Capítulo 133: Feliz aniversário

A Madame teve um instante de hesitação.

Ela não disse nada, apenas baixou os olhos... aquela pergunta não era nada fácil de responder.

— Dentro de alguns dias, haverá uma nomeação interna no conselho. Sobre a vaga em aberto na Grande Metrópole, já organizei as questões burocráticas... só preciso que você faça o seu discurso e exponha sua posição conforme o planejado. — Zhao Xilai disse em voz baixa. — Prepare-se bem ao voltar; você deve entender o que quero dizer.

— ...Entendido.

A Madame respirou fundo.

— Pequeno Cui, amanhã leve Gu Shen para conhecer o "Novo Mundo". — O velho deixou essa última recomendação e, exatamente quando girava sua cadeira de rodas para partir, lembrou-se de algo e acrescentou em voz baixa: — Sobre o caso da Fundação Longa Duração... Zhou Jiren, espero que você o resolva o quanto antes.

O Senhor Árvore respondeu com calma:

— Não se preocupe... não deixarei a Grande Metrópole antes de capturar esse peixe grande.

Cui Zhongcheng empurrou a cadeira de rodas e afastou-se lentamente.

O Senhor Árvore, com a mão no ombro de Gu Shen, observou os dois se distanciarem.

A Madame não partiu; permaneceu no centro do rio, como se estivesse pensativa.

Lu Nanzhi fechou o guarda-chuva lentamente. Naquele momento, ela já não parecia aquela Madame altiva que fazia a Grande Metrópole tremer, mas sim uma irmã gentil e afável. Sua voz era suave e sincera:

— Esta noite... agradeço-lhe em nome de Song Yingji.

Gu Shen ficou atônito.

Ele se lembrou do que Song Ci lhe dissera anteriormente. Se ele estivesse disposto a agir pelo Corvo esta noite... então, após esta noite, ele ganharia a confiança da Madame.

— Obrigado — a Madame disse novamente. — Se no futuro... precisar da minha ajuda, não hesite em pedir.

Somente quando Zhou Jiren deu um tapinha firme no ombro de Gu Shen é que ele despertou de seu transe. Ele apressou-se em inclinar-se, fazendo uma reverência em sinal de respeito, e disse seriamente:

— Agradeço pela sua promessa; irei valorizá-la muito.

A Madame abriu o guarda-chuva novamente e partiu.

No centro do rio, restaram apenas o mestre e o aprendiz, sozinhos.

— Sobre o assunto de Chen Mei... não entendi... — Gu Shen olhou para o caixão de madeira envolto em trepadeiras e foi direto ao ponto: — Isso foi um favor seu ou alguém o alertou?

Ele queria saber a verdade por trás daquilo. Porque, por um triz... ele teria caído nas mãos de Chen Mei. E, como a aposta ousada de hoje foi vencida, Gu Shen precisava saber se a sua sorte fora boa ou se suas fichas na mesa de jogo foram colocadas no lugar certo.

— Há poucas horas, Tang Qingquan solicitou ao conselho que os casos fossem unificados... Como o pedido veio do renomado Juiz Supremo de Yinghai, somado ao apoio total de Zhao Xilai, o conselho aprovou a proposta imediatamente e formou um grupo de ação especial para este caso, comigo como comandante-chefe. — Zhou Jiren lançou um olhar de soslaio para Gu Shen e disse calmamente: — Prender "Chen Mei" hoje à noite foi apenas o primeiro passo.

A expressão de Gu Shen tornou-se complexa.

Grupo de ação especial... Se ele se lembrava bem, Zhou Jiren acabara de solicitar sua transferência para esse sistema especial, que raramente recebia ordens de convocação. Após o nevoeiro na Rua Yuan Dan, o caso Zhou Yu deu origem a um "Grupo de Ação Especial" para combater a conspiração da Fundação Longa Duração. E, claramente, Zhou Jiren era o comandante-chefe.

Ele... dificilmente escaparia de ser um membro.

