os olhos. Ele sentiu como se uma sombra balançasse à sua frente, e, num instante, um daqueles borrões pisou com força.

Uma coluna de água explodiu subitamente.

As pupilas de Wu Yong contraíram-se. Ele instintivamente quis desembainhar a espada para cortar a cortina de água, mas a sensação de perigo iminente fez com que suprimisse o impulso. Ele sabia que aquele era o domínio do «firmamento», e tudo estava sob o controle de seu irmão mais velho.

No momento seguinte, a água que explodira do nada espalhou-se numa névoa finíssima.

O mestre do firmamento alterara as propriedades da água.

Quando a visão se restaurou, os pelos do pescoço de Wu Yong se arrepiaram.

Uma sombra passou por ele.

Song Ci não recuou; ele avançou, colidindo violentamente com ele.

«Clang!»

O saque.

Não foi um abate silencioso; o ruído da lâmina saindo da bainha foi mais desagradável do que o grasnido distante dos corvos.

Wu Yong não conseguia entender tudo aquilo.

Em um instante, Song Ci o abraçara quase por completo.

Uma palma pressionava sua mão. Ele tentou desembainhar a espada para matar o inimigo, mas a cada centímetro que a lâmina avançava, era empurrada de volta.

Por fim, o brilho frio despedaçou-se polegada a polegada dentro da bainha. Song Ci retirou a mão, permitindo que Wu Yong terminasse o saque. O que saiu foi apenas uma bainha cheia de fragmentos e um cabo de espada firmemente apertado.

Song Ci mantinha uma expressão serena, sem qualquer emoção, observando Wu Yong em silêncio.

Ele esperava pela próxima reação do oponente.

Mas Wu Yong não fez nada. Após sacar o cabo vazio, ele ficou imóvel como uma estátua de madeira.

Nesse momento, Wu Yong finalmente compreendeu o que os ensinamentos de seu mestre significavam... Ele ainda tinha outra espada na cintura, mas naquele instante, não possuía sequer a coragem de desembainhá-la.

Sentiu que havia cometido um erro terrível.

Song Ci era, de fato, um leão.

Mas ele não era um lobo faminto... era mais como uma formiga ridícula.

«É só isso?»

Song Ci perguntou em voz baixa. Wu Yong levantou a cabeça, atordoado.

Ele viu um punho que crescia em seu campo de visão, até atingir seu rosto.

O punho de Corvo doía muito.

Isso era algo que toda a Associação Sinceridade sabia... mas apenas aqueles que realmente haviam sido atingidos sabiam o quanto aquela dor era profunda.

«Estrondo!»

A cortina de água explodiu. O corpo de Wu Yong foi arremessado para dentro do rio pelo soco, como um edifício desabando.

Song Ci, sem qualquer cortesia, desferiu um chute potente enquanto Wu Yong caía na água. O corpo dele, agora como uma pedra lançada ao rio, fez surgir onda após onda...

«Segundo irmão!»

Um rugido de dor e fúria ecoou sobre o rio.

Aquele grito atraiu a atenção de Song Ci.

Ele avançou bruscamente, atingindo o queixo do gordo Quarto Irmão, que usava soqueiras, com uma joelhada.

Desta vez, foi um golpe desferido no ar.

A comitiva de dezenas de homens foi dispersada por uma figura obesa que vinha na direção deles. Alguém tentou segurar o quarto líder do Salão Sul, mas arrependeu-se no momento em que tocou nele; a imensa força transmitida quebrou seus braços imediatamente.

Qi Li, que montava o rifle na retaguarda, não estava com o rosto pálido por ter gasto energia mental mantendo o «Olho de Águia».

Era porque a cena diante de seus olhos era aterrorizante.

Figuras eram cercadas por Song Ci, uma a uma, e depois arremessadas violentamente, como sacos de areia ou fardos inúteis.

Na longa noite da margem do rio, o silêncio foi quebrado.

Um bando de corvos adormecidos bateu as asas, grasnando alto.

Um lobo faminto disfarçado misturou-se ao rebanho e banqueteou-se.