— Parabéns, você se tornou um dos membros do grupo de ação especial. — O Senhor Árvore deu um tapinha no ombro de seu amado aprendiz. — Selecionei vários jovens no Terceiro Instituto, todos talentos escolhidos a dedo. Se eventos semelhantes ao nevoeiro da Rua Yuan Dan ocorrerem novamente, você não terá que lutar sozinho.

Que velha raposa. Acabara de ser transferido para o grupo e já enfrentava uma missão conjunta rara.

Gu Shen suspeitava agora que Zhou Jiren também estava tramando um grande jogo nas sombras.

— Sei o que você está pensando... — Zhou Jiren percebeu o olhar ressentido de seu pupilo e sorriu, resignado. — Você certamente está me chamando de velha raposa em pensamento.

— Imagina... — Gu Shen não admitiria, apenas deu um sorriso forçado. — Você me transferiu para o grupo de ação especial, não teme que a "Régua da Verdade" seja exposta?

— Você tem capacidade para deixá-la ser exposta? — Inesperadamente, Zhou Jiren respondeu com outra pergunta.

Aquela pergunta deixou Gu Shen paralisado.

— Zhao Xilai está investigando a "Régua da Verdade"... porque, na percepção dele, é um objeto selado extraordinário de poder imenso. Mas, em suas mãos, o que ela é? — Zhou Jiren continuou, lançando perguntas casualmente: — Dentre os extraordinários que passam pelas rigorosas seleções e que eu escolho para o grupo de ação especial, qual deles não tem suas próprias aventuras ou cartas na manga para sobreviver? Mesmo que sua "Régua da Verdade" seja usada em uma missão... será que ela realmente atrairia a atenção de outros?

Gu Shen silenciou-se.

— Eu pensava que, ao me transferir para o grupo de ação especial... você queria que eu me dedicasse ao cultivo. — Ele baixou os olhos e disse suavemente: — E que o que viria a seguir seria uma vida tranquila, onde eu poderia aprimorar minha Técnica de Respiração Jing Zhe.

— Se não fosse por aquela bússola, talvez fosse assim. — Zhou Jiren falou calmamente. — Mas a situação está diante de nós... você quer ser o segundo "Zhou Yu"? Se quer levar uma vida tranquila, terá que aceitar morrer em silêncio.

O olhar de Gu Shen estremeceu.

— O Abismo forneceu um relatório de análise. Ele acredita que o dono da bússola, o mentor por trás da Fundação Longa Duração, tem executado um plano ao longo desses anos... que não é de destruição, mas de busca por alimento ou, melhor dizendo, de caça. — Zhou Jiren disse suavemente: — Zhou Yu era um extraordinário de nível quase "S", um pilar de uma grande região, e morreu assim, de repente. O caso só foi reaberto hoje. Se foi um ato humano, tudo foi planejado com perfeição excessiva. Quem causou esse acidente deve ter planejado por muito tempo.

— Buscar alimento... caçar...

— Exatamente. Ele busca talentos como alimento, caçando extraordinários que possuem talentos de ponta e potencial poderoso. — Zhou Jiren disse em voz baixa: — O olfato daquele sujeito é extremamente aguçado e ele é anormalmente cauteloso, agindo apenas na "noite", onde o Tribunal de Julgamento não está preparado... Por isso, eu o chamo de:

— Coruja.

Coruja noturna, um predador na escuridão, caçando presas em silêncio. Sim, isso se encaixava perfeitamente nas características do dono da bússola.

— Relaxe. — Zhou Jiren deu um tapinha no ombro de Gu Shen, tirou do peito uma pequena caixa primorosamente embalada e disse: — Nós somos os caçadores de corujas que estão na luz. Cada bala elimina um demônio.

— ...Isto é?

Gu Shen pegou a caixa, surpreendentemente leve. Ao abri-la, viu uma bala branca como a neve, pura e imaculada.

— O relatório de revisão diz que sua pontaria é muito boa, talvez devido à assistência da força mental na mira... Sendo assim, aceite a "Avalanche". — O Senhor Árvore disse suavemente: — Contanto que você mire bem, pode usar esta bala para eliminar qualquer pessoa na Grande Metrópole que deseje.

Ao ouvir essas palavras, Gu Shen sentiu que a caixa ficou pesada. Havia um furo na base da bala e, dentro da caixa, um cordão vermelho; parecia uma joia. De fato, a "Avalanche" parecia branca e imaculada, como um pingente de jade requintado.

— Este foi um presente de um velho amigo de muito tempo atrás... mas minha pontaria é péssima e não tenho o hábito de carregar armas. — Zhou Jiren disse suavemente: — Sempre carreguei esta bala comigo como um amuleto de paz. Talvez, pelo desejo do coração, ela tenha me protegido por muitos anos. Agora, entrego a você.

— É valioso demais... — Gu Shen balançou a cabeça. — Não posso aceitar.

Avalanche, de acordo com as palavras de Zhou Jiren, era uma bala que, se atingisse o alvo, poderia matar qualquer pessoa na Grande Metrópole. Claramente... isso incluía o próprio Zhou Jiren. Gu Shen sabia muito bem o que era necessário para "eliminar" alguém... as balas de prata púrpura de Qi Li podiam desviar ao atingi-lo; em meio a confrontos de extraordinários, acertar um tiro fatal era extremamente difícil. Mas, deixando isso de lado, era uma bala capaz de matar um titular!

— Aceite.

Zhou Jiren disse suavemente:

— No caso do incêndio, eu o enganei para entrar no Tribunal de Julgamento e me tornei seu mestre; ainda não comecei a ensinar ou a esclarecer suas dúvidas e já o joguei na Grande Metrópole... Sinto-me em dívida. Entregar esta bala é para lhe dizer que o que eu disse a eles hoje à noite é verdade.

— Você é meu discípulo direto.

O Senhor Árvore tinha um brilho nos olhos. Pela primeira vez, ele demonstrou ternura ao dar um tapinha no ombro de Gu Shen e observar a vista do rio:

— Estou falando sério.

...

...

Depois que o Senhor Árvore partiu com o caixão de madeira, Gu Shen ficou sozinho.

Ele usou o cordão vermelho para passar pela bala da "Avalanche" e a pendurou no pescoço. Com esse "amuleto", sentiu, sem motivo, uma pontada de tranquilidade.

Esperava que nunca precisasse usar aquela bala. E esperava que, quando disparasse, não errasse.

Depois de fazer isso, Gu Shen agachou-se, pegou água com as mãos e lavou o rosto com força. Olhando para o rosto cansado refletido na água do rio, percebeu que sua "missão" durara tempo demais; foram horas seguidas de tensão mental extrema, a ponto de ignorar o tempo.

O vento frio soprava. O centro do rio era solitário.

Ele caminhou em direção à margem. As luzes distantes se apagaram, os sons cessaram, e o mundo inteiro mergulhou em silêncio absoluto. Todas as discussões e lutas haviam terminado.

Aquele rio continuava a fluir incessantemente, claro como um espelho. Cada gota de água que saltava da superfície refletia as costas solitárias do jovem que se afastava na longa noite.

Até que uma voz soou ao seu lado.

O mundo de Gu Shen não era mais apenas o preto que havia sido lavado, mas ganhara novamente um toque de cor.

— O horário agora é vinte e seis de novembro, zero hora, zero minuto e zero segundo.

Chu Ling, que não falava há muito tempo, falou novamente. Aquela não era a primeira vez que ela anunciava o tempo durante a operação daquela noite.

Gu Shen já havia passado por muitos dias como aquele: cheio, ocupado; talvez nenhum tão estimulante ou tenso quanto aquele. Mas o resultado era o mesmo: o retorno à solidão.

Até hoje.

Chu Ling o lembrou do significado daquele momento na noite.

— Gu Shen, feliz aniversário